父親走後，小學還沒畢業的大哥輟學了，挑起了父親燒陶製瓷的擔子。

父親名叫劉大碗，他名副其實，陶鎮方圓百里數他的碗燒得最好，胎體輕薄，釉面通透，花紋精緻，多大都沒一點兒變形，一說陶鎮的碗，無人不知劉大碗，手上功夫自是一絕。大哥跟在父親身邊三年有餘，已經把父親的手藝學了個七八成，父親雖然走了，但“大碗瓷器”的鋪子還在，一些老主顧見大哥做的瓷器跟父親做的一樣，也都放心地繼續訂貨，因此日子也還過得去。

平日裡，母親帶著我在家守鋪子，二哥和三哥上學，大哥一個人在窯洞裡忙上忙下。有一次，鎮上醫院食堂訂了五十副碗碟，幸好遇上暑假，二哥不用去學校，可以一起上窯洞幫忙。那天，大哥跟二哥忙到快天黑了才回家，母親讓他們趕緊去河裡洗澡，快些回家吃晚飯。

東大街臨九河，男人們大多去九洞橋下洗澡，夏天的傍晚，九洞橋下總是跟趕集一樣熱鬧。九洞橋下水位深，小子們水性不比大人，再說他們反正也不怕光腚子，隨便在河邊哪裡洗都行，不怕遠的，還可以去西南邊的柳江。二哥一來仗著自己水性好，二來他也上初中了，半大不大的人，在人來人往的河邊光身子，也開始覺得有些不好意思了，便跟著大哥一起去橋下洗。

九洞橋，顧名思義，有九個橋洞，靠東大街的那個洞鋪高了石板，專做更衣之用，石板上還砌了幾條石凳，給大家放放衣服和香皂什麼的。大哥二哥到得晚，許多人都已經洗好準備回去了。二哥是個急性子，大哥才找了個位置，把衣服和香皂放下，二哥這邊早把自己剝了個精光，亟亟地就要往水裡跳，正巧從下面冒出一個腦袋瓜，二哥忙止住了手腳，定睛一看，居然是他的冤家趙建成。

趙建成原是大哥的同班同學，長得白白淨淨的，同學們送他一個外號：趙二孃。有一次放學回家的路上，趙建成笑話我父親是瘸子，還模仿父親一腳高一腳低地走路，那滑稽樣引得其他同學哈哈大笑。二哥氣不過，威脅趙建成說：“趙二孃，你敢再叫一遍，再做一遍，信不信我揍你？”那趙建成比二哥大二三歲，個子比他高出一個頭還有多，當然不怕他，一連喚了三聲劉大瘸子，又像拉線木偶一樣，走一步搖一下肩膀，縮短了兩寸的右腳還誇張地在空中劃出一個半圓，動作雖然做作，卻準確地抓住了精髓，不去演戲真是可惜了塊好料子。二哥怒火中燒，一腳踢在趙建成小腿上，卻沒想到他是個中看不中斗的，竟然一下就跪倒了，不巧右腿正好撲在一顆尖頭石子上，膝蓋頓時被戳出一個窟窿眼，血流不止，差點把他變成“趙大瘸子”。後來，趙建成爹孃鬧到家裡，父親又是賠錢又是賠禮道歉，才把事兒給了結了。

由於有前怨，二哥跟趙建成倆人遇見雖不致於兵刃相向，卻也絕對是相見不如不見的。趙建成一扭頭向左遊開了，而二哥也是正眼不給一個，向右橫跨兩步，一頭扎進水裡，便跟放生的泥鰍一般滑溜開去，眨眼間就不見了蹤影。

一道殘陽鋪在水中，像潑灑了一大片橙黃的橘子汁，河面璀璨閃亮。河面上，一個揹著斗笠的老船伕站在一艘高篷漁船上，有一下沒一下地划著漿，從九山那頭緩緩地朝鎮子方向划來，為船伕開路的還有立在船頭的一隻麻灰鸕鷀。九洞橋下，一個小腦袋瓜如浮球一般，一會兒鑽進水裡，一會兒浮出水面，如此迴環往復，不消片刻，已經從一洞游到了九洞。傍晚的河水很清涼，在裡邊泡一泡，伸伸手腳，轉瞬便能刷去一天的疲勞和汗水，令人舒暢愜意。大哥沒往九山那邊去，卻也繞著二洞和三洞遊了幾圈，正準備回去一洞取香皂洗邋遢，二哥已經從九洞回來了，他懶懶得仰浮在水面上，四肢開啟做成了個“大”字。大哥拍拍他的胳膊說：“我先上去抹香皂了，你也快點兒，娘等咱回家吃飯呢！”二哥嗯了一聲，還是一動不動。

忽然，一洞裡傳來一個聲音：“誰拿了俺的香皂？”沒人搭理，他又抬高了聲音，“香皂好好地在俺衣裳邊上，咋就不見了呢？誰拿了？”

二哥一個挺翻身，跟大哥四目相視一下，也隨著眾人上了石板。陶鎮雖是個窮鄉僻壤之地，可這等偷雞摸狗的事兒卻是不多見的。說話的人是林木匠，做得一手好木工，陶鎮方圓幾里不敢講，至少這鎮子上，一半人家的傢俱都出自他的手。

“你會不會記錯地兒了？”大碗瓷器對門賣豆腐的老王說道。

“我絕不會記錯，就放在俺衣裳邊上。”林木匠堅定地說。

豆腐老王思忖片刻又說：“是啥樣的？大夥兒都幫著找找，就這麼大點兒地兒，它還能自己長腳走了不成？”

“綠色的肥皂盒，淺黃金銀花香皂，今兒才新買的，還沒用過呢！”

大哥和二哥怎麼都想不到，那肥皂盒真的長了腳，自己躲到他們的衣裳裡去了，更糟的是那盒子裡放著的還是他們用荷葉包裹著的硫磺皂。實憑實據，任他們倆有千張嘴也說不清楚，二哥那個爆脾氣，哪裡受得了那般冤屈，當下也耍起了狠，臉紅脖子粗地犟道：“不是我們拿的！說不是就不是！誰稀罕這破盒子！”說著，抓起那翠綠色的肥皂盒就往地上砸，好在那塑膠盒子耐摔，像離了水的魚兒似地在地上彈跳了一陣兒便躺平了。

林木匠氣得直跳腳，“我告訴你二虎子，這麼多雙眼睛看著呢！你再怎麼硬脖子跟我犟也沒用！今兒這香皂你們賠也得賠，不賠也得賠！”

橋底下鬧成了一鍋粥，不知誰把母親叫來了，一堆光膀子光腚子的大老爺們兒手忙腳亂地趕緊穿衣服。

林木匠把事情的前前後後說與母親聽了，母親轉頭問大哥：“你拿你叔的香皂了嗎？”大哥搖頭，她又問二哥，二哥眼裡還布著紅血絲，指著他們放衣服的地方，哽著嗓子道：“我跟大哥把東西放那兒就下河裡了，聽他說丟了香皂前，我們還在水裡，壓根兒就還沒上來過。”

母親聽完回頭對林木匠說：“他叔兒，他倆都說沒拿。”

就這麼一句話打發了？林木匠自然不買賬，“他倆說沒就沒呀？那這香皂盒為啥就跑他們衣裳堆裡頭去了？”

“他倆不是說了嗎？他們也不知道是哪個缺德的乾的。”母親冷靜地回答道。

林木匠呲了一聲說道：“大妹子，你這麼說可就不對了，他倆就倆毛頭小子，說啥你都信呀？你憑啥這麼篤定他們說的是實話？”