遠處江邊，七個作塘一字排開，無數的小作坊散佈四周，鐵器木作、篷繩舵錨各自熱鬧。

瞅著江乘拖著一小塊船篷餘料，呼啦啦四下跑著，廖卿忍了又忍還是沒忍住，“你和金大人……這個小娃娃……”

“江乘！”桐拂沒好氣地喚了一聲。

江乘舞著手裡的船篷，“桐花姐姐一起玩！”

廖卿恍然，“如此如此……”

桐拂盯著他，“廖大人，你這能掐會算的，都算到什麼了？什麼西南來的人。”

廖卿有些侷促，往她身邊湊了湊，“這看星，差之毫釐謬以千里，究竟是什麼我拿不準才去問你。”

她移開目光，“那等廖大人的星看清楚了再說不遲。”說罷就要離開。

廖卿挺直了身子，“桐姑娘且留步，在下對桐女史的心意，天地可鑑。”

桐拂腳下一個趔趄，緩緩轉過身子，“你曉得你在說什麼？”

“自然曉得。”他面上神情，如荒荒遊雲，寥寥長風。這一眼看著，不知何故，桐拂心裡有什麼落在了實處。

“都是些摸不著邊的，人，不知道在哪兒。”話說得沒氣力，她也實在是沒什麼氣力。日日牽念著，想著一見，又懼一見，或者終歸只能求個各自安好。若當真是雲滇，邊敝苦遠，蠻荒煙瘴之地，所依附之人本已萬千兇險……

廖卿見她眸光渺渺空空，心思早不知去了何處，也沒擾她，一同並肩看了一回遠處江水遼闊。

還是江乘玩倦了，跑回來扯著桐拂的衣袖，“桐花姐姐說要帶我去寶船上的，怎麼還不去？”

桐拂這才回過神，“這就去。”

廖卿將她叫住，“找誰來了？今日俞平海不在，試船去了。”

“我不找他。穩船塢那裡的船工，平素住在哪裡？”

他有些遲疑，“倒是不遠，不過，那地方都是男人，你去不大合適。你若信得過，我替你去尋。”

看著跑了一頭汗的江乘，桐拂將手中提著的布袋遞給廖卿，“麻煩將這個交給一個叫盧潦渤的，若他問起來，告訴他，我每日午時會去信府河軍師巷間的白酒坊沽酒。”

看著廖卿一臉盤算莫測，她嘆道，“不要亂掐算，不過是人家幫過一個忙，我回一個人情罷了。”說完領著江乘走遠了。

廖卿望著她的背影，恍惚間與海棠掩映硃色闌干前的那個身影，重重疊疊。彷彿伊人顧盼，低語婉轉，不過是那道宮門之後……

桐拂將江乘送回聚寶橋，瞧著已近午時，尋了只舟子直往白酒坊去。才轉入坊間水道，已覺酒香薰面，兩旁作坊皆是前店後坊，酒幔林立。巨大的酒缸羅列街旁，高粱玉米小麥正由貨船運去岸上。那後頭煙氣騰騰，應是天鍋下的柴火正旺。

她尋了處空隙上了岸，立時有賣酒人上來招呼，因是都熟識的，桐拂與他們閒說了幾句，就往平素慣去的幾家問價沽酒。事兒辦定了，大日頭底下暑氣重，她買了份涼水荔枝膏邊走邊瞧熱鬧。

眼瞅著前頭鋪子前圍攏了許多人，桐拂也湊上前去。門前支了案幾，一個女子正臨街賣酒，戴著紗笠瞧不清樣貌。身後一人撫琴，聽著是梅花引。酒罈開了封，酒香合著梅香頓時四溢開，眾人皆垂涎讚不絕口。

那女子皓腕輕抬，將壇中懸於酒面的生絹袋取出，隨手將袋中之物散在案面之上，竟是盛開的朵朵梅花。圍觀的外鄉人頓時譁然，“這大夏天的，哪裡來的梅花？這是什麼戲法？”

那撫琴之人起身，“想知道是何緣故，且先賞一回姑娘的梅舞，屆時自會曉得。”