“父皇，兒臣與連姑娘，當真是清白的啊……”

皇上費心細細讀過每一張書信，終於疲憊的抬起眼來。他望向宮幡的眼神裡已不似先前那般冷酷慍怒，卻又並未說什麼，只起身將身旁的瀛妃攙扶了起來。

“你也是年紀不小的人了，怎麼還不知愛惜自己，一味的跪在地上……”

瀛妃聞言便潸然落下感動的淚來：“皇上，臣妾一生，一求為皇上誕育皇子，為大衷延續血脈；二求為大衷與東倭締結善緣，兩國永生修好。可是今日發生的事情…卻叫臣妾如何還能愛惜自己這身子啊……”

侯爺也不禁感懷：“瀛妃慈母心腸，著實令人動容。”

“——父皇！難道您就相信了連氏和老五並無私情了嗎！”宮帷尖利嚴肅的聲音在這溫暖的氣氛中有些違和，“您好好想一想，就在您問責連氏之時，蠡侯便帶著這些所謂的書信突然闖入，這一切是否太過巧合了！”

“老臣已經在殿外等候良久，難道三殿下還想歸螢受冤下獄，或是被當庭杖斃，老臣再進來收屍不成？”

“連氏一身功夫，誰敢妄動，侯爺又何必賣慘？”宮帷呵呵冷笑，隨即又向皇上道，“父皇，難道您連連氏的筆跡也不對一對嗎？”

我頓時雙頰發燙，侯爺無奈的笑著嘆了口氣，皇上略帶鄙夷的向我遞了一眼：“算了吧，這已是朕平生看過最難看的書法，著實不想多看一個字了。當真是拿劍的手，就是握不住筆。”

“皇上見笑了。”

“父皇！難道您忘了適才瀛妃宮中的奴婢了嗎？”宮帷不依不饒，“歆兒看得清清楚楚，萬壽節盛宴時，連氏曾與老五在汧淇池中小亭苟且許久；昀兒更是拿一條命指認瀛妃，他們母子確是知道法練花流入刈州之事啊！”

“什麼法練花的，老臣倒不知道。只是三皇子適才說萬壽節盛宴…本侯記得清楚，當天百官向皇上與老臣敬酒。老臣年邁不勝酒力，歸螢不忍看我在席間難受，便去了御膳房親煮瞭解酒湯。煮好便歸席回來了啊！”

“——是啊…”我終於緩過神來，接著侯爺的話道，“臣女其實並不會煮解酒湯，還是請教了當日隨席的耿御醫，然後讓臣女手下的侍女關雎代煮的。入席後呈給義父，義父感動得連聲誇讚呢。”

“老臣當日雖然醉酒，卻也記得歸螢全席只出去過這一次。可見那個歆兒所言句句扯謊，別有居心。”侯爺鏗鏘有力的聲音冰冷而沉肅，“至於另一個，即便自戕，老臣估計也是怕自己的謊言被皇上識破，怕自己受不住欺君之罪的責罰吧。”

宮帷氣得面色發白，仍不甘心：“退一萬步，歆兒和昀兒的證詞是假，連氏也的確給你寫過家書。蠡侯，你到底也沒有真憑實據證明連氏和老五確無私情啊！畢竟各人有各人的心思，你有如何擔保，連氏在給你的書信中便沒有半分欺騙，半分隱瞞！”

“老臣無從擔保，也沒有證據證明小女與幡兒的清白。”

侯爺的語氣無比冷靜，“只是三皇子，捉賊要拿贓，你不也是沒有證據證明，小女與幡兒確有私情嗎？清清白白，從無交集的兩個人，平日難道還要時時留著自證清白的證據，以求來日被人告發時用來反口嗎？至於歸螢的書信有無欺騙隱瞞，老臣不知道，也不願知道。誠如適才四皇子所言，我又不是她，也合了三皇子您那一句‘各人有各人的心思’。歸螢願意報喜不報憂，那老臣身為她的義父，也情願聽喜不聽愁罷了。”

“你！”

“——好了。”皇上沉聲打斷，顯是已不耐煩，“此番是誰負責審問太子的？”

宮幄與宮帷對視一眼，輕聲道：“回父皇，是刑部侍郎，方知韞。”

“撤了他，同太子一併押入鬼獄，另派他人主審。”皇上並不抬頭，“就派……”

“既然父皇覺得方侍郎不中用，便讓刑部尚書親審此案，也使得！”

侯爺看皇上不置可否，便拜下道：“皇上若信任老臣，老臣願領審問太子之責。”

“蠡侯願意勞動，朕自是信得過的。只是要你去那種腌臢地方，也當真是委屈了。”

宮帷忙激聲道：“父皇！侯爺乃太子太師，又從未涉獵刑獄之事，如此安排，只怕——”

“——家醜不可外揚，難道你還想把事情鬧得整個刑部都知道嗎？”皇上語氣森冷，“蠡侯的公正朕數十年來都看在眼裡，怎麼你有什麼不信服嗎？”

“兒臣…兒臣不敢。”

“臣輔佐杛欏一族三代，一向把皇室的榮耀看在自己的榮耀之上。此番審理太子，必定公正嚴明，又不令皇族聲譽掃地！”

“如此最好。”皇上對侯爺笑得溫和，“只是你回來得急，離寒那頭可都部署好了？”

“老臣的家將溫召自幼在禁衛軍大營歷練又成，眼下糧草又已齊備，漠國的攻勢漸弱，相信不日便會有凱旋的好訊息了。”