刈州城西市•蠡府內苑
日光西斜，已是黃昏時分。
許是連綿多日的陰雨終於放晴，今日鏈月山邊竟斜倚著片片火燒雲，映得巍峨的刈州皇城愈發黃金滿地，錦繡繁華。就連西市街坊盈盈萬家也紛紛掛起點點燈火，集市的人漸漸多起來，少年伴佳人，黃髮戲垂髫。說不盡的歲靜民和，怡然自樂。
而這**肅穆的蠡侯府，便是喧囂的平民西市裡唯一一幢官家大宅。即便是放在雕欄玉砌，寸土寸金的東市，也當屬富麗堂皇之最。金燦燦的夕陽之下，此刻府院的靜謐與外街的人聲鼎沸實在有些格格不入。
然而即便如此，也沒有人會覺得奇怪，蠡侯雖權傾朝野，替皇家統領著禁軍萬人。可是侯府裡原本日夜不斷的兵士操練之聲，卻已是許久不曾響起。而這其中緣由，自不是西市平民百姓能夠知曉。就仿若集市的喧囂與侯府的岑寂，一邊是家常過日子的恬淡安閒，一邊是朝堂為人臣的權更寵迭。自是相別雲泥，不可同日而語了。
侯府內苑相比尚有禁軍守衛出入的外苑便顯得愈發死氣沉沉。雖已時至黃昏，向來勤勉於政務的蠡侯卻仍尚未歸府。庭院廊閣，一片靜謐，時有下人並排而過，卻也謹守本分，匆匆無言。
卻見此刻遍灑黃金夕陽的甬道之上，一名身形瘦削的戎裝男子正徐徐而行，雖孤身垂首，面上卻意氣風發，難掩得意神色。
向前望去，卻已到了蠡侯書房頤雲齋的角門。他停住腳步，隔著門童向院裡望去，唯見一片寧靜，並無旁人。
“拜見宵遙將軍。”兩個門童拱手施禮，一臉諂媚。
宵遙新官上任不過數日，平日身在軍營，紀律嚴明，雖升了侯府禁衛軍副將，卻也鮮少有人拜賀。如今在這王府內苑乍然聽了下人如此稱喚自己，不免心花怒放，卻又不肯露了得意，勉強斂了神色，低低“哦”了一聲。
“宵副將常日在外院奔忙，小的們卻在內苑侍候，這整日不得相見，還未恭喜將軍升官大喜。”門童齜牙作揖不斷，“還不知您此番來侯爺書房，有何貴幹呢？”
“溫將軍遣我來取侯爺一書公文，爾等無需多問。”宵遙從腰間取下將軍令牌，自覺神氣無比，腔調愈發端得方正。“讓開。”
“是——那不妨礙宵副將公務，小的就在外面，您有什麼需要知會一句便是。”門童開了門，一左一右躬下腰去。宵遙頓了片刻，收回令牌，這才撣了撣袖，昂首大步跨進院閣。
進院一眼望去，便是滿目奇觀異景。
宵遙不禁看得呆了，世上竟有如此精巧別緻的庭院，外圍是一圈瀟瀟翠竹，一彎溪澗玉石子鋪就的小徑直通內裡修剪得平平整整的草坪。雖是秋末，草坪裡還植著幾株蘭草，幽香盈盈熏籠著假山奇石。微微側目，竟看到迎面聘婷婀娜走來兩隻仙鶴，神情閒適，乍見了生人也並無懼色，只略撲閃兩下翅膀，又閒閒踱向了假山後側。
宵遙不敢停滯，強自斂了心神，直直走入書房。開門而入，卻見屋內也是一室的珠玉玲瓏。迎面海棠木雲紋座椅上方掛著一方匾額，題的是“萬世奇功”四字。西廂掀開青黛色蘭紋紗帳，只是只是簡簡單單一方睡榻，榻前搭著件灰鼠皮雁翎氅衣，方桌上籠了淡淡檀香。
宵遙徑直走向東廂，終見了溫將軍口中的紅梨木福壽雲紋的高大書架子，此處雖已沒了檀香，卻能依稀聞見一股更加濃重的甜甜梨木香，混雜著書頁氣息，絲絲縷縷沁人心脾。
書架子自上到下，或薄或厚的藏書不下千本。宵遙不假思索，上前翻找起來。只記得將軍囑咐，他此次要拿的信箋藏在一本名為“瀛洲奇錄”的書中，找到之後絕不得私看，火速上交。
他心裡想著，手上動作愈發麻利。這好歹是升任副將後將軍交派給他的第一份差事，務必辦得乾脆妥當，才能得將軍歡心，來日才有機會，在侯爺跟前效力……
轉眼一炷香時辰已過，正當不耐煩之時，他終於翻到了那本“瀛洲奇錄”，不免精神一振，隨即起身欲回軍營覆命。
正欲出門，轉念邪思頓起，緩緩掏出信箋，心中暗忖：我自小入侯府大營，論資歷原比那溫召高出許多，可自那賊子入府，事事壓我一頭。他不過幾年便封了將軍，我在他手下摸爬滾打這許久才晉了個區區副將，說到底，還不是鞍前馬後為他辦事。倒不如趁此機會越過他去，自己先看過密信，為侯爺辦了差事，若能自此得侯爺青眼，自然青雲直上。即便自己辦不了這信箋中所提之事，想來溫將軍也發現不了。
既然如此，此時不看更待何時？
宵遙越想越起興，看過左右，卻哪有半人身影。於是躡手躡腳拆開牛皮紙封，定睛看去——
“蠡侯親啟：江湖探子來報，四皇**幄已集結江湖勢力，欲助三皇**帷謀太子之位。雙方將於九月初一刈州城桃銷樓碰頭議事。為保太子儲位，請王爺早做防範，務必阻止來人入京，如有必要，殺之勿論。”
宵遙心頭大驚，手上一軟，信箋便飄飄然落在地上。然而他深陷驚懼之中，一時也並未留意——三皇子四皇子平日親厚，固然走得近些。可是二人素來仁孝，名聲甚好，又怎會集結勢力，謀奪儲位呢。
轉念一想，如若兩位皇子真有奪嫡之心，又會集結什麼樣的江湖人士為之謀此大事？
江湖這些年來風雨突變，各大門派已經被不知何時崛起的尾教盡數吞併。難道四皇子當真已經得到了尾教中人的幫助，實力強大到要侯府禁衛軍首領將軍溫召出馬才能將之阻殺？
宵遙想到此處，不由一凜，低頭一看，卻見手中信箋已飄落地上。他彎下腰去，正欲拾起，剛瞥見“尾教”“闢水旗”等字眼，心頭暗驚之時，突然後頸被重重一擊，牙關咬緊，還欲回頭，卻已撲倒向前，不省人事。