“巧婦難為無米之炊呀！”

百曉生先是感嘆了一句，之後便笑道：“說起來好笑，就是今屆的武林十大門派都要改成武林七大門派了…”

話音未落，宮難已經瞥了一眼慕容仲達，搶著問道：“莫非，漕幫也不參加此番十大排名了？”

百曉生讚許地望了他一眼，點頭道：“不僅漕幫退出，恆山派也退出了排名，甚至連百花幫、譚家、七星門都送來了不參加排名的通知，加上先前因為種種原因退出的排幫、春水劍派與鷹爪門，這種情況下，曉生能把今屆的武林茶話會勉力支援下去就已經要殫精竭慮了，又豈敢奢望下屆？”

我心中暗驚，想必是同盟會與慕容世家為了避免自己人相互殘殺，昨晚做了大量工作，終於把各門派因為我的退出而引發的名利之心給彈壓下去了，當然其中究竟有什麼交易我還無法弄清楚，不過我敢斷定，恆山派與漕幫這兩個原本有十足把握上榜的門派的雙雙退出，該是交易中自我犧牲以求他人心理平衡的那一部分。

想到這裡，我頓時明白了百曉生這個以退為進的絕戶計：“既然十大門派的遊戲你們不想玩了，那好，咱就永遠不再玩下去了。這遊戲對我百曉生又沒有什麼好處，既不能升官也不能發財的，原本只是圖個心情愉快，現在你們不給我面子，我又何必在此浪費時間呢？”這該是百曉生那番話裡的潛臺詞吧！

百曉生真是不簡單哩，慕容沒來找我是因為想出了高掛免戰牌的計策，而他昨天也沒有來找我，原來早已胸有成竹。

而他這一招顯然打亂了同盟會和慕容世家的部署，出於對自身利益的考慮，誰也不希望武林茶話會就此夭折；而倘若真的夭折了的話，漕幫、恆山乃至百花幫、譚家這些門派恐怕就要為這最後的十大稱號而大打出手了，這顯然不是同盟會與慕容世家所願意看到的。

“只選七大門派，也是曉生不得已而為之，像大刀門、三花教這樣實力在伯仲之間的門派，江湖上共有十幾家之多，厚此薄彼，必然會引發一場江湖仇殺，這豈是曉生舉辦武林茶話會的本意！？”

真是厲害呀！已經快讓兩強苦心經營的同盟陣線土崩瓦解了，還要把挑起血腥爭鬥的責任推給別人，在我眼中，百曉生似乎已經長出了毒蛇尾巴。

齊小天已從方才的激動中平靜下來，似乎若有所思，顯然他開始察覺出百曉生這番話可能會給同盟會帶來怎樣的後果；宮難因為武當並不在意這十大的名頭，似乎還無法理解自己大舅哥的心情，驚愕之餘左顧右盼反倒顯得十分悠閒；而等我目光掠過同樣是方外出身的悟性的時候，他已是一臉的沉著，看不出內心的變化了。

慕容仲達臉上也是陰晴不定，小聲與韓元濟嘀咕著什麼。只有宋維長臉上不時變幻著興奮與憧憬的表情，顯然陷入了幻想當中。

當我的目光最終回到我身邊的唐三藏臉上的時候，正碰上他炯炯有神的目光。或許是因為看慣了他那副柔美的模樣，此刻他銳利的目光竟讓我有些不太適應。

“你該知道了吧…”

“是的，我的大舅子。真要謝謝你了，你讓我看清楚了兩個人的心。”

“那…阿棠就交給你了。”

“放心吧！”

兩人藉目光做著交流，這也讓我們彼此瞭解了對方的大致實力，不久唐三藏眼中就露出寬慰的神色。

最後還是齊小天道：“先生可否將茶話會的第一期公報暫押一日，待我等回去商量一下，再作論處？”

他頓了一下，又道：“至於先生激流勇退之舉，小天是晚輩，不敢多言，謹代表大江盟三千子弟請先生三思！”

