“烏黑色的光澤……總司小姐，除此之外，‘萬鍊鋼’還有什麼別的特徵嗎？”

艾洛蒂的異樣雖讓總司甚感奇怪，但她並未多想，如實地回答道：

“唔，我想想……青登他之前好像跟我說過，用‘萬鍊鋼’鍛成的武器會無比堅韌、鋒利，哪怕是‘最上大業物’也難以與之匹敵。”

“……”

艾洛蒂默然不語，抿著嘴唇，作沉思狀。

被勾起好奇心的總司，忍不住地問道：

“艾洛蒂，怎麼了？你對‘萬鍊鋼’很有興趣嗎？”

“……”

艾洛蒂還是不做聲，垂著腦袋，依舊沉浸在自己的世界。

總司見狀，也不方便再多說什麼了，只能安靜等待。

所幸的是，對方並未讓她等得太久。

冷不丁的，艾洛蒂猛地抬起頭，就像是下定了什麼決心，眸中閃爍出堅毅的光芒。

“……抱歉，總司小姐，我先失陪了！”

話音未落，她便騰地站起身，三步並作兩步地奔向走廊，將地板踩得“咚咚”作響。

總司呆坐在原地，怔怔地看著飛速離開的金髮少女，口中呢喃：

“這是什麼情況……？”

……

……

橘邸，青登的辦公間——

此時此刻，除了青登之外，房間內外再無旁人。

桌案後方，青登隨性地盤腿就座，倚著旁邊的肘靠，低頭閱讀手中的信件，眉頭輕蹙。

最近，他與德川家茂又展開了格外密集的書信聯絡。

前陣子，他們因“軍制改革”一事而煞費苦心，好不容易才達成初步共識。

未等歇息片刻，他們馬不停蹄地立即開啟下一個重要議題：“長州征伐”！

有道是“宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王”。

連續幾場大戰下來，長州的國力已大幅下滑。

若不趁此良機發動進攻，更待何時？

儘管已經確定要開打，但於何時開啟西征，以及具體如何進攻，就有待商榷了。

關於進攻時間，青登的意見是等明年開春後再發動攻勢。

其理由很簡單，春季的氣候不冷不熱，後勤壓力較小，將士們的身體狀態也比較好。

然而，德川家茂卻提出與青登完全不同的意見。

他主張在下一個月……即於11月末正式發動西征！

老實講，青登並不贊同其意見。

冬季用兵……光是將士們的禦寒衣物，以及因風雪天而招致的惡劣的道路狀況，就是一筆不小的後勤負擔。

不過，德川家茂的考慮並非無的放矢。

首先，長州現在正值最虛弱的時候。

既然決定要趁它病要它命，那自然是越早出兵越好。