“標下遵命！”阿桂又拱手施禮，竟一轉身大步跨到木圖旁，在沙盤上撿起鞭子指點著，說道：“這裡和雲貴不同之處，在於雲南多是旱路，利於內地兵士行進。這裡和青海相比，青海地勢還算平坦，便於騎兵運動各方策應。我軍現處的位置在小金川東七十里，四十里水路不能通舟楫，要蹚著沒膝的泥潭行進，有的地方陷人陷馬十分難走。三十里山路，炮車要走三天。我們大隊人馬一動，小金川鎮上男女老幼搬家都來得及。駐紮小金川，我們的糧餉運送就更為難辦。北路軍也是一個道理，要過七天大草地，打下大金川一座空城，又一時和小金川我軍形不成犄角之勢，容易被莎羅奔分割各個擊破，而且退路毫無指望……”

他畫出這樣一幅可怕的畫兒，眾人都打心底冒出一股不可抵禦的寒意。但仔細思量，阿桂的話竟都是他們日日思慮、又不敢出口的話。鄭文煥心知阿桂說的句句是實情，但他久在張廣泗淫威之下，俯首帖耳已成習慣，既不敢違拗張廣泗，又為阿桂擔心。就是阿桂，也是帝心特簡，特旨授為副將的要員，也不能輕易開罪。眼見將軍們一個個被他說得噤若寒蟬，張廣泗血脈俱張，立刻就要雷霆大怒，急得手心裡脖項上都是冷汗。輕輕咳嗽一聲，陰沉沉地問道：

“阿桂，你學問不壞嘛。是進士出身？”

“回大帥，我是恩蔭貢生，賜進士出身，由文官改做武職。”

“是陝州獄暴的案子過後，改任參將的吧？”

“是。”

張廣泗從鼻子裡嗯了一聲，語調變得又緩又濁，說道：“這麼說，你是文武全才了。聽你方才一席話，都是不能進取金川的意思。照你的想法，應該怎麼辦？”阿桂盯了張廣泗一眼，立時意識到自己已處在極大的危險之中，他是極聰明的人，幾乎連想也不想，朗聲答道：“凡事預則立，不預則廢。標下以為，先以小股部隊佯攻小金川，大金川的莎羅奔必然回救，大金川空虛，北路軍乘虛而入。那時，我們才能說得上與敵共險，從這裡正面強攻，莎羅奔也難以敵抵！北路軍由巡撫紀山親自經營，四川的糧庫都調盡了，他們不缺糧，大草地也不是過不去的，穩穩當當佔了大金川，全盤形勢就於我們有利了。小金川這邊現在正是雨季，七百里糧道上河湖交叉，太難走，只能佯攻誘敵。待取下大金川，到了旱季，沼澤地乾涸了，利於運兵行動。莎羅奔再大的能耐，被我三路大軍壓在巴旺幾十里老林之中，四面皆是我軍，惟一的通道是終年積雪的夾金山，他不死即降，沒有第三條道兒好走！”他放下鞭子，面不改色施了一禮，回到自己位置上，慶復因沒有細看木圖，聽得心裡一盆糨糊。他只覺得這個滿臉絡腮鬍子的年輕人狂傲無禮，一點也沒把幾個上憲主官看在眼裡，心中有氣，說道：“聽起來似乎頭頭是道。你方才講天時地利人和都於我不利。那麼，打下大金川，為什麼就佔住了天時地利人和？”

“慶大人！”阿桂心裡也真是瞧不起這位欽差，眉心一挑，躬身答道：“我們只是人多。三路軍馬有兩路困在澤國之中，與其說是‘打仗’，其實只是‘活著’，怎麼會有士氣？沒有士氣，那就既沒有天時，也無所謂人和。打下大金川，上可以向朝廷有所交待，下能夠鼓舞士氣——士氣能鼓起一半也是好的——我六萬人馬就是豆腐渣，也夠撐死莎羅奔這頭野豬！”他的話立即引得幾位將佐活躍起來，雖不敢交頭接耳，臉上卻都帶了喜相，互相交換著眼神。

張廣泗咬牙沉思著，心裡極為矛盾，他聽了一小半就知道阿桂說的有道理，但阿桂的主張和他的主張剛好相悖，他是想自己親自督戰打下小金川，中路軍由康定北進，諒北路軍也不敢不全力攻克大金川，畢其功於一役，秋天就可以生擒莎羅奔。現在阿桂這個“兩步走”意見當著會議提出來，聽從，於心有所不甘；不聽，又覺得自己原來的計劃沒把握，殺阿桂“以警慢軍之心”的念頭是沒了，但莫名的妒意又不能對阿桂的話全聽全用。咬牙思量半晌，用目光徵詢了一下慶複意見，慶復笑道：“後生可畏，我也覺得是有些道理，軍事上的事，還是老兄定奪。”

