隔了一天是初五，阿青提前一天就接著她讓人送的貼子，李思敏說要來尋她說話。

最近家裡貼子接的特別多，有些固然是常來常往的人家，有的卻從前並沒有什麼往來，吳嬸和阿青一開始都摸不著頭腦，吳嬸晚上拿著貼子問吳叔這幾家是什麼意思，吳叔笑著說：“耿大人年前已經病了兩回了，遞了一回告老的摺子，聖上留中不發。趕著要過年了，耿大人多半等過完年，還要再遞。”

吳嬸猜度著：“那是不是……再上一回，皇上就準了？”

“一般都得兩三回的。”吳叔說：“他一走，他的位置就空出來了。”

吳嬸眨了眨眼：“那，你有沒有可能……”

“我不成的。”吳叔說：“想也知道，我的資歷是最淺的一個，就算當上了，估計也不能服眾。”

“那會是齊大人，還是王大人？會不會皇上另外指派一個？”

吳叔在貼子上輕輕拍了拍：“你看看，和你一樣想知道結果的人可不少啊。”

吳嬸看看貼子，又看看丈夫，慢慢明白過來了。

“他們這是，想拉攏你？”

吳叔資歷不足，但是聖眷優渥，不然的話也不可能回京兩年就坐到現在這個位置上。耿大人真的一告老，新使就得走馬上任。皇上很有可能在確定人選之前，向吳叔詢問一二。

怪不得突然間自己變得灸手可熱起來，原來是無利不起早啊。

吳嬸跟丈夫說：“阿青那兒也接了不少貼子呢。”

“你先看看吧，想見就見見，不想見就別應付。不光王、齊二人盯著這個位置，有想頭的人可不少呢。最後的決斷當然是在皇上那裡。宮禁安危非同小可，能坐這位置的必定得是能力過人，皇上又非常信任的人，旁人說什麼都是沒有用的，一切只會依照聖心裁度。你見了她們又不能許諾她們什麼。”

吳嬸趕緊把貼子放下了：“那還是不見的好。”人家上門來送禮也好，請她去赴宴吃酒也好，都是有所求的。既然自家根本不可能在這事上給旁人幫上什麼忙。就別讓人白花功夫了。別萬一事情不成。旁人再記恨他們。

阿青也從吳嬸那兒知道了最近這種情況，大部分貼子都謝絕了，不過李思敏當然不同於外人。她難得能出宮一趟，阿青提前就讓廚房預備好材料，到時候好好招待她。

連門上的人都得了信兒，打點起精神來迎接貴客。

一來這是位姑娘。嬌貴。二來她是宗室貴女，又是三公主要好的姐妹。三來。這位可是自家姑娘未來的小姑，不管從哪一點上來說，吳家都絕對不會怠慢李思敏。

初五阿青起身，梳頭打扮的時候都格外用心。過年前吳嬸給她新做了幾身兒衣裳。這個愛好從阿青小時候就有了，吳嬸自己對穿戴不上心，可是對打扮阿青有著無限的熱情。這新做的是一條芍藥裙。裙襬邊緣做的象花瓣一樣不規則，且微微卷翹。這條裙子和那天孫佩穿的裙子雖然樣式不同。可是卻有一個共同特點——沉。

孫佩那條裙子是一整匹布不裁斷做出來的，阿青這一條卻是裁成了二十八片最後拼縫在一起的，要形容一下裙子什麼樣——裙如其名，就如同一朵開放的芍藥花一樣。阿青上身穿了一件短襖，下面則是那朵大花一樣的裙子，桃葉緊張的要命，在屋裡還好，阿青要出屋門，她必定緊緊跟上來要替她打理裙襬。

“放心吧，我不會一腳踩上去把自己摔著的。”阿青喜歡這條裙子，純是覺得它有趣。據說這芍藥裙是前朝一位才女最先想出來的。這位才女家中有一個芍藥園，裡面全是芍藥花。待得花開時，她也比照著花的樣子做出了這麼一條裙子來，行走在花間，讓人分不清哪是人哪是花。這裙子確實份量不輕，活動行走不太方便，主要是它蓬，就跟西方女人用了裙撐之後的樣子似的，在家裡穿穿還好，要出門的，上車下車走路邁步，那實在是麻煩。

用早飯的時候，阿青看小山也穿了一身新衣。他膚色黑，阿青給他新裁的衣裳顏色可選的範圍就不多了。象今年京中男子流行穿緋袍，從淺粉到深絳色，都十分流行。可是小山就穿不了——臉太黑了，不襯。再說他也不喜歡大紅大綠的鮮豔顏色。今天穿的這件錦袍就是一件藍色的，壓了銀灰的邊兒，看起來十分穩重。

“你今兒要出去？”

“和方師兄他們約好了。”

吳嬸叮囑他：“不要在外面喝酒，也不要打架惹事，天黑前就回來。若是有事耽誤，趕緊讓人往家裡送個信兒，不要讓家人焦心。”

小山都一一應下了：“我們不喝酒，在山上的時候師傅就說了，過年回家，酒也不是一杯都不能喝。可是我們這年紀喝酒，對身體沒有好處，時間一長身子和精神都會垮。在家裡喝兩杯是因為過節高興，出去我們肯定不會喝的。”

“也別打架。”吳嬸其實更擔心這個。一群血氣方剛的少年，又都是學武的，倘若在外頭與人一言不合，拔拳就上這種事情實在是太多了。其實他們也不是有意，就是當時根本想不到那麼多，往往事情過後才後悔。所以吳嬸不放心，忍不住要多囑咐幾遍。

飯還沒吃完，玉玲進來傳話，說是有人找少爺。

吳嬸問：“是不是你們約的時候到了？”

“沒到啊。”小山說：“我去看看。”

院子裡又跑來一個小丫頭，到了門口忙和桃枝說：“桃枝姐姐，快和姑娘說一聲，李姑娘也來了。”

小山的客人沒有進來，兩人直接出去了。阿青出去迎李思敏進來，先去吳嬸那兒打過招呼。李思敏一點都不見外，就如同一般親戚家的晚輩一樣向吳嬸問安。吳嬸可不能安然領受，為了女兒著想，她也得把這位嬌客給哄高興了。

“這外頭天寒地凍的，你怎麼穿的這麼少？”

這種天氣，別人都裹得裡三層外三層的，襖子坎肩斗篷護手什麼的一件不缺。李思敏脫了外頭的斗篷。裡面卻只穿了一件薄襖。

“我不怕冷，就不喜歡穿的太厚。”李思敏解釋：“穿的太厚了，手臂想彎一彎都覺得捆得慌。左右我們今天也不出門。車裡也有暖爐，屋裡又燒著地龍，我可一點都不覺得冷。”

她這話說的倒不假，阿青剛才拉過她的手。也一點兒都不涼。