預備會議就在眾人各懷鬼胎的情形下結束了，看魏柔似乎有意落在了後面，我剛想出言相邀，卻聽百曉生喊我道：“別情，可否留下一敘？”

一句“別情”，讓我頓時想起了百曉生的另外一個身分，作為南京吏部考功清吏司員外郎的白瀾，正手握江南中下層官吏的考核大權，如果我還想借用官家身分官家勢力的話，他可是我眼下開罪不起的人物啊！

“白大人…”

“別情不必客氣。”百曉生笑容可掬地道，然後一拱手：“曉生先要恭喜別情了。”

我一怔之後頓時明白定是桂萼在京中為我謀得了新的職位，不過，當初我是想做一任蘇州通判的，可通判乃是正六品，已經屬於中級官員了，而六品官員的任命，非要吏部考核推薦，皇上下旨才可，桂萼眼下雖然倍受皇帝信賴，可畢竟左順門那場血案剛過，他需要時間來平息六部對他的怨恨之心，不會貿然向吏部甚至皇上舉薦像我這樣沒有進士學歷的下級官僚，若是個七品推官嘛！和南京吏部知會一聲，或許打個馬虎眼，就能矇混過關了，可眼下蘇州推官可是魯衛魯大哥呀，桂萼總不能把他一腳踢到一邊去吧，我可是在信中提過，若是力所能及的話，順便提攜提攜他的？莫非…

“蘇州府原來主管刑名的通判劉大人已經致仕了，魯衛魯大人精明幹練，熱心公事，已被吏部舉薦為蘇州通判，而他留下的推官一職，就由別情你來接掌了。一年三遷，別情真是官運亨通，讓人羨慕呀！”

果然不出我所料，看從裡屋和陸眉公一同轉出來的魯衛，神采飛揚，意氣風發，就連臉上的皺眉似乎都少了許多。

“多謝大人提攜。”

“不要大人、大人的叫了…”白瀾攔住了我的話頭：“再說，要謝就謝謝你的師兄方獻夫叔賢兄吧！”

後來我才知道，他與方師兄不僅是同鄉，而且啟蒙老師也是同一個人，算起來還是同門的師兄弟，而同鄉、同門、同科、同志這四同可是縱橫官場的法寶呀！

“那…白公把晚生留下，不光是為了告訴晚生履新這個好訊息吧！”白瀾是與楊慎同科的進士，自認晚輩也是理所應當。

“別情，說起來這裡沒有外人，我與叔賢相交甚厚，眉公雖然是李東陽大人的門生，可對令師陽明公卻敬仰的很，而魯公就更不必說了，今兒，我倒要以長輩身分說你一句了，你這般混跡江湖，孰為不智！”

每個這麼勸我的人都懷有不同的目的，無瑕玲瓏是想過上一種安定的生活，而唐三藏則是為了避免自家人在江湖上自相殘殺，魯衛這麼勸我則是覺得我在官場上的前途遠大，可白瀾是為了什麼呢？

看白瀾優雅地端起茶碗呷了口茶，我心中隱約有些不安，他這等風姿若是用在官場應酬上該是無往不利吧，卻怎麼閒的有時間與江湖這班大老粗打諢插科的，想起唐三藏那個以江湖制江湖的說法，一個念頭遏制不住地湧起來，他該是朝廷派出來掌控江湖的那個人吧！

“行走江湖乃是恩師遺命，晚生自幼熟讀詩書，豈敢有違師命？”

白瀾是孔子的門徒，這個藉口一搪出來，就連他也沉吟起來：“聽說，除了陽明公之外，你另有師承，江湖傳言你是魔門弟子，可有此事？”

“魔門五十年未履江湖，就算有，恐怕也不能稱作魔門了。何況晚生恩師乃是鬼影子任獨行，雖說他老人家亦正亦邪，可說他是魔門弟子，恐怕沒有人會相信吧！”