天子想與臣子同樂，臣子的心意就沒那般單純了。他們的這位天子十分沉得住氣，往返一路之上，任憑各地臣子輪番表現，隨行大臣不甘示弱，人家賞罰分明，就是不多說一句。既已是最後一晚，被責罰的不再加批評也就罷了，受賞賜的也該誇誇吧？

這麼多同僚都在，宰相張說也在，誰若能得天子親口讚賞，便可特殊得令人印象深刻，於仕途有利而無害。

彷彿是深知臣子們的心意，李隆基在飲宴上還真著重誇獎了幾人。

“從前，我經常派遣使臣去地方考察官吏，那時真是覺得，我大唐人才濟濟，何愁盛世不成？可此番出去走了一遭才知，他們欺我欺得好苦啊。”

李隆基這話說得輕鬆又愉悅，絲毫看不出他有任何不滿，飲宴中的樂曲卻是一停，群臣的動作也皆是一頓，唯獨張說環視了群臣一番，輕笑一聲道：“請聖人放心，若真有使臣膽敢欺君，臣必當嚴查。不知聖人究竟看到了什麼，竟會有此感想？”

“不論我看到了什麼，該罰的都已罰過，從此一筆勾銷，以觀後效便是。好在並非所有人皆是如此，至少有四人德才兼備，須得我好好誇上一誇，爾等皆要向其學習，有則改之，無則加勉。”

群臣立即拱手齊聲道：“謹聽聖人教誨。”

見張說既沒同群臣一起拱手，也沒有任何言語，一副事不關己的樣子，李隆基眸中笑意微斂，本已趨向成熟的他竟忽然找回了年輕時的意氣，故意道：“也包括你，張相公。”

張說本覺自己一人之下萬人之上，當與眾臣不同，所以李隆基的有意點名，讓他略感意外。他的身體已本能地做出了反應，便聽李隆基依次點了四個人：其一為懷州刺史，除了供應基本物資之外，再無其他孝敬；其二魏州刺史，提供的帳篷都是樸實無華、裝飾甚少的；其三濟州刺史裴耀卿，為李隆基上了一個奏表，寫了許多勸諫良言，其中著重提到了不可擾民；其四便是眼下宋州的刺史。

李隆基衝宋州刺史含笑舉杯：“你可知我為何要著重誇你？因為這兩日身邊的人總向我告狀，說你為大家準備的飯食過於簡單樸素。我知道，你是不願意巴結我周圍的人，來為自己的仕途鋪路。之前那三位良臣，或廉潔或儉樸，或見解深刻，你則更為可敬。來，我敬你一杯。”

見天子親自敬酒，張說忙率領群臣，齊齊向宋州刺史敬了一杯，這才見上座的李隆基唇角勾了勾。

早在幾年前，李隆基就和蕭江沅心照不宣，凡有飲宴，他桌上的酒一律要被蕭江沅換成水。倒不是為了逃酒，若是隻同親兄弟們在一起，那便怎麼喝都好，若是同文武百官，他就不肯了。

且不說酒飲多了恐會誤事，在他做到垂拱而治之前，面對文武百官，他必須時刻保持清醒。所以在宴席結束之後，許多官員腳步虛浮之時，李隆基雖靠在蕭江沅的身上離去，卻仍耳聰目明。

這一夜是十二月十九，夜空中的月雖不復前幾日圓，卻明亮了幾分。李隆基一側頭便能看到，在他天子儀仗的後面，不遠不近地跟著一個不出所料的身影。可直到走至行宮寢殿門前，他才依依不捨地自蕭江沅肩上抬起頭，還將她推開了少許：“將軍留步。”

蕭江沅一路上都歪頭躲著李隆基溫熱的呼吸，好不容易可以直起脖頸，李隆基開口的同時，正好有骨骼的脆響自她頸間傳出。她微怔了一下，有些無奈地道：“……大家有話為何不親自同他講？”

顯然她也看見了。

“他又不是來找我的。”李隆基撇了撇嘴，說著便抬手等人來扶。邊令誠剛想上前，靜忠已經領會到蕭江沅的眼色，率先抬臂承起了李隆基的重量。

李隆基掃了一眼靜忠躬身低頭的恭敬模樣，又看了看微笑依然的蕭江沅，不予置否，踏入寢殿。

靜忠自是不願的，但更不會違背師父的意思。他接觸到李隆基的身體時，渾身忍不住一緊，等離開了師父的視線範圍，他才稍稍鬆了一口氣，便聽一個冷冷的聲音從頭頂傳來：“滾。”

靜忠立時氣不打一處來。敢情這位也是在師父面前做戲呢。他從沒有這般聽話地順從李隆基的意思，不僅鬆手，還後退了好幾步——你不願意，我還不願意呢。

與此同時，寢殿外的蕭江沅已經迎來了張說的拜見。該裝的樣子還是要有的，她微笑道：“聖人酒醉，不欲見人，相公有事明日再說吧。”

果然見張說不自然地看了看周圍，將蕭江沅拉到了一邊的樹下陰影處：“不瞞將軍，張某此行並非求見聖人，而是有事想向將軍求教。”

蕭江沅忙道：“不敢當，相公有話直說，奴婢盡力而為。”

關心和窺探天子往往只有一步之遙，張說再如何自大自滿，也知道拿捏好其中分寸有多重要，且這個行為早已融入了他的血脈，成為了他的本能。他哪裡能真的有話直說，便道：“……不知，聖人對封禪一行，可還滿意？”