胡桂揚又經歷一次“倒手”行程。

天沒亮他就隨袁茂出門，來到附近的一座小廟裡，陪著一名太監的牌位待了多半個時辰，他被交給一名陌生的車伕，轉移到另一座大廟的後門口，在這裡不用等候，騾車已經備好，上車就走。

新車伕頗為爽朗，將手裡的鞭子甩得震天響，並不打在牲口身上，嘴裡不停地與名叫“小夥兒”的騾子聊天，一會鼓勵，一會嘲笑，一會安撫……

胡桂揚在車廂內聽得有趣，幾次想要插口，都找不到機會，車伕說話太快，改變話題更快，一句話上天，下一句話入地，根本不容別人加入。

繞行多時，騾車終於在一條小巷內停下，車伕朗聲道：“客人，可以出來了。”

胡桂揚早已分不清東南西北，下車之後更是不知身處何地，繞到車前，拱手笑道：“憑閣下的口才，當車伕有點委屈。”

車伕年紀不大，二十幾歲，也笑道：“撫琴需有知音，說話也得有合適的聽者，‘小夥兒’對我來說就是世上最好的聽者，要論委屈，不是我而是它，天天干著活兒，還得聽我嘮叨。”

胡桂揚對車伕越發生出好感，“敢問閣下怎麼稱呼？”

“我趕車在城裡繞來繞去，就是為了掩人耳目，我不問你的姓名，你也不必問我，彼此忘得乾乾淨淨，豈不甚好？”

胡桂揚大笑道：“有理。”

車伕指向巷內，“往裡走，到哪停止我就不知道了。”

“多謝。”

車伕略一拱手，又甩起鞭子，“小夥兒，跑起來吧，讓你的蹄子踐踏京城的大街小巷，證明你是出身高貴的‘京騾’，閹人能掌重權，你……”

聲音被奮起的蹄聲掩蓋，沒過多久，連蹄聲也消失了。

“這是位奇人，可惜無緣結識，能支動他的人想必也是個人物。”胡桂揚突然對這次“逃亡”興趣大增，邁步走進巷子深處，忍不住想自己的雙腳也在踐踏大街小巷……

胡桂揚越走越慢，兩次路過小門，卻沒人突然走出來請他進去，眼看前方就是巷子盡頭，他有點困惑，“接我的人在哪兒？”

小巷與一條繁華的衚衕相連，外面店鋪眾多，行人如織，胡桂揚呆呆地站在街口，不知下一步該往何處去。

他正想隨便找個方向邁步，身後突然有人叫道：“那個人，別走！”

胡桂揚轉身，只見一名身穿長袍的中年男子匆匆跑來，氣喘吁吁地停下，“差點讓你跑了，你要往哪去？”

“我？我不知道，你是誰？”

男子四十歲上下，長得黑瘦，像是剛剛醒來不久，臉上還有宿醉的痕跡，“我是誰？我……你是誰？”

“你叫住我，卻不知道我是誰？”

男子轉身往巷子裡看了一眼，然後疑惑地問：“你是從這裡走過來的吧？”

“嗯。”

“那就是你了，別管你是誰、我是誰，跟我走吧。”男子不太耐煩，好像錯過此前的交接全是對方的失誤。

胡桂揚高高漲起的興致立刻減少一半，笑道：“請帶路。”

“應該定個訊號，比如敲幾下門什麼的，誰能一直站在門後面盯著啊。”

“不能，閣下怎麼稱呼？”

“我姓皮，叫皮明德……哎，我怎麼跟你說這個？上頭交待過……算了，我叫皮明德，別人都稱我皮六爺。”

“原來是六爺。”胡桂揚又一次拱手。

皮明德帶著客人走進一座小門，將門關好，“你呢，叫什麼？看你的樣子，是從外地來京城避難的吧？”

胡桂揚笑道：“我的名字最好不說。”

皮明德撇下嘴，“隨你便。看到那邊的小院沒有？你住那裡，東西都給你準備好了，再有需求隨時叫我，我就住在那邊的屋子裡，未必時時都在，你叫個一兩聲就行，別一直叫。”

胡桂揚點頭。

這裡是某座府邸的花園，不是很大，收拾得也不夠精心，到處都是破敗的花草，落葉委地，無人打掃，倒是別有一番廢園之風。