江戶城，某地——

夜幕深沉，月色朦朧。

儘管慘烈的戰爭已經過去一段時間了，但這座城町尚未完全擺脫戰爭的陰影。

輕抽鼻翼，彷彿還能聞到空氣中的血腥味。

側耳傾聽，似乎還能聽見接連不斷的叱吒。

為躲兵災而暫時離開江戶的百姓們還沒歸來，以致整座城町黑漆漆的、靜悄悄的。

除了江戶城、日本橋等極個別地區有光亮之外，到處都是伸手不見五指的黑暗。

就連號稱“不夜城”的吉原，這段時間也沒有開張，暗夜張開大手，將吉原攥進掌心裡。

沒有人聲，沒有犬吠，只有時隱時現的蟲鳴。

忽然間，就在這時，就在某條小道的盡頭處，驀地冒出一陣異響——

啪嗒，啪嗒，啪嗒，啪嗒，啪嗒……

是木屐踩踏地面的聲音。

身影晃動……不消片刻，有4名武士自斜刺裡躥入這條小道，而後快步流星地筆直向前。

這四人站成一個“三角形”。

一名身穿紫衣，頭戴低沿斗笠的青年位於“三角形”的正中央——他頭上的斗笠壓得很低，外人難以看清其具體相貌。

另外三人則分別站在紫衣青年的前、左、右，共同組成“三角形”的三個角，將紫衣青年護在中間。

這仨人在行進時，腦袋和眼珠就沒停過，反覆掃視四周，左手始終握緊左腰間的佩刀鞘口，右手彎曲著端在腹前，做好“隨時可以拔刀”的戰鬥準備。

如此站位，如此架勢，不難發現，這仨人都是紫衣青年的保鏢。

站位、步伐、呼吸方式、乃至眼神——這三位保鏢無不彰顯出極高的素養，周身散發出強者的氣場。

能夠擁有這種實力不俗的保鏢……毫無疑問，紫衣青年定然不是什麼普通人。

這一行人慾往何處，不得而知。

不過，可以肯定的是，他們的目的地很偏僻，直往江戶東郊而去。

此外，他們非常小心，絕不暴露蹤跡，連燈籠都不打，全憑微弱的月光與打頭之人的優秀視力來認路。

步履匆匆，緊趕慢趕……約莫二十分鐘後，他們終於停下腳步——他們的前方是一座坐落於街角，很不起眼的小寺。

在江戶時代，得益於幕府的鼎力支援，佛教非常盛行。

因此，江戶別的不多，就數寺廟最多。

類似於此的小寺廟，在江戶隨處可見。

紫衣青年稍稍抬起頭上的斗笠，情緒複雜的目光順著笠沿向寺門投去，作躊躇狀。

少頃，他重新按低頭上的斗笠，悶頭向前。

在入寺之前，那三位保鏢站定身形，扭頭向後，最後檢查一遍是否有人在跟蹤他們。

確認沒問題後，他們仨才收回視線，跟著紫衣青年一起進寺。

紫衣青年穿過寺門後，徑直穿過白州，大步走進佛堂。

【注·白州：宅邸的門前鋪有白色細石的地方。】

佛堂不大，供有一尊質量平平的佛雕，不見僧人，只有4名年紀不一、身材不一的武士等候於此。

眼見紫衣青年來了，這4人立即解下腰間的佩刀，用右手提著，緊接著彎下腰身與膝蓋，畢恭畢敬地向對方行禮。

“都起來吧。抱歉，讓你們久等了。”

紫衣青年剛一說完，這4人中的其中一人立即回應道：

“殿下，您言重了！”

他頓了頓，清了清嗓子，堆起諂媚的笑容，準備用更肉麻的話語來奉承對方，不過被紫衣青年搶先一步地打斷道：