八月二十六日晌午後，石遠風塵僕僕，在觀音橋街頭下馬，將馬鞭拋給隨從，令人不必跟隨，自己大步流星，擠進了人群裡。

他有了那條大福船後，日入鬥金，寒酸之氣一掃而空，體態也跟著膨脹，一路往定方酒樓去，只有走路時還殘留著一點過去的痕跡——總是側身留神，生怕撞著了什麼似的。

他一路擠進酒樓，又在一片喧鬧聲中跨上樓梯，底下有人眼尖，見了他立刻大喊：“石爺，來喝一杯！”

“石爺也來看龍虎榜？”

“訂下了閣子嗎？要不要一起坐？”

石遠拱手答了一圈，又邁步往上走，心道果真是人情翻覆，當初家窮之時，他走在外面，也只有程三不嫌，如今卻是妹夫家裡都不敢對著妹妹隨意呼喝了。

他三兩步上了二樓，找到“方”字閣，在門口整了整衣裳，抬手叩門。

屋中很快有人應聲，他連忙推門進去，又回身將門關上，見鄔瑾長身玉立，在窗邊看貢院情形。

今日放榜吉時是未時，此時未時將至，貢院之外人山人海，士兵手持長刀，站定在“放榜牆”前，將人群和榜牆隔開出十步遠。

榜牆頂上，一條黃紙寫著“元章二十八年寬州發解試貢院放榜處”，等著放榜的人仰著腦袋，伸長脖子，把這幾個字看了又看，恨不能將日頭拉下，儘早到未時。

到處都是鬨鬧之聲，一眼望去，摩肩接踵，屯街塞背，都在等著放榜。

鄔瑾回身走到桌邊，執壺給石遠倒上一盞茶：“還有兩刻鐘。”

石遠趕緊接過茶盞，謝過鄔瑾，捧著茶盞坐下，仰頭就喝——這一路擠過來，鞋都險些擠丟。

喝完茶，他見桌上放著幾樣贈送的點心，張嘴就吃，直吃了三塊，又把剩下的茶喝了，飢餓之感頓消，面目也隨之精神了不少，他才含羞帶愧地對著鄔瑾一拱手：“失禮了。”

鄔瑾再給他倒一杯茶，又起身開門，叫來跑堂，讓其上菜，跑堂當即扯開嗓子吆喝一聲，不過片刻，行菜的就過來了，鋪了兩碟小菜、一盤肉包、一盤菜卷，一個燉爛糊的蹄子。

等行菜的夥計走後，石遠從袖中取出一張薄薄的紙，交給鄔瑾：“去年是把皮甲拆開了賣，今年出了新花樣，把皮甲拆開了做虎皮縫製，南北作坊要是知道費力氣做成的皮甲拆了又縫，縫了又拆，恐怕要活活氣死。”

鄔瑾接在手中，開啟看了看，又收入袖中：“多謝。”

石遠抄起筷子，夾出來一個肉包：“王他恐怕有所察覺，近來動作小了很多，出了這一批皮甲後，再沒出過東西。”

鄔瑾道：“他之所以收斂，恐怕是因為堡寨失利。”

朝廷鼎力支撐的堡寨，卻接連丟失三寨，以至丟失橫山以外所有國土，鉅額軍餉化作風煙，國君、朝官、百姓的怨恨和不滿，都需要一個出口。

王知州對此心知肚明，所以提前收斂、佈局，為自己謀求後路。

石遠嚼著包子，想明白了其中道理，壓低聲音道：“這個時候動手，是最好的時機。”

鄔瑾笑了笑，盯著筷子說道：“不是。”

再等等，等莫聆風再長大一點，再穩重一點，可以在一切紛爭中全身而退之時，才是最好的時機。

石遠想了想：“確實可以先做壁上觀，興許不必我們動手。”

鄔瑾點頭，拿起筷子，不再說話。