身後之人將她扶穩了，即刻退開了去，聲音端肅，“情急之下，冒犯了。”

桐拂轉過身，廖卿立在廊下，神色閃爍。

“廖大人？多謝。你……找我有事？”

廖卿在她面上來來回回看了又看，“你……有沒有聽說什麼？”

“聽說什麼？”桐拂茫然，“廖大人不是在大寶船上忙著牽星術？怎麼跑來這裡？是發生了什麼？”

廖卿看她神情不似有掩飾，頓覺失望，卻又不甘心，“在，我還在大寶船上。只是聽說……近日這京師裡來了些人……”

桐拂撲哧樂出聲，“京師裡哪一日不是進進出出許多人……”看他面色愈發怪異，她沒說得下去，“誰？誰來了？”

廖卿猛地退了一步，“或許……我看錯了……”

“看錯？你成天在大船頂上看星星，這是看出了天有異象？”

“罷了罷了……”他轉身就走，走至院門前又停了停，“若有人，自西南遠道而來……桐姑娘記得告訴一聲。”說罷人已經匆匆走出門去。

桐拂抱著九子鈴，一頭霧水，自西南來的人，誰？緊跟著就想到沐昕，頓生厭惡，甩了甩腦袋，直往屋裡去。

剛將九子鈴放妥了，院門又是咿呀一聲，桐拂疾步走到外頭，看清來人，喜道，“十七？！”

秣十七立在門外，難得一身女子裝扮，梅染色襦衫月白褶裙。她跨入後院，卻並未再往前一步，順勢坐在門檻上，又往一旁挪了挪，在身邊留了空。

桐拂走上前，坐在她身旁，“好，就坐這兒，裡頭悶得慌。”

“你，不怪我。”秣十七的聲音還有些暗啞。

“不怪。”桐拂搓了搓手，“之前……是怪過，不過，人皆有不得已，十七有，我也有。既是不得已，也沒什麼可……”

秣十七忽然伸出手，繞過桐拂的後背捉住她的肩頭，將她緊緊攏了攏，又鬆開。桐拂轉臉衝著她笑了笑，沒再說下去。

小庭靜好，蟬初鳴，夏意濃。

“那個人，若被捉了，會怎樣？”秣十七忽然開口。

桐拂慢了一慢，才想過來她口中的那個人是誰，“身上負著七條人命，還有八個被無辜囚禁的女子。若依著大明律，當是以命抵命。”

秣十七沒再出聲，盯著雲履前枝丫的影子。桐拂心裡卻有些吃不準，她不是不記得了？就算當初是個藉口，孫定遠的意思也是莫要再追問她此事，想來是她不願再三回顧。怎的今日親自來說？

秣十七忽地抬眼看著她，“怎知是一個人？”

桐拂腦子裡咣噹一下，從頭至尾，皆認定是同一個人，難道……也並非不可能。

“你有沒有想過，”秣十七一字一句說得吃力但清楚，“前面的七條人命，是在什麼時候？”

“燕王入京師前……”

“那之後，失蹤的那些，只是失蹤，並無一人丟了性命。穿著素紗禪衣的女子，也並未出現。最後一次她出現，是在常寧公主的官船上。”

見她未出聲，秣十七繼續道：“或許，根本就是兩個人，只不過剛巧都借了京師的河道。”

“那你見到的那個，是怎樣的？”桐拂抬眼。