“我覺得阿桂的建議有可取之處。”張廣泗嚥了一口唾沫，“但佯攻與真攻，並沒有一定之規，嚴令紀山奪下大金川這一條可以定下來，為防莎羅奔向瞻對方向潛逃，要同時下令中路軍堵住乾寧山口，莎羅奔失守大金川，也許不再堅守小金川而西逃，原來‘佯攻’的隊伍就要變成主攻。這個擔子真有千斤之重，誰來擔當呢？”他環視著周圍的人，突然一笑，說道：“來說是非者，即是是非人。我看就是阿桂將軍合適——你有什麼難處？”

阿桂不禁一怔，他其實在軍中責任是看護糧庫，只有三千多老弱疲兵和傷號。他看了勒敏一眼，勒敏是知道這些的，希冀能出來為自己說句話，但勒敏被阿桂剛才的話鼓動得心裡癢癢，也在躍躍欲試，哪裡理會到這位小朋友的心思？一提袍角站出兩步，向慶復和張廣泗長揖到地，說道：“阿桂自己的主張，焉有推諉之理？勒敏不才，也願隨桂軍門為朝廷立功！”

慶復、張廣泗和鄭文煥不料橫中殺出個程咬金。勒敏不是尋常方面大員，他是乾隆三年御筆親點的狀元，滿洲哈拉珠子，不但身份貴重，名聲也大，萬一“攻金川戰死狀元”，那真是百身莫贖，打了勝仗也毫無光彩！鄭文煥賠笑對張廣泗道：“大帥，不如叫吳喜全來辦這差使。阿桂守著糧庫，人不滿四千，還有許多老弱病員……”他話沒說完，阿桂便道：“勒敏大人是個文臣，白面書生怎麼能打仗？這麼大的官，出了事我也擔待不起。請大帥發令，還是我自己去！”勒敏這才想到阿桂軍中實況，深悔自己冒失，遂笑道：“勒敏祖上也是武將！我不是怕死之人，一言既出，豈有反悔之理？可以從吳將軍處調借三千精銳，暫由阿桂統領，不就結了？”

吳喜全是張廣泗第一心腹牙將，用他的兵給別人立功，一百個不情願，在旁冷冷說道：“我的兵在馬寨溝駐防，那是通往康定要道，離著乾寧山上只有十五里地旱路，調出去逃了莎羅奔誰負其責？大帥若令我去佯攻，恐怕還方便些！”

“阿桂現在手下的兵不能用。”鄭文煥沉吟道：“從郎雄、格傑和吳喜全軍中各抽一千人馬統歸阿桂指揮就是。”勒敏道：“我手裡差使交給肖路，這一仗我非打不可！”

阿桂思量半晌，事已至此，只有破釜沉舟，大聲道：“勒兄是個狀元，尚且有這份雄心，我有什麼說的？我不要各營一兵一卒，到小金川周旋一場！”

“好！”張廣泗擊案說道：“就這麼定了，由中軍鄭文煥全力策應，不會有什麼失漏的。現在諸將聽令！”

在雙方僵持得都已經麻痺了的時候，阿桂的作戰計劃立即收到出乎意外的結果。莎羅奔畢竟沒有指揮大集團對陣作戰的經驗，聞報官軍急攻小金川，立刻帶了駐守大金川的兩千人回救，北路軍紀山的五千精銳部隊幾乎兵不血刃就攻佔了大金川。此刻莎羅奔還在向小金川的行軍途中。接到後方急報，正自驚疑不定，小金川也來報告敵情，說先頭進攻小金川的官軍已經向丹巴、大桑一帶運動，似乎要截斷金川與上下瞻對的通道。小金川守將桑吉一邊向莎羅奔告急，一邊開城放城中老幼藏民各自逃生……

“他們終於下手了！”莎羅奔騎在駱駝上，望著前面朦朧暮色中的撫邊小鎮，流往大渡河的小金川河水在茂密幽暗的叢林中潺潺流淌著，搖晃著岸邊的蘆葦，給人一種神秘不祥的感覺。他古銅一樣的臉色毫無表情，向前凝視了一會子，回頭又看了看自己帶的幾百乘駱駝，踩著蹬子下來，對身邊的從人說道，“到後邊告訴朵雲傑嫚，還有本家故札，還有仁錯喇嘛，今晚我們就宿在撫邊。叫他們都到我的帳中商議事情。”

