說幹就幹。

第二天，單葫蘆就和姚黑兒，一個趕了牛車，一個趕了馬車，到東蔭縣城買了些土坯來，連帶建炭窖需要的其他材料，也一併買了來。

本來，按照單老太和單葫蘆的意思，是自己打一些土坯來用，可姚黑兒認為那樣太慢，天氣已經冷起來了，自己打土坯要好多天才能幹，倒耽誤了建窖燒炭。有打土坯再晾乾的時候，可能都多燒出兩窖炭來了，這些炭換來的錢，遠比買土坯要花的錢多得多。

單老太聽了在理，便由著姚黑兒去操辦。

從建炭窖之日開始，姚黑兒便將山民們砍來的木柴，都收購了。山民們不用跑路，就可以換來同樣多的柴錢，也自然更是歡喜，閒了無事，便都來給姚家和單家搭手。姚黑兒自然不肯讓人家白幫忙，請張二姐幫著鍾翠菱，每天都做兩大鍋菜和米飯、饅頭之類拿在炭窖旁，由大家敞開了吃。

在大家的幫助之下，炭窖很快就建好了；在單老太的指點之下，第一窖炭很快就燒出來了。

山民們大都是捨不得燒炭的，姚黑兒只能將炭拉到東蔭城去賣。今年的冬天特別冷，對炭的需求也格外高。儘管姚黑兒將炭以較低的價格兌給了炭行，也賺了足足十兩銀子。炭行老闆還歡天喜地道：“小哥，你以後有多少炭，都只管拉來！若是有更好的，價格好商量！”

姚黑兒想起往年在家裡燒的銀炭來，很顯然，自己家炭窖裡的炭，是不如銀炭的。

回到家裡，和單老太商量這件事的時候，單老太笑道：“你說的是，只是我們一貫燒的就是這樣的炭，頭一窖會差些，以後會越來越好，但卻達不到銀炭的水平。”

如何才能提高炭的質量？姚黑兒一時沒了主意。也只得將此事暫且放下，專注於在這個冬天，儘可能地多燒一些炭出來。

這半年來，姚黑兒幾乎時時刻刻都是男子裝扮，山民們也漸漸忘了她本是女兒身，最初是開玩笑稱她“黑兄弟”、“黑哥”，後來她就真的成了大家的“黑兄弟”、“黑哥”。除了身板太過瘦小，她也和男子幾乎沒什麼差別了。

忙碌起來的日子，過得特別快，不知不覺之間，已是新年臨近。賣了最後一窖炭，已是臘月二十九了。

上次賣炭回來的時候，姚黑兒已經將該分給單家的銀子，都給了單家。兩家也已說好了，這一次賣炭的錢，全部用來買年貨，大家過個豐豐盛盛的年。

所以，此時姚黑兒的車上拉的滿滿的都是年貨，六罈子好酒，兩個豬腿，兩袋白米，白麵，四個孩子和單老太的新衣，對聯、鞭炮、煙火、點心、茶葉、瓜子、糖果、熟肉、滷雞……還有兩條鮮活的鯉魚，不斷在水盆中撲騰。

要過年了，一切都暫時放下吧，姚黑兒的心內，也是充滿了久違的喜悅。

一條已經走熟了的路，也根本不用駕馭馬匹，這匹矯健的白馬就自己噠噠噠地順著小路自在而歡快地小跑著。

天氣很陰冷，暮雲低垂，寒風陣陣，可能要下雪了。有雪的新年，才更有味道。

姚家的院子，也早已打掃的乾乾淨淨，歸置的整整齊齊。西南角壘著一摞厚厚的柴火，單葫蘆細心地用草苫子蓋好了；西北角里，又添置了一個菜窖，單家堅持將自家田裡過冬的白菜、蘿蔔、蔥、姜之類的菜蔬，都搬了一些來，塞滿了姚家的菜窖。

姚家的水缸，這些日子，也全是單葫蘆在挑水。每兩天一次，單葫蘆準時挑著木桶，出現在姚家門口，一聲不響地將水缸挑滿，又一聲不響地轉身就走。鍾翠菱有時和他說幾句感謝的話，這個沉默寡言的漢子，最多就是甕聲甕氣地回一句“沒什麼”，頭也不抬地繼續往外走。

倒是因為姚黑兒的男子裝扮，單葫蘆如今和她越發沒了距離，還時不時說笑上幾句。

總之，這兩家人，如今已好得如同一家了。