和蔣遲約好了晚上鴻賓樓見面，兩人就在刑部分手了。回到白府，這兒早接到了喜訊，闔府上下俱是興高采烈，下人們忙裡忙外張燈結綵，一派喜氣洋洋的景象。

與白瀾夫妻和和氣氣地吃了一頓慶賀宴，我就告辭了。白瀾帶回了聖旨，要我立刻搬離白府，另覓他地居住。

因為還有一大票事情要與我交接，今後不乏相見的機會，白瀾並不如何慼慼，倒是宜倫頗有些捨不得，殷殷叮囑要我常來白府做客。

暫無居所的我在京城裡只有桂萼這個名義上的姑夫一門親戚，自然不能再去旁處了。同樣得到了訊息的桂府看似平靜，可桂萼中午已閉門謝客，請來了方獻夫與沈希儀為我慶賀。

一個是我師兄，一個是我準大舅哥，相見自然歡喜，卻也少不得捱上一頓埋怨。

我見方獻夫紅光滿面，衣著光鮮，腰間更是掛上了一副精美的雙魚玉佩，風流倜儻大異南京之時，心中詫異，一問才知他新納了寶珠為妾。

人逢喜事精神爽，怪不得師兄看著年輕了好幾歲！我恍然大悟：可惜，禮物是給我侄女過百歲預備的，師兄的只好暫時欠奉了。

提起自己的女兒，沈希儀頓時樂得合不上嘴。方獻夫卻盯著我嘴上的那撇八字鬍看了半天，才道：別情，你留起鬍子，倒像變了一個人似的，成熟穩重多了。為官者重官威，官威首在容貌風度，你這麼一來，還真有點朝中大臣的風采。

我這算得哪門子朝中大臣？我隨口道，皇上旨意不能不遵，眼下自然不是提及李佟的時候，我只好把留鬍子的事情含糊過去。

方獻夫卻笑著說，有明以來，除了跟隨太祖成祖打江山的功臣之外，很少有非科舉正途出身的文官年紀輕輕地就做到了從五品，該知足了！

桂萼也道：一部員外郎說大不大，說小不小，別看只有從五品，可多少人一輩子就停留在六品主事上無法登上這個臺階。倒是三年後的大比，你怕是要讓主考官頭疼了。

沈希儀笑道：還大比什麼，乾脆請皇上恩賜一進士出身，不就成了嗎？

桂萼沉吟不語。方獻夫微微一皺眉，道：唐佐，你有所不知，今日與別情一起去刑部報到的還有安平侯世子蔣遲，雖然聖旨是分開下的，可兩人俱在浙江清吏司，這就頗耐人尋味了。

蔣東山？我認得，不就是一憨少嘛。沈希儀畢竟是個軍人，全沒把桂方兩人的憂慮當回事：不過他走馬章臺的花花性子倒是和別情有那麼幾分相像。

傳言不可盡信。皇上此舉大有深意，蔣遲必然不會僅僅是個只會吃喝玩樂的紈絝子弟。方獻夫道：我與子實兄才進中樞，對錦衣衛掌控江湖一事不甚瞭解。不過，白瀾代天巡視十幾年，身份一直都相當機密，直到這一兩年，才漸為人知。可我聽子實說，別情你接替白瀾一事已經在江湖上鬧得沸沸揚揚，這可不是什麼好事！

方獻夫把兩件事連在一起說，就連沈希儀都明白過來，訝道：叔賢兄，你是說別情他只是一個過渡人物，將來真正掌權的是蔣遲？

方獻夫微微一笑，道：不然的話，子實兄為何提及三年之後的大比呢？別情若想不為今上所忌，必然要走科舉正途，以示與江湖身份徹底決裂之決心。

沈希儀臉上頓起憂色，可片刻後卻笑了起來：別情這小子……是那麼好相與的嗎？

你想害死我呀！我笑著踢了他一腳，心中卻暗道，桂方兩人畢竟浸淫官場久矣，一點蛛絲馬跡就能順藤摸瓜看出許多問題來。

不過，從蔣遲變成我助手的那一刻起，我已然明白了皇上的用意。

白瀾身份的暴露很可能是皇上有意而為之，畢竟他是先皇正德的心腹，皇上根基一旦穩固，勢必要替換上自己的人馬。

不過白瀾掌控江湖多年，朝野關係根深蒂固，又是蜀王讓栩的妹夫，能夠和平交接自然是上上之策，但白瀾一系的人馬又必須清除，於是這遭人罵的苦差事便落在了我的頭上，一俟清洗完畢，就趁我羽翼未豐，一舉換上心腹之人。

若是屆時我老老實實地聽從皇上安排，估計安安穩穩地做個輕閒京官該沒有什麼問題。而寧馨的出現，讓皇上多了一個安撫我的手段，從而促使他下了決心。

只是……我那麼好相與嗎？

三年後的大比我是一定要參加的，當然我要竭盡全力爭取師兄做那一任的主考官，不然姑夫也成啊！

沈希儀不由笑了起來：老天，這都是什麼輩份呀！子實兄已經成了你姑夫，你師兄再成了你的房師，我不平白的矮了一輩嗎？

轉了話題，氣氛頓時活躍起來，一頓飯吃到天色已昏才告結束。

沈希儀聽我說要在京城待上三個月，便偷偷告訴我，說希珏陪著她嫂子孩子兩個月後抵京，屆時就把事情悄悄辦了，也算了結了一樁心事。

等我匆匆趕到鴻賓樓，離與蔣遲約好的時間只差頓飯功夫了。鴻賓樓整個樓上都被蔣遲包了下來，他的一班狐朋狗友早早就等在這裡，離著大老遠就能聽到眾人的喧譁聲。

待上樓一看，黑壓壓坐了七八十號人，之乎者也與媽個巴子齊飛，青襟道袍與抹胸肚兜共色，真是三教九流，無所不有，倒是昨天著過面的幾個蔣家子弟卻還沒有一個人到場。