洗漱一新，陳木枝倦容全消。柳絮給她梳頭，心裡也歡喜。

“小姐真好看。”

“比去年秋天出門前還好看嗎？”

“奴婢是覺著更好看了。不過，她們說你面板黑了。可奴婢覺得著不要緊，那是海上曬的，回來養個半月，自然又白回來了。”

柳絮還是小孩子心性，有一說一，半點兒瞎話也不會編。

“小姐，剛剛留香居的藤花過來了。”

“哦，她過來幹嘛？”

“問你好。也問你想不想大小姐。”

陳木枝壓住心潮翻滾，微微嘆息：“自然是想的。姐姐對我最好了……“

“藤花姐姐給小姐送來這個，說您一看就明白。”

柳絮遞過來一個香囊，成色半新，上面繡著一段梅枝，本是簡單的圖案，卻繡得歪歪斜斜，針腳也不勻淨。

就這麼一件舊物，陳木枝卻攥得緊緊的，差點兒就滴下淚來。

這是當年妹妹陳木枝初學女紅，繡的第一個、也是唯一一個香囊，巴巴兒地送給了姐姐陳木兮。從此，妹妹陳木枝被認定不是學女紅的料，而父親也寵溺地允了她繼續舞槍弄棒。

當年的姐姐陳木兮，格外珍愛妹妹的心意，將香囊一直隨身帶著，裝些香粉或銅錢，後來成色漸漸舊了，巧手的藤花又給她做了新的，她也不要，只戴妹妹的這隻。

如今，姐妹二人的物事，終於又回到了“姐妹二人”手裡。

香囊裡還有東西。陳木枝取出，展開掌心，是一串編織得細巧的鮮豔紅繩，繫著三枚舊銅錢。

原本還心中傷感的陳木枝，頓時明白了藤花的用意，笑了：“瞧見沒，這才是我娘越地除煞驅災的舊俗，難為藤花一直記著。她昔日跟姐姐最是親厚，明日你叫藤花來，我想與她說說話。”

柳絮撇嘴：“怕是來不了。今時不同往日。藤花現在可憐得很，留香居一大堆活兒都歸她，一冬天下來，手上生滿了凍瘡。剛也是抽了個空過來，沒說兩句就趕緊回了，怕發現了被打。”

“被打？”陳木枝驚疑。

國公府對下人向來甚好，更別說藤花這樣從小服侍小姐長大的貼身丫鬟，平時不說錦衣玉食，起碼也比外頭貧苦人家的女兒要好過得多。

她只知自己尚是陳木兮的時候，與藤花如姐妹一般親厚，從未動過一根手指頭，便是連高聲責備都沒有過。

便是陳木兮已經“香消玉殞”，這府裡也斷斷不至於去為難一個丫鬟。

這數月到底發生了什麼？杏果被打死，尚可說是服侍大小姐未盡心，讓大小姐殞命荷花池。那藤花又做錯了什麼，要落到隨時被打罵的地步？

驚疑之下，她只能以二小姐的身份問話。

“她是留香居的大丫鬟，怎麼會去做粗洗的活兒？又有誰敢對她動手？”

柳絮期期艾艾，卻還是不服氣地開了口：“留香居如今住了舅小姐，作威作福，盡糟踐舊人，藤花啊，青桐啊，日子都難過著呢。”

“王華嵐，她竟然搬去留香居？誰允許的！”

陳木枝氣極，“啪”一聲，將手中的銅錢串狠狠地拍在桌上。

柳絮被嚇到：“小姐你別生氣，舅小姐搬進去，當然是夫人同意的。”

陳木枝驀地轉身，盯著柳絮：“所以桃葉被調去了留香居，所以嬌蘭改了名字叫青桐，是不是？不過是個‘蘭’字，她就容不下了，真當自己是陳家小姐了？”

要知道陳木枝不過十三歲餘，在諸人眼裡一直都是不諳世事、只愛舞刀弄槍的女孩子，柳絮與她一同長大，從未見過她這般凌厲，一時竟面如土色。

“小……小姐，你……你別生氣，舅小姐說大小姐太縱容下人，留香居全是中看不中用的貨色，便是桃葉調了過去，也是吃了好幾回打……”

陳木枝越聽越驚：“國公府如今難道姓王了嗎？”

柳絮訥訥不敢說話。

“罷了罷了。柳絮你別害怕。”陳木枝吸一口氣，臉色突然平靜下來，“我且問你，咱們凝香居，過去八個僕婦八個丫鬟，如今還剩幾個？”

“外頭有兩個打掃的粗使婆子，屋裡還剩我和阿梗。”