撫邊小鎮離著小金川一百里地，只有三百來戶人家，已經住滿了從小金川逃難的藏民。但仁錯是青海黃教活佛，只是一句話，所有的藏民都遷了出來，露天宿在鎮東的壩坪上，給莎羅奔的軍馬騰出了帳房。莎羅奔將中軍設在壩坪南邊的喇嘛廟中，安置了朵雲和兩個孩子，已見仁錯活佛，桑措叔叔來見，也不及多說，先請他們兩位吃酥油奶茶，自己親自出去巡視一遭方才回來。莎羅奔見妻子朵雲懷裡抱著剛滿週歲的小兒子索羅崩，女兒阿扣和大兒子色落騰站在一邊貪婪地吃酥油糌粑。他對朵雲道：“這裡要議軍事，你們女人退出去！”仁錯在旁說道：“不必了吧！這是什麼時候，神佛還會怪罪？”

“我們的局面很不好。”莎羅奔吁了一口氣，沉重地坐下，說道：“張廣泗這一手很厲害，斷了我們的退路，得想個辦法應付這局面！”

其實他即使不說，在座的也都意識到了形勢嚴峻。小金川失守，金川的要衝都被官軍佔領。只有鑽山林逃亡一條道可走。但四周道路被困得鐵桶一般。

“大喇嘛、莎帥，”桑措挑起灰白眉毛，語氣沉重地說：“現在就應該下令小金川的人撤出來，把空城讓給張廣泗。因為我們一千多人是守不住小金川的。我們的人都到這裡集合，然後向西南大深山裡進洞躲藏，傾我們部落所有的戰士開啟上下瞻對，然後舉旗遷移進藏！金川，官軍也只能佔領一時，等他們撤兵，我們再設法回來。”仁錯手搓法珠，說道：“桑措說得對。我們只有這點軍馬，根本不能拼。好在我們早有準備，在刮耳崖老山洞已積了一年的糧食。敵軍哪有這麼多糧食，和我們耗不起。從前頭報說的軍情，馬寨溝以西沒有駐紮清軍，可見他們只是防我們向乾寧山突圍。現在是夏天，我們翻夾金山向上下瞻對迂迴，他們做夢也想不到。”桑措捋著鬍子沉吟道：“過夾金山，我們的雄鷹當然能夠。年輕的女人也能過，可是老人和孩子呢？禦寒的皮袍都沒有帶出來啊！”

朵雲臉色蒼白，抱著孩子的手一顫，喃喃說道：“過大雪山？那要死多少人？班滾老爺子帶的都是精壯漢子，兩千人只過來了不到七百，我們也從沒走過這條路。唉……班滾……”她想起了班滾，這位倔強的老頭兒，在金川患惡瘧，已經死了一年。老桑措嘆道：“我看漢人沒半點人味兒，說了話不算，使弄鬼心眼算計人，那些戴頂子的官兒們竟都是豬狗轉世的，除了金子、女人什麼也不愛。倒是前頭的撫遠將軍嶽老爺子還算個人，又被他們自己人坑陷得七死八活。”說罷又是一嘆。仁錯活佛一手轉著經輪子，一手搓著佛珠，還在想著過雪山的事：“不能硬拼，只有過雪山。過雪山要死人，打上下瞻對要死人，到拉薩一路艱險，仍要死人……我們金川族真的要亡了？佛，你給我啟示……”

“他媽的！”莎羅奔突然用漢語罵道：“佔大金川是佔了我***勒奔的地盤，我們自己族裡的事，乾隆博格達汗為什麼管得這麼寬？我有多少錯兒？多少次給紀山這個烏龜寫信，申明我願聽朝廷節制，他仍舊要剿，遞出降表也不饒！”他狂躁地來回踱著，牛皮靴子在磚地上發出沉重的**聲：“既然逃不出去，我索性就不逃，不逃了！這裡打它個魚死網破！我們金川地方大，他那五六萬人進來，就像鹽巴撒在肉鍋裡，顯不出來！我們是座山虎，他強龍不壓地頭蛇，我們也未必就輸給張廣泗了——請大喇嘛到佛堂祈禱佛祖保佑，桑措叔叔安排人到小金川傳令，立即撤出！將城裡所有糧倉，房屋全部燒燬，一路上難民全部收容，能背糧的背糧，能打仗的打仗，能帶孩子的帶孩子——從現在起，所有武器都發放下去，糧食、酥油、糌粑、茶葉統歸大活佛掌管分發！”

兩個人向莎羅奔默默鞠躬退了下去。屋裡莎羅奔和妻子一站一坐，許久沒有說話。兩個大一點的