樓梯間傳來噔噔的腳步聲和節奏歡快的口哨小曲兒聲，我躺在床上豎起耳朵凝神靜聽，稍頃，聲音移到了客廳中央，一轉又去了洗手間，接著水龍頭被擰開了，唰唰的流水聲緊隨其後，是二哥無疑。我踢開被子，跳下床，咔噠一聲扭了一下黃銅門把手，開啟房門，一陣熟悉的香味撲鼻而來。我循著香來到沙發旁，只見茶几上放著兩個塑膠快餐碗，一根油條。
我從沙發上扯下一個靠枕扔在地上，屁股還沒完全觸到枕頭，便迫不及待地開啟了碗蓋。我的鼻子沒騙我，碗裡是陶鎮特產之一：油渣米粉。
每次看到油渣米粉，我總會想起自己差點被大哥揍的畫面。並沒實際發生，只是差點，差了從大哥高舉在半空中的手到我屁股上的距離。
那年，鎮郊新建陶鎮酒廠，二哥趁著暑假去建築工地求了份小工，搬磚、運沙、拌料兼清掃，一天給一塊五。二哥人小力氣大，不挑活，不偷懶，比許多耍小聰明，能少幹就少乾的大人不知強了多少，工地的大師傅看在眼裡，打心裡喜歡二哥。某日下工前，大師傅把二哥叫到一旁，說酒廠要訂購一千套酒杯，酒廠廠長希望酒杯品質能代表酒廠的質量標準，花樣款式也要體現酒廠特色，鎮上幾家大的窯洞都參加了競標，他知道我們家也是燒陶瓷的，所以特地把這個訊息告訴二哥，只是截標的時間是十天後，不知道還來不來得及。二哥興奮地連答了三遍“來得及”，連說了三遍“謝謝大師傅！”
來不及也要來得及。
陶鎮人都知道我父親劉大碗，但父親已經走了。若“大碗瓷器”的鋪子還在，興許還會跟母親沒走時那樣，有老主顧上門，可如今那鋪子也已經被換上了二碗瓷器的招牌。大哥承襲了父親一身的好手藝，卻只能趕在集市時，去街邊擺個地攤兒，運氣好的時候能賣上幾副碗，賺點兒錢；倒黴的時候，一分錢沒賺到，還遇上流氓地痞搗亂，不給錢就砸東西。此次若是能中標，哪怕不賺錢，至少讓大家知道大哥是得了父親劉大碗真傳的，指不定以後就有人上窯洞訂貨了。
十天，即便是長期做開的東西，時間也是擠擠巴巴的，更何況還要想新樣式。自打聽到這個訊息，大哥就窯門不出，茅門不邁，一門心思撲在酒杯上。二哥白天要上工地幹活，為了不讓一家人餓肚子，他每天天沒亮就起床，做好一天的飯，天黑回到家，還得照料我跟三哥洗睡。那幾天裡，大哥為了酒杯絞盡腦汁，飯顧不上吃，覺顧不上睡，而二哥是家裡工地兩頭忙得像陀螺，一樣是飯沒空吃，覺沒空睡。只是，好不容易燒出一套，大哥還不滿意，二哥很清楚，大哥的脾氣跟父親一模一樣：不滿意，不出窯。他除了等也只能等，而且那麼難得的機會，確實要更謹慎些才是。燒了砸，砸了燒；燒了再砸再燒，第四爐，終於有了。然而，出窯時距離截標只剩下最後一個小時了。
那天，雨下的又急又猛，潑水似的，但別說是下雨，就是下刀子二哥也要把杯子送到酒廠去。他抱著八個餘熱尚存的酒杯，身披一張透明尼龍紙，頭戴青竹斗笠帽，深一腳，淺一腳，火急火燎的往酒廠臨時辦公室跑。他一路都小心翼翼，雖然跑得快，每一步他也都看得緊，生怕摔了。他把酒杯好好地護在尼龍紙下，哪怕淋溼了半邊破爛的白背心，也沒讓酒杯沾一滴雨。酒廠臨時辦公室的門刷了草綠色的油漆，近了，那新漆的嗆鼻味還在。二哥原以為希望就在眼前，誰想到臨門一腳，門內突然伸出一隻鐵棍直指他的胸口，接著，一朵黑色的大蘑菇倏地在他眼前張開，出其不意，他下意識地退了一步，腳下沒穩住，整個人結結實實地向後跌了個大屁股，酒杯哐啷哐啷落在水泥地面上，聲音清脆利落，隱約能聽見迴音。二哥坐在雨地裡，盯著那一地的碎片，好半天沒回過神來。
“我說你這孩子，咋走路不看人呢！”那人撐開一把黑布傘，先發制人。
二哥緩緩地抬起頭，導致他摔破酒杯的那朵大蘑菇無疑是那把黑雨傘，而持傘的人他認識，那是趙建成的爹。就是那個曾經被他揍得差點成了“趙大瘸子”，而後來拿了林木匠的香皂盒子塞進他和大哥的衣裳裡，構陷他們是賊，最終讓母親喪了命的那個趙建成。
“呦！二虎是你呀！”趙建成他爹睃了一眼滿地的碎瓷片兒，眉梢一挑，眼神裡盡是嘲諷和蔑視，他秀出兩顆鑲銀假門牙冷笑道，“怎麼你也來湊熱鬧？你還當這是小孩子過家家，玩兒呀？”
要是平日裡，趙建成他爹的這幾句話早把二哥給激怒了，他鐵定會狠狠地回一句：“關你啥事兒？許你來不許別人來？”可那會兒他耳朵里根本聽不進一個字兒，他滿腔的希望隨著那破碎的酒杯撒了一地。
趙建成他爹訝異，當下的二虎怎麼那麼安靜，不過也許想著我父親劉大碗都不在了，且不論我們幾個毛孩子能折騰出點啥玩意兒來，那滿地的碎瓷片兒就是鐵一樣的事實——我們已經失去了競標的資格。就算我們拿到，以父親走後，大哥跟二哥重建的那個不足三十米的小窯，短時間內根本做不出那麼多杯子。趙建成他爹對那一千套酒杯勢在必得，除了他擁有全陶鎮最大最長的窯，每班能進十六窯車，一窯能燒好幾百量外，他的大兒子可是既定的酒廠會計，有什麼內幕，他們趙家肯定是第一個知道。雖然他一向對二哥不感冒，可勝利者對失敗者，甚至連參賽資格都沒有的一方總是格外寬容憐憫，他好心地拿傘替二哥擋了擋雨，語重心長地說：“聽我一句勸，這可不是鬧著玩的，快回去吧！”
二哥的身板一向壯得像頭小老虎，可那一次淋了點雨，素來生龍活虎的他突然發高燒，連續三天三十九度八不下，嘴唇燒得像老松樹皮一樣扎手。大哥什麼辦法都試過了，都還是沒能讓二哥吃下一粒米，喝下一滴水。家中兩個主要勞動力，一個成了病患，一個要照顧病患，牆角那個看起來跟茅屋裡的陳設格格不入，繪著花開富貴絳紅大牡丹，寫著青花“常滿”二字的鬥彩米缸已經快見底了。事實上，自打母親過世後，那個米缸就從沒滿過。二哥的藥費已經用去了我們一家半個月的支出，大哥要是再不想想辦法，一家人就只能喝西北風了。
大哥彎腰走出茅屋。茅屋門口擺著那張老舊的摺疊圓木飯桌，桌子一米半寬，屋裡根本沒有它的位置，所以只能讓它呆在外邊，風吹日曬下，硃紅油漆已經斑駁剝落得面目全非了，我還拿揭油漆當遊戲，把桌面那條隱約可見的大金魚給撕得乾乾淨淨，要是娘知道她心愛的圓桌被摧殘成那個樣子，不知該多心疼。
大哥看了一眼趴在飯桌上做暑假作業的三哥，喚了聲：“老三！”
沒有回應。
三哥絕對是家裡唯一一個喜歡讀書，也是最認真讀書的一個，有時候認真得過了頭，只要他鑽進書裡，別說講話，就是家裡著火了他都未必留意得到。大哥嘆了一口氣，走到桌旁坐下，輕輕拍了拍他的背，他才抬起頭來。
“老三，大哥要出去一下，你在家照顧十五跟你二哥，能做到嗎？”
“能！”三哥聽話地點了點頭。
大哥欣慰地摸了摸三哥的頭，又四下掃了一圈，沒見到我，便問三哥，“十五呢？十五去哪兒了？”
三哥很誠實地搖頭說：“我不知道，我一直在做作業。”
“十五！十五！”大哥站起來，一邊扯開嗓子喊，一邊向四周找，可惜，他喉嚨都喊啞了，也沒半點兒迴音，二哥聽到叫喚，竟然掙扎著起來了。
我是三哥的跟屁蟲，只要三哥在，我一定在附近的，除非……除非出了什麼事。那天，他們幾乎踏遍了整個九山，二哥不顧發燒，還跳進九河裡尋，直到筋疲力盡，再也遊不動了才上岸，卻依然連我的影子都沒看到。
過了晌午，大哥在門前抓著頭髮不停地來回打轉；二哥有氣無力地靠在門柱上，遠遠地盯著波光瀲灩的九河，神情呆滯；三哥則緊張地坐在圓桌旁，看看大哥，又看看二哥，小拳頭握得緊緊的，半句話不敢講。
忽然，我小小的身影出現在山腳下，哥哥們屏息靜氣，似乎眨個眼我就會消失在視線裡。他們看著我一路奔跑，看著我的身影慢慢長高，慢慢變大。