宮女雪蠶扶著太后回了隆祐宮。太后走路一向是穩穩當當的，皇帝情況危急，讓她不得不保持母儀天下的威嚴。但若一直是對於名利無所追求的人，是斷然不會走到今天這樣的地步，只是這代價過於沉重了，她所面對的突然死亡的次數太多，沒有一次不是天翻地覆。先皇駕崩時候時是三十多歲，而現如今皇上不過二十有餘，尚未有子嗣。

這樣想著，忽地一陣眩暈感泛上來，心臟咚咚直跳，她打著哆嗦，虛汗不停地往外冒，眼前的景色繚繞著，變作發紅的一團漩渦，沉重地往下翻卷著要將她往裡拉扯，太后的腦子嗡地一下，整個人猝然往下倒。身旁的宮女見了，嚇得臉色比她更為蒼白，好幾個人趕忙上前扶住她，將她往床邊帶，口中不斷道：“太后，您累了，就趕緊歇一歇，吃點東西吧！”

太后被扶到了床邊，扶著額頭，雪蠶又是捶肩又是掐太陽穴的，半天才讓她緩過來。太后的呼吸微弱，臉如同殿外屋頂上的雪一樣白得透明，將要融化而偏生不化的樣子，是要死不死、要活不活的樣子，冬天即將過去，春天又遠未曾來臨，正是最絕望的時候，一切都不在正軌上——雪蠶端來了一碗甜湯，是紅彤彤軟綿綿的一碗赤豆糖粥，豆沙綿軟清香，桂花糖漿畫龍點睛，整個一碗粥香甜順滑，湯汁粘稠，有調和食氣、清潤滋補之作用。雪蠶道：“太后娘娘，您一直未曾好好用膳，加上心情低落，這樣下去身子怎麼受得住呀？實在吃不下飯，太后就將這一碗甜湯喝了吧，至少不會導致體力不支而暈厥呀。”

太后勉強喝了一口湯，嘆了一聲，道：“先皇駕崩，哀家姑且可以讓先帝長子繼位，然而事到如今，皇上僅僅在位十五年，竟和先皇有了同樣命運，而他至今都沒有子嗣。這難道不是一種詛咒嗎：對大宋王朝的詛咒！這詛咒，世世代代相傳地延續了這許多年，在即將被遺忘的時候又再度出現，皇上終究還是沒有逃過。”她說著說著，聲音和手都在發抖，“皇室裡什麼東西沒有，偏要先下手為強，讓皇上受此大難，現在都沒有找到救皇上的方法，這些太醫都是幹什麼吃的，天下有名望的太醫都聚集在皇宮中，難道一個能治的都沒有嗎？”

“太后別這樣想。”雪蠶跪在她身前，舀了一勺湯，安慰道：“皇上不會有事的，現在也只過去了半日，辦法一定是會想到的。曾經先皇沒有經驗，才會救不過來，那也延續了七日有餘，而今無常甘願為皇上續命，一定能夠撐下去的。”

太后垂淚道：“那也是沒有辦法的辦法了。無常雖是個小孩子，畢竟還是受過了特殊的訓練，壽命比一般人要短許多，只怕是也撐不了太久，最多也就幾個月……皇上，皇上本該萬壽無疆的啊。可是他卻一個子嗣都沒有，怎麼會，二十多歲的人了，一個子嗣都沒有，他的母后究竟對他做了什麼，那個劉皇后，又是什麼樣的妖孽啊！要不是這劉皇后作妖，要不是……要不是……唉呀。”

換作十幾年前，她這樣清淚漣漣的樣子，換作是誰都會心動，眼淚是她的武器，是她美貌和心智的加成，是刻意示弱，沒有一次出自真心。然而現今她不必流淚了，她只需要說出來，或是一個動作，一個眼神就夠了——眼淚變作無用的東西，在無用的事物裡才能夠展現出一個人真實的心性，因為沒有人在乎。

雪蠶開口哄道：“太后，別傷心了，您一夜沒睡，吃完這碗粥先睡一會吧。等到皇上醒了，咱們讓他多多地生。劉皇后如今不是被關押起來了嗎？這可是謀逆的大過，一旦罪名坐實，她連復寵的機會都沒有。”

太后嗤了一聲道：“她自然不會再有機會了。寵冠後宮不是什麼壞事，哀家當年也並不是沒有經歷過。只是當著這樣的名號，就應該有相應的產出，應該溫柔賢惠，像之前的孟氏一樣。更應該為皇室多多誕下子嗣才是，哪怕一兩個也好。可是事實上呢？皇上整日整夜寵著慣著的，竟是一隻下不出蛋的雞！哀家也逼迫過他，可是在別的宮裡，他竟能夠晾著那些妃子，自己獨坐一整夜，真是想氣死哀家……這個劉皇后，其心可誅，死不足惜。”

說到這裡，太后似乎覺得好受了許多。她沉默了一會。在沉默的檔口，雪蠶見縫插針，又餵了她幾口甜湯。太后慢慢地嚥下去，在勺子再度送過來的時候，她擺了擺手，一皺眉頭，雪蠶便不敢再送了。太后坐在床沿，低嘆一聲，道：“只是，還不知道還有沒有‘之後’了，就像哀家剛才對童貫所說的那樣，雖然表面上所有人都在為救皇上而奔波勞碌，背地裡卻已經將他厭棄，將也許會晚來幾十年的事情提前擺到了現在，一個個地都有狼子野心，搞得整個皇宮皆知了。這也是管不了的事情。你們下去吧，哀家確實累了，想一個人稍微休息一會。雪蠶，你替哀家去告訴眾人，哀家乏得很，一個時辰之內，不許任何人進來。過了一個時辰，要是哀家沒有醒，你就進來將哀家叫醒，哀家得去看看皇上情況如何了。”

雪蠶道：“是。”她吩咐著自己管的兩個小宮女，“銀翹、連翹，你二人在此好生伺候著，別弄出些聲響，再把安神香點上，火爐裡添上些火，留神別讓它滅了。”

銀翹、連翹點頭，於是雪蠶退下，到輕輕關上門，吩咐左右侍衛道：“太后剛才說了，一個時辰之內不許進人。任何人都不可以打攪到太后休憩，明白了嗎？”雪蠶盯著侍衛，要一直等到他們點頭說“明白了”才放心。

宮裡頭規矩多，使她養成了做事要再三確認才敢放心的習慣。她怕。怕得久了，自己的恐懼就轉變為了對於他人的壓迫，人人在高壓之下生存人人自危。雪蠶生得乖巧，臉型是圓潤的鵝蛋狀，臉上的每一個地方都是鈍鈍的，沒有鋒利稜角的，這樣的舒適的長相很是受著長輩的喜愛，是沒有攻擊性的漂亮，又是像雪蠶這樣能幹的宮女，才進宮三個月，太后就喜歡得不得了，總是叫她侍奉左右，一邊離不開她，一邊又說著要給她找個好人家嫁出去，就是這樣一邊覺得她適合男人，一邊又覺得她服侍自己這樣的女性長輩來得更好，這就是她的價值。

誰料雪蠶走到一半就碰上了童貫。童貫氣喘吁吁地跑過來，烏壓壓的黑色官帽一顛一顛。他的臉保養得粉嫩光潔，氣色極佳，且平時都是不緊不慢的樣子，這次跑來竟是氣喘吁吁的，似乎是直奔著太后隆祐宮而去，急得不行的樣子。

雪蠶平日裡就看童貫不甚順眼。她一向覺得自己服侍太后是義務，而童貫就有著自己的打算；畢竟也是管事太監，該管的事情不管，不該管的事情總是要參一腳，看著總有些危險，儘管這些危險應該落不到自己頭上，但對著太后有所圖，總讓她心裡不適。於是雪蠶向著童貫不懷好意地輕聲道：“童公公，什麼事這麼著急啊？”

童貫呼哧呼哧地喘著氣，一抬頭見雪蠶的在自己面前，且聲音刻意壓低，頓時明白自己還是來晚了一步，心裡哀嘆了一下，又重新燃起十萬火急下的鬥志，道：“雪蠶姑娘，太后已經睡下了嗎？”

雪蠶眼睛一眯，道：“太后睡沒睡著，關你什麼事？”她略一思忖，眼睛一亮，道，“不是太后讓您去找劉大人嗎，這事您辦了嗎？”

童貫道：“還沒辦完呢，跑到半路的時候，碰上了更加重要的事情，所以我——”

“更加重要？”雪蠶冷笑一聲，道，“太后吩咐你的事情，就是當下最緊急的事情，你非但不去做，反而說還有更重要的事情，你這是公然藐視太后嗎？”

“不是的，雪蠶姑娘，你聽我……哦不，算了，你讓我進去和太后說！”童貫急得手口並用，他知道這裡離太后隆祐宮很近，不敢遠遠地就那麼大聲，於是在刻意壓低了聲音的情況下就只能加大了手部動作的幅度，他一著急就搓手，搓得手都要冒煙起火。

“不行。”雪蠶斬釘截鐵地搖頭道，“有什麼事情，等太后醒了再說，此時閒雜人等一律不許進入。”

“就這一次！——雪蠶。”童貫道，“太后一定睡下了沒多久，是不是？太后心中如此憂慮，也不可能沾床就立刻睡著，我現在進去，太后一定還醒著，還來得及，我要稟報一件事，這件事真的很急，八百里加急，雪蠶，讓一讓，讓我和太后說說話！”

他說著，就要推開雪蠶。然而雪蠶偏就要和他過不去，橫眉冷聲道：“不行，這是太后的命令，就算你是皇上都要遵守。你要麼在這等著，要麼就先去把太后安排給你的事情做了，否則這樣貿然闖進去，可是雙倍的冒犯了。”

童貫氣得說不出話，深深吸了一口氣，長嘆一聲，道：“那實在對不起了，雪蠶，我今天必須就得進去。”他的手徑直推過去，推到雪蠶的肩膀上，直接將她推得一個趔趄，站立不穩，砰地一聲跌倒在地，低聲怒叱道：“童貫，你反了嗎？”

童貫沒有理會她，徑直朝著隆祐宮走去。

雪蠶看見他輪廓清晰的側臉，頜角清晰，面部流暢，往下臉型收緊，眉眼上挑，額頭寬闊飽滿，顴骨高、顴弓窄，全臉充滿銳角，與雪蠶圓潤的五官形成鮮明對比。他的嘴唇很薄，形如花瓣，嘴角總是下垂，是悽苦之中開出的花朵。他的容貌細緻、濃烈，溫文爾雅又氣勢十足，異常奪目，多一分太多，少一分不足，即便是青壯年的小夥子和他相較，也未必能夠贏。有幾分氣質的男孩子尚有一戰之力，而單憑花俏美貌，不是過於寡淡就是失之粗劣。是憂鬱、敏感、陰柔、妖媚的美麗少年的樣子，是衣冠禽獸，斯文敗類。

“童貫——”雪蠶低聲罵道，“你和麵首有什麼區別？”