殿中只有呼吸聲沉重、拖沓，來自寬州的文墨如刑杖，借用天下大勢，重重打在世上最尊貴的父子身上。

皇帝閉目半晌，出言打破沉默，令太子起身，慢慢道：「在寬、濟兩州外招募壯男子、勇女子，充作駐軍，從禁軍中挑選十名指揮使，前去練兵。」

他一邊說，一邊思索州縣：「定軍號為鎮，望州西與寬州、濟州東都相交，軍隊便駐紮在此地，州縣不得干預軍政，直接報樞密院。」

太子應聲：「是，臣明日早朝前便交代吳樞密使。」

皇帝喘幾口粗氣：「茶。」

張供奉連忙端來參茶，喂到皇帝嘴邊。

皇帝喝了半盞，吐出一口濁氣，繼續道：「讓樞密院整理軍籍，裁汰五十以上及短弱者，你是太子，兼著戶部，裁汰十萬兵能省下多少銀子？」

太子字斟句酌，答道：「臣粗粗一算，一年可省下銀一千五百萬兩，絹七百萬匹，布一百萬端，糧一千三百萬石。」

「那便裁汰十萬兵，」皇帝咳嗽一聲，「惡人朕替你做了，好人你便去做吧，朕總不能讓江山斷在我們父子手裡。」

太子聽了，又要連聲告罪，然而殿外響起急促的腳步聲，打斷了他。

在這樣無風無雨的靜夜，腳步聲實在刺耳。

張供奉連忙走出去，很快又走回來，將第二封寬州急遞交給皇帝。

「又是誰做了馬後炮。」皇帝嗤笑著拆開羊皮封，見又是侯賦中所寫，皺眉看去。

「……莫府送來魏王棺槨……」

皇帝眼前大片字跡晃動，手在抖，人也在抖，紙上字句，寫滿他兒子的血。

耳邊忽然風聲大起——他的兒子，絕不是死在金虜手中。

莫家！

「噗」的一聲，他再吐一口鮮血，噴於奏書上，人如枯木，瞬間衰敗。

「陛下！」張供奉幾乎昏死過去，「快傳太醫！」

「陛下……爹爹！」

太子驚的渾身涼透，勉強鎮定心神，扭頭讓張供奉把緊延福宮，心中猶豫是否要早做準備，一面顫抖著去看奏書，只見血點之下，白紙黑字，藏著一件讓他稱心如意的兇案。

魏王死了。

他猛地抬頭，看向皇帝，神情呆滯，一切悲喜都藏在這張面具下，不露分毫。

他看到皇帝和這個王朝一樣散發出腐朽氣味，眉間刻痕深深，臉上皺紋縱橫，塊塊褐色斑點遍佈，唯有目光還凌厲刺骨。

縱然虛弱、無力，縱然天道輪轉，王朝衰弱，皇帝依舊是天下之主，絕不會因強敵而匍匐於地，太子從他的面孔中看到令人恐懼的無情。

「陛下……」

皇帝滿口鮮血，在滿殿混亂中壓低聲音：「棄寬州，不發軍餉、不送兵刃火藥、不補州官、不取士、不賑災，關閉茶鹽榷場、關閉糧倉，屯兵於濟州外，徐徐圖之。」