天將曉，公雞還沒有啼叫，正是人睡得最香的時候，也就是在這一刻，脂胭齋的窗戶上閃過一個人影，那個人影遲疑著舔破了窗戶紙，朝裡面看了一會兒，似乎沒有發現裡面有什麼動靜，這是因為三個姑娘是在後屋睡覺，再加上他們睡覺沒有呼嚕聲，也沒有嚼嘴磨牙的聲音，因此，屋子裡才顯得很安靜，裡面似乎沒有人。

外面，窺探之人挪開了朝裡面張望的目光，回頭朝後面看了看，很顯然，他怕被別人發現，街路上靜悄悄的，人們還沒有醒來，趕早市的人也還沒有到，縣城裡死寂。那個人影張望過後，一點點走到門前，伸手推門，第一下很輕，門沒有開，他又使了點勁兒，門還是沒有開，再用力，門紋絲不動，那個人停下來，把耳朵貼在門縫處聽了起來，過了一會兒，他終於斷定出，屋子裡面有人，於是，他遲疑著離開了門前。

喔喔，第一聲公雞報曉，緊接著雞鳴狗叫連成了一片，縣城裡甦醒過來，一個挑著一擔子蔬菜的農人急匆匆朝集市上趕去，接著，牛拉著的大車吱吱拗拗地從街道上慢悠悠地走了過去，那個人匆匆離開了胭脂店門前，朝著縣城深處走去。

太陽昇起來很高了，縣城裡人來人往，熱鬧起來，脂胭齋是臨街的門市房，睡在屋子裡的三個姑娘終於被一片嘈雜之聲驚醒了，江白翻身，打了個哈欠，扭頭又躺下了，文娘也醒了，聽到外面叫買叫賣的聲音，讓她想起了過去，睡意立刻消失了，她翻身坐了起來，看到江白和曉月翻過身以後，又都睡了過去，她晃了晃頭，悄悄走下地，還好，洗臉的木盆還在。

文娘拿起木盆，去打洗臉水，發現水甕空空如也，她只好找到原來用過的木桶，準備去水井邊上打水去，巧了，文娘剛剛推開門，手裡拎著一隻木桶正準備朝井邊走去，迎面卻走來一個人，文娘起初並沒在意，哪成想那個人走到他對面，突然停下問道；“大哥，聞訊則個！”

文娘一愣，立刻明白了，對方把自己當成了真正的中年男人了，他只好拎著水桶，裝作淡漠的樣子回道；“兄臺，有事情請講。”

文娘說完這句話，立刻看了看面前站著的男人，見他三十歲左右，面頰削瘦，顴骨吐出，長條臉，三角眼兒，個子細高，足足高出他一頭，身穿青色羅緞子長衫，腳踏厚底青色布鞋，不像個普通人，倒像個吃官飯，在官面上混的人。

文娘心生警惕，立刻叮囑自己，千萬小心，不要漏了馬腳，他們昨夜剛到，今早就有這樣一個人物前來聞訊，怕不是什麼好事情，文娘把拎著的木桶輕輕換了一下手，露出笑容。

那個人也在端詳文娘，等到文娘請他講話之時，他又看了文娘幾眼，這才抱拳說道；“這位大哥，我剛才看著您拎著木桶像是從那家脂胭齋裡出來，不知您是不是那家店裡的主人？”

壞了，難道我們的身份和行蹤都暴露了，文娘在腦海裡電光石火般閃了一下，又鎮靜下來，按著他們事先商量好的回答道；“兄臺不知為何對那家脂胭齋感興趣，要是說出來的話，我也許才能回答你的問題。”

“那好、那好，大哥千萬別怪小的多嘴，實不相瞞，小的就是本縣人氏，因為這家脂胭齋！”

早晨，本該是清涼至極，殊不料，像燃燒的火球一樣的太陽，如此勤快，剛剛亮天還沒有多長時間，還沒等早起的人們享受到難得的陰涼，陽光已經照射到了人們的身上，很熱，真的很熱，從早晨開始就熱，這一天還有好嗎！

早起的人們都很忙，有不忙的嗎？當然有，就像站在文娘面前這位，任誰也看不出來他很忙，只要看到他的人，倒覺得他很悠閒，不然的話，他不會在大清早的就和互不相識的人搭訕。

剛開始搭訕，文娘感覺驚訝，片刻鎮靜下來，他想到了自己現在是男人，是個江湖好漢，那還怕什麼呢，別看他手裡拎著水桶，等到文娘看到和他說話之人沒有要走的意思，就仔細打量起他。

那個人就站在文娘對面，臉頰削瘦，嘴唇很厚，腮幫子出奇地大，麵皮白淨，身材適中，等到他張開嘴說話的時候，露出了一口焦黃的牙齒，讓人不敢恭維，倒是這口黃牙齒，讓文娘有一種似曾相識的感覺，只不過事出突然，讓他來不及仔細想而已，這時，他見那個傢伙有意說了半截話，立刻裝作急著要去打水的樣子說道；“兄臺有話但說不妨，我這裡還急著去打水。”

那個人見文娘要走的樣子，沒有一點在乎的樣子，而是慢聲說道；“兄弟我實在是為了你們好，才出嘴想問，如若不是看到你們像似剛從外地新來之人，我才懶得管這等閒事。”

文孃的心思十分縝密，他聽出來了，對方是有意在套他的話，很有打探訊息的意思，他就故意說道；“既然兄臺不願意管閒事，那我就去打水了。”

這叫欲擒故縱，說完，文娘邁步，對面的漢子並沒有離開的意思，而是並肩跟著文娘走起來，恰巧，迎面走過來兩個手拿詩書，戴著博士帽的讀書之人，這二人看到文娘身邊的漢子，立刻站住腳步，笑著招呼道；“花二爺好，花二爺好！”

文娘咋聽，內心裡立刻狂跳，但是，他還是強挺著鎮靜下來，接著觀察身邊的這個花二爺，這時，就見身邊之人，雙手抱拳，一副謙恭的樣子說道；“二位博士好，這是要去那裡，莫非要去學堂嗎？”

那兩個人齊聲回答道；“正是。”

文娘身邊的男人，也就是被稱作花二爺的漢子，立刻說道；“二位請便，不要誤了讀書大事。”