如果林越父母生的是兒子，再怎麼倒黴，斷然不敢僅憑三十萬就讓兒子在北京成家。手中沒錢，當爹的怎麼還好意思整天去健身，當媽的只知道呆在家裡當一個全職主婦？多少養了兒子的父母，六七十歲還在外奔波，搬磚、當園丁、幹保潔、攤煎餅烙大餅烤燒餅炸油餅總之賣一切能賣的餅，為兒子結婚生子攢下每一塊錢。而他們只因生的是女兒，就自暴自棄，打算兩手一攤，讓女兒去吃軟飯，實在可恥。“父母之愛子，則為之計深遠”裡的“子”，難道特指兒子？

周明麗心中千言萬語，抨擊著準親家，但是見兒子整晚眼神都沒有離開過林越，一會兒給她夾個菜，一會兒輕撞一下她的肩，俯耳說些只有兩人知道的話，然後林越抿嘴一笑，眼角眉梢全是默契，冷硬的心不由又柔軟了一分。林越也許能把許子軒從他們的襁褓裡接過去，給他另一個懷抱的溫暖，老孃新娘無縫銜接。為了兒子，他們就認了吧。好在已經有了對策，林越這個鳳凰女能不能棲上兒子這棵梧桐樹，將在他們設立的緩沖區中見分曉。

這緩沖區就是，兩人先訂婚，一年後再領證。周明麗給出了一個明年大致的日期，說拿林越和許子軒的屬相、生辰八字請大師算過命，那個日期對許子軒和林越未來的運勢和婚姻美滿都有好處。再一個，原本打算給許子軒當婚房的房子租出去了，租期還有好幾個月。等到期收回來，好好裝修一下，置齊傢俱家電，再晾晾味兒，前後也差不多一年了。

這番話合情合理，雪華本來也擔心女兒戀愛談著談著，搬去和男朋友同居，沒名沒分的，萬一關系再黃了，說出去不好聽。訂婚聽著就鄭重多了，是大戲前的排練，沖刺前的熱身。周明麗說，兩人訂婚後，可以先搬去他們家一套小房住。那房剛好租期到了，收回來讓兩個孩子共同生活一段，磨合一下。接著，她拿出一個周大福的首飾盒，開啟，許子軒從裡面拿出一件綠油油水潤潤的翡翠鐲子，給林越戴上。周明麗笑道：“我和軒爸親自去挑的，就當訂婚信物了。”

林越細撫手上這涼滑細膩之物，見它翠綠欲滴，晶瑩通透，雖不懂玉器，也覺得價格必不能太低。玉鐲子這種東西老氣，一般上了年紀的人愛戴。但它又有點富貴的意思，一個女人戴個品相上好的玉鐲子，旁人往往會認為她家裡有點底子。這才剛開始，許家就要把他們的好底子與她共享了，不是好事是什麼？此時許子軒父親許東不經意道：“九萬九，取個吉利。”林越見父母均眼眶微擴了下，知道他們和自己一樣，心中一喜。送人禮物時報價格按理來說很粗俗，但這東西很貴，被粗俗一點對待，也就可以忍受了。

酒足飯飽，幾人走出包廂，見金碧輝煌的大廳沒幾桌客人，此時才八點多，又是週末，飯店卻顯得頗為冷清。林越又對自己和許子軒的關系慶幸了一分。她在“王家菜”餐飲集團策劃部工作，主要負責公眾號和網路維護、公司內刊運營、優惠活動策劃和廣告投放等。每月工資到手一萬二，五險一金都交的最低檔，不理想。她早就想跳槽來著，但疫情來襲，她見勢不妙，頭一縮悶聲過冬。三年期間，集團一度艱難，工資減半。她靠著積蓄過活，本想著疫情結束另謀高就，沒想到三年過後，百業蕭條，她能有這份工作，已是萬幸，再不敢做他想。但這是集團最老的店，總店，“王家菜”就是從這家店起家的。發展了三十年，這個著名的京菜品牌每況愈下，也不知還能維持多久。她還能在這裡“茍”多久，不好說。

年輕時，林越絕不能承認自己需要像媽媽一樣建立一個家，不能承認其實心底羨慕媽媽有個家，有伴侶，有孩子。因為這個時代，年輕女孩以不需要男人和婚姻為榮。可現實太強大了，強大到令她無力反抗：大環境如此不景氣，她三十歲了，再找工作會比較艱難，但她絕不能灰溜溜逃回老家。在即將沉船的時候，許子軒就是她的岸。婚姻將把她擺渡到堅實的彼岸，容她休養生息。她需要一個家，讓她能在北京紮根。想要擁有愜意的“一個人的老後”，前提是有錢，女性獨立第一條要義是經濟基礎，有錢她才能解放。可不是她不努力，她勤勤懇懇工作，從不偷奸耍滑，偏偏趕上這不景氣的世道。站在風口，豬也能飛起來；整體經濟下行，985碩博也得送外賣，常青藤海龜也只能考街道編制。

女性獨立解放不一定就非要不婚不育嘛，上野千鶴子也說過並不反對女人結婚生子，她老人家甚至最後和大她23歲的日本歷史學家色川大吉結婚了呢。雖據說那並非傳統的婚姻，然而外人誰又能知道內幕呢？能說得清楚嗎？林越挽緊了許子軒的胳膊，她是愛他的，千真萬確，這不是卑劣的交換。他吻她的時候，她會怦然；他手指撫過她全身時，她渾身的顫慄貨真價實。許子軒像是感受到了她的依戀，親暱地摸摸她的頭發。

林越父母看到這一幕，不約而同對視，眼神中滿是欣慰。尤其雪華，一瞬間眼睛就濕潤了。這幾年，她對女兒的催婚是軟硬兼施，或明示，或暗喻；或親自上馬，或請親友助陣；或哭鬧，或曉之以情動之以理，日夜憂心女兒過了三十歲這個坎還沒結婚，接下來的婚戀將一瀉千裡地失敗。如今終於修成正果了——雖然沒有結婚，但訂婚訂婚的，訂金都下了，九萬九的玉鐲子硬生生地把女兒“訂”住了，難道還能黃了嗎？雪華看著門外京城的闌珊燈火，有長跑到頭的釋然，更有咂摸人生滋味的傷感思考：生兒育女的意義是什麼？人活著的意義是什麼？

大家往外走，門口一個穿著灰西裝、身材高大挺拔的三十來歲模樣的男子來回踱著步，巡視著，正好迎面看見他們。

林越打招呼：“寧總，這麼晚了還沒下班呀？”

男子點頭微笑著回應。

林越道：“謝謝您給我們打了折。”

男子道：“不客氣。”

林越向大家介紹，他叫寧卓，是總店的大堂經理，也是集團運營部副總。

寧卓道：“晚上的菜怎麼樣啊？哪道菜好吃，哪道菜有問題，可以提個意見麼？本店正在收集顧客的反饋。”

他開啟手機錄音做記錄，大家一一作答，林越感覺寧卓眼神投射過來時，兩位母親都有瞬間的慌亂，不由忍俊不禁。女人總是抵擋不了帥哥的魅力，無論多大年紀。寧卓剛來時，全員驚豔，不知哪裡請來的這號人物。

寧卓錄完，大家作別，繼續往前走。

雪華悄聲：“我還以為是什麼明星在這兒吃飯呢，長得也太帥了。”

許東贊同：“小夥子的確帥。”

周明麗道：“剛才他一抬頭嚇我一跳，以為是那個什麼，叫什麼來著——對了，鐘漢良。”

雪華道：“我覺得他有點像宋承憲。”

遮住寧卓的上半邊臉或下半邊臉，人們都能代入若幹個男星。又或者說，他有著所有好看男人該有的特徵：肩寬腿長，臉形端正，五官精緻立體，下頜線條分明，頭發多又密，眉毛濃黑，眼神深邃，看人時似有千言萬語，哪怕他其實並無其他含意，但女人和他說話，總會不自然。

他平時上班開了輛黑色寶馬7系suv，舉手投足透著清貴，穿戴看似低調，但仔細一琢磨就知道，件件價格不菲，有懂行的悄聲說他手上戴的表是江詩丹頓，眾人議論紛紛，不知空降來的這一尊到底是何方神聖。他該進軍娛樂圈，生活在鏡頭下，為什麼突兀地出現在王家菜集團？為什麼給了集團副總的頭銜，卻又派到總店當大堂經理，幹這辛苦的活計？

林越最後回頭看了一眼，燈火輝煌中，寧卓仍在大廳中踱著步，巡視著。店十點打烊，還要開會，做總結，餐飲行實苦。再怎麼清貴人物，也要在職場一日日捱，這就是北京。林越思緒隨即又回到自己身上，集團創始人王闖三年前出了場嚴重車禍，僥幸保住命，這些年一直病怏怏。旗下北京八十家店、華北區二十家店全線虧損，她要不要未雨綢繆，趕緊跳槽？還是索效能熬一天是一天，專心準備結婚的事？

大家作別，許東周明麗要開車回家，林越租的小開間也住不下父母，要送他們回酒店。周明麗對著林越笑道：“從此就是一家人了，以後我們家子軒就要請你多多照顧了。”

林越笑著，看看父母，看看許子軒，又看著周明麗，本想回答“沒問題”，上野千鶴子在心裡用胳膊肘捅了一下她，到嘴邊的話鬼使神差地變成：“嘿嘿，互相照顧。”

她見周明麗的笑容僵了下。