百里燕已經餓的發瘋，不顧一切的扎進村裡，挨家挨戶尋的找著。

推開村口一家，已是家徒四壁空無一人，推開第二戶，空空蕩蕩一片破敗，又一連推開三家，都是空無一人。

“不可能，這怎麼可能，不是幻覺，明明有香味，是紅薯，就是紅薯。一定有，一定有人。”

循著氣味，百里燕一路向西搜尋，待到一口水槽邊剎住腳步。回身看去背後，一間低矮的茅屋緊閉著大門，沒有炊煙，但紅薯的味道卻是最濃。

餓極了的他轉身撲向茅屋，一腳踹開形同擺設的板門，此時一對老夫妻蜷縮著躲在角落，懷裡抱著一碗烤熟的紅薯，戰戰兢兢望著百里燕，眼中的驚恐和害怕，此刻到了極點。

定睛細看之下，百里燕匆忙收斂自己的事態說：

“這位老伯，莫要害怕，我只是餓極了，想要一口吃的。”

那老伯驚恐的看著，小心說：

“你你……你別過來，只要不傷害老夫，吃的，你拿去……”

話音落下，老伯扔過一塊紅薯，百里燕如餓狼般撲向地上的紅薯狼吞虎嚥，不消片刻，偌大的紅薯連皮帶渣啃食一乾二淨。不等口中吃盡，百里燕忙又說：

“還有嘛老伯。”

“有有，你要多少有多少。”

老夫妻二人見百里燕面善，又將一碗紅薯遞來：

“孩子，慢點吃，別噎著。”

“誒！”百里燕邊吃邊問：“老伯，此乃何地呀。”

“此乃下塘村，再往南二百里地，就是志國啦。”

“是嘛，那為何村中只有老伯兩口，其他人呢。”

聽到這裡，老漢頓顯失落。其實老漢年紀並不大，五十還不到。因為生計困苦，勞役深重，以至於不到五十，就如七老八十的老漢。

“孩子，你不是鹹國人吧。”

“在下是歧國人，年少隨父親來到鹹國。對了，為何村中只有老伯兩口。”

“唉……自五十年前起，大王連年用兵連年徵兵，村裡的青壯都被徵完啦，沒被徵走的也嚇跑逃難去。久而久之，下塘村也就只剩下我和老婆子啦。”

聽到這裡，百里燕收斂吃相，放下手中紅薯說：

“如此說，老伯的兒子都已被徵入了軍中。”

“是啊，我大兒十年前就死啦，二兒子也死了，老三剛長這麼大，為了活命也跑了，實在沒辦法啊，家裡總得有男兒留種，要是都絕了，我和老婆子這輩子就白活了。”

“那連年打仗，連年徵兵，家中有兄弟和獨子者，也要徵？”

“是啊，鹹國國小民少，倘若不徵，何以為戰。”

“可在下聽說，鹹國相國公孫嶽推行變法，推行《農桑令》多年，為何百姓還過得如此疾苦，竟只能以紅薯果腹度日。”

“聽你言辭，你是讀書人吧，知道的還不少。你是不知道啊，這《農桑令》雖好，可實惠落不到我等小民頭上，最後又能奈何。”

“照老伯說，《農桑令》推行多年，百姓竟未能得利。”

“是啊，你也不想想，咱們老百姓種的地都是誰的，還不都是大王的嗎，大王一手拿田，一手拿錢，糧食還沒熱乎，就被強買徵走，我等小民百姓又能如何。”