“靠，老兄。”領主大人叉起一根煎香腸塞進嘴裡猛嚼，油滋滋的肉泥在唇齒間翻湧，“這癟三是怎麼回事？”

他不相信施密特親王風塵僕僕趕來是為了故意帶人噁心自己。

倒不是說李察那麼天真，輕率信任交往不深的外人。

實際上他心裡清楚，背叛和陰謀起碼構成了貴族世界一半內容。但凡敢拿以往的默契當做今後的保證，這種傻卵在歷史書裡都絕對活不過三頁。

如今世道說來諷刺——自詡高貴者，真正高貴之人寥寥無幾，倒是肚子裡壞水多半比普通人來得豐盈。

不過一個人無論立場怎麼改變，行事風格往往都根深蒂固，很難發生翻天覆地的變化。

就憑當初在梵蒂斯聖城留下的印象，李察也不相信他會使這麼不入流的手段。

再說也壓根沒必要——作為荒野上奇蹟般崛起的地方實力派，高山堡跟任何豪門幾乎都沒有牽扯，乾淨得像是張白紙。

這種名利場上的新玩家只要沒徹底選邊站隊，絕對是左右逢源坐吃紅利，怎麼也不可能遭受刻意打壓。

所以領主大人心裡有數，那個蠢貨應該只是色令智昏的個人行為。

話又說回來，就憑伊麗莎白的美貌一旦暴露在世人眼中，不招蜂引蝶才是咄咄怪事。

“你還真是衝動，說打就打，不怕得罪人？”施密特親王不急不忙切著盤子裡的小牛排。

兒臂粗的牛油蠟燭熊熊燃燒，一時間整個宴會廳安靜到只能聽見刀叉碰撞瓷器的輕響。

李察一撇嘴，“憑高山堡現在的實力，收拾一個上不了檯面的癟三還用得著操心後果？”

“狂妄到理所當然，這種話真的很難從別人嘴裡聽到。”施密特拈起餐巾沾了沾唇角，“知道嗎最近兩年，龐貝上層變動太頻繁也太劇烈了，所有人都有點沒法適應。”

“權利的鬥爭永遠驚心動魄！”他的嘴唇在燭火照耀下閃爍著一層油光，“放棄冰雪女神迎立聖光，意味著改革派對保守派的徹底勝利。勝利者需要戰利品、失敗者也需要舔舐傷口，所以得清算、驅逐一些人、再擁立、扶持一些人。”

“能理解。”領主大人雖然不曾體驗政治傾軋的滋味，但他觀察過放牧。

高山堡的畜群規模相當龐大，有足足幾萬頭那麼多。為了保證日常運轉不出問題，常年維持著一支百多人的牛倌隊伍。

拉幫結夥是智慧生命最根源的本能之一，放牛郎也不例外。

他們不但明裡暗裡分成了大大小小好幾派，而且互相間鬥得你死我活、刀光劍影。

放牧時難免遇到些問題，比如畜生吃了不該吃的野草，或者幼崽被狼群叼了去。甚至偶爾碰上狂風暴雨，走丟一些也不稀罕。

一旦發生損失，到底定性成人為失誤還是客觀原因，基本由畜牧主管一言而決。