004.M31，考斯地面，萊普提斯努米納斯。

“很高興再見到你，範克里夫一連長。”馬裡烏斯·蓋奇說。“我們身處一座宮殿裡，你還帶來了禮物，只可惜我不能用酒招待你們。”

他伸手接過範克里夫手裡的那顆頭顱，並細細地端詳了起來。

他似乎在笑，鮮血順著手甲滴落而下，霍爾·貝羅斯死不瞑目的頭顱被人以刀刃在額頭上剝了一塊皮，並在血肉上刻下了夜刃的標記。

馬裡烏斯·蓋奇終於大笑起來。

“我的手藝有點生疏了。”範克里夫一面摘頭盔，一面告訴他。“本來不必剝皮的，但他當時掙扎的有點厲害，我沒掌握好力度，讓刀刃刺進了血肉。”

“我能學學嗎？”

“還是別了，蓋奇。”範克里夫笑著搖搖頭。“我刻下那個標誌不是在折磨他。”

馬裡烏斯·蓋奇朝他點點頭，表示自己已經瞭解，沒有詢問其他問題。他轉過身，帶著範克里夫朝地底走去。

懷言者的進攻停止了，宮殿中的戰士們終於開始喘息。所有人都遍體鱗傷，有些極限戰士的盔甲塗裝甚至都已經被磨損殆盡。彈痕、劍痕，斷臂或滿臉傷痕，到處都是鮮血。

他們聚集在一起，極限戰士和午夜之刃並肩而立，帝國軍隊與護教軍互相檢查彼此。蓋奇手底下已經沒有多少醫療人員了，他們甚至只有一個藥劑師，好在範克里夫帶了三支分隊過來。

一共三千人，折損了一些，但也還有兩千一百二十三。濃霧幫了他們大忙。

夜刃們的醫官與藥劑師開始抓緊時間為受傷的人進行治療——實際上，是為所有人進行治療，沒有人沒受傷，所有人都在流血。

範克里夫與馬裡烏斯·蓋奇走入宮殿地下，他們保持著沉默，沒有人率先選擇開口，直到蓋奇將範克里夫帶到一臺沉思者陣列旁。

“伱們為何會來？”站在沉思者陣列旁，蓋奇如是問道。

“原體之命。”範克里夫簡略地解釋。“談談別的吧，我們一共來了四個大連，滿萬人編制，其中三萬五千人降至地面作戰，另五千人留在軌道之上，我們擁有一支戰列艦與一整隻護航艦隊，雖無法對虛空戰起到幫助，但聊勝於無。”

“彌足珍貴。”蓋奇鄭重地說。“現在換我了，我已經啟動了萊普提斯努米納斯地下的備用通訊網路裝置，全球廣播，如果有人收到，我們會得到反應。以此為根基，我們可以重建考斯的地面網路，以及聯絡倖存的地表部隊。”

他緩慢地說完這句話，終於表露出了一點疲憊。

範克里夫不可避免地注意到，這位戰團長的左眼是完全的猩紅色，鼻樑骨也斷了。想來大概還有更多傷勢隱藏在他的盔甲之下。

“何不先嚐試與馬庫拉格之耀號建立聯絡？”他問。“如果能讓羅伯特·基裡曼的聲音出現在你播放的全球廣播中，想必一定對現有局面大有幫助。”

“電磁訊號紊亂。”蓋奇簡單地解釋道。“我有一個解決辦法，但那需要我們推進到最近的一座瞭望塔才能辦到，否則根本不可能突破這該死的電磁訊號風暴。依我之見，我們最好還是先一步步來。”

範克里夫朝他點點頭，開始告訴他自己這邊所掌握的情報。

“我們最開始降落在普羅城，那裡的通訊中心已經被收復，我們在那裡和耐瑞德·文坦努斯四連長聯絡上了，他在汝德省的阿斯塔特集結點附近。我已經派出兩支分隊前去幫助，我們現在說不定已經擁有兩個節點了。”

蓋奇轉過身，朝一個斷了隻手的男人微笑了一下：“你都聽見了，泰倫斯主管，又到你幫忙的時候了。”

“明白，大人。”泰倫斯說。“但我真希望我們現在能有一個技師或伺服師來替我。”

他走到那臺沉思者陣列的操控埠，開始用最原始的手動輸入方式操縱。

他雖然抱怨了一句，但這句抱怨沒有任何問題。

如果有任何一名機械教成員在此處，他們都可以用快上十幾倍的速度來進行這件工作。不過泰倫斯的速度也不慢，他還知道，這不是自己的功勞。

十二分鐘後，當蓋奇正在讓一名夜刃的醫官檢查自己時，泰倫斯給了他和範克里夫通知。那是一句相當令人振奮的話，不管對誰來說都是如此。

“通訊連結已經建立！”安全主管站在操控埠後方大喊起來。“正在接入！身份程式碼驗證透過，正在解密.解密成功，確認為耐瑞德·文坦努斯四連長！”

蓋奇立即站起身，來到沉思者陣列前方。數秒鐘後，伴隨著沙啞且嘶嘶作響的電流聲，文坦努斯的聲音從沉思者陣列的外接通訊元件中響起。

“這裡是耐瑞德·文坦努斯。戰團長，你聽得見嗎？”