此時境況已到了生死存亡之時，曹操反倒鎮定了下來，對一眾心腹謀臣道：“我軍所遭遇的危機再無需我贅述，想來諸位都聽到了，張遼偷襲壽春成功，已經讓我們無路可退，眼下唯有兩條路，第一條就是與呂布決一死戰，勝敗存亡再此一戰中決定。第二天條路便是引軍東進，趁呂布等人還未察覺我等用意之時，及早沿著穎水向徐州泗縣一帶撤退。是戰是退諸位可有高見。”

荀攸諫言道：“都道眼前局勢對明公不利，我看不然，呂布雖看上去佔盡優勢，亂我軍心，又斷我後路，讓我軍陷入了反劫不復之境地。可世間事從來都是福禍相依，我軍戰力並未受到損傷，反而是呂布為了奇襲壽春，將大軍一分為二，兵力優勢大大減弱。如今我軍敗退，呂布必然自以為得計，以為明公定要引兵退回壽春，到時候他好來一個前後夾擊。”

曹操急問道：“公達可有破解之策？”

荀攸笑道：“這有何難，明公既然已經明瞭呂布之計，何不將計就計，派一支疑兵故做敗退姿態，引得呂布與張遼信以為真，明公可命得力大將在此設伏，待呂布經過之時，群起而攻之，到時候反倒是呂布被我軍設伏，呂布前後臨敵又沒有兵力上的優勢，又突遇襲擊，我料他必敗無疑，這豈非天賜良機！”

荀彧卻持相反意見，他認為呂布一路連戰連勝，正是銳不可當之時，僅以數萬人伏擊兵力幾乎相當的呂布精銳，實在是難言勝算，還不如趁呂布並未察覺，引兵東進徐州，到時與駐守徐州的大公子曹丕匯合，再圖應對良機才是上策。

曹操猶豫片刻，終下決心，採用荀攸的反擊之策，他已經退了無數次，若此時在有五成勝算之下還不戰而退，今後還如何再敢與呂布對決。

事不宜遲，當即傳令眾將來見。

眾將到齊，聞得曹操有心在此決戰，皆都大吃一驚，曹仁勸道：“兄長萬萬不可啊，軍中士氣低迷，聞得壽春失陷，早已經毫無戰意，哪裡還有一戰之力，請兄長三思。”

曹真亦道：“叔父所言極是，呂布銳氣正盛，非我等久敗之兵能敵，不如暫避鋒芒退回徐州，與子桓合兵一處，招募兵勇，壯大聲勢了，再尋決戰之機為上。”

曹操見眾將怯戰，心頭不喜，又問許褚、夏侯惇之意。

許褚虎裡虎氣道：“主公只管下令就是，許褚沒有哪裡去不得。”

夏侯惇亦朗聲道：“兄長但有所命，惇萬死不辭。”

曹操見這兩員他最倚仗的戰將皆有戰意，心中頗覺欣慰，只是士氣低迷不可不察，忽對夏侯傑和聲道：“賢侄探得要緊軍情，挽救我三軍於危難之間，如此功勳當為三軍楷模。”

夏侯傑聽聞曹操談及軍功，頓時喜上眉梢，在軍中混跡多年，眼看著族中親友大多成為高官大吏，只有他到如今還是一無所成。原以為今生也就這樣了，沒想到三十年河東，三十年河西，風水輪流轉，今日總算輪到他出人頭地了。

念及此處，夏侯傑喜笑顏開道：“叔父過獎了，小侄只是恪盡職守罷了，不敢居功自傲。”

曹操面色平靜如水，一反常態道：“很好，但如今我尚有一件難事，還需賢侄為我解憂，你可願意？”

夏侯傑大喜，想來曹操定要委重任於他，當下滿心慷慨拜道：“小侄赴湯蹈火，萬死不辭，願效犬馬之勞。”

曹操點頭道：“很好，不愧是夏侯氏兒郎。”

言罷神情忽變，歷聲道：“來人，夏侯傑謠傳軍情亂我軍心，以軍法斬首論處。”

夏侯傑直到被衝進來的衛兵押解拖出時才回過神來，無力顫聲道：“叔父何以如此？”

曹操轉過身去，聲音古井無波：“我需要借你人頭穩定軍心，只怪你太莽撞，將危機弄得眾人皆知。你好生去，你的高堂妻兒我自會替你好生照看。”

夏侯傑知道此事再難有轉機，想起家中，白髮蒼蒼的高堂老母，還有那雙憨態可人的嬌憨兒女，此生恐再無相見之日。

想到此處，只覺心如刀絞，一口氣竟提不上來，口吐白沫，癱軟在衛兵手中，再沒有了氣息。

衛兵驚道：“大將軍，他已經死了。”

帳中大將謀臣皆露出不忍神色，此人也算是功臣，卻落得如此下場，不可謂不可悲。

曹操並不回頭，淡淡道：“斬首告示三軍，以儆效尤。”

斬殺夏侯傑，曹軍士兵得知壽春失陷只是謠傳，頓時士氣大振，曹操藉機命夏侯惇、許褚二人暫領兵馬入山林設伏，自領萬餘兵將一路鑼鼓喧天，大搖大擺往壽春而去，生怕旁人不知道他要回壽春一樣。

荀攸讓曹操做敗兵慘狀，曹操不以為然，道：“我軍若兵敗而歸，張遼必會出城迎戰，對我軍合圍戰略有害無益。若我軍做出大勝之狀，必引得張遼心存忌憚，不敢輕易出城迎戰，正可為我軍合圍呂布掙得最佳時機。”

而這時，壽春城中卻是另一番激烈景象，遠不像曹操、呂布想的一樣平靜。

張遼遇到了人生最大的挑戰，面對理性與感性的抉擇，是兩條截然不同的路。

一念之間，多少人的生死存亡都在他的掌握之中。

所謂：

心有平湖，不起波瀾。

巨石入心，方見滔天巨浪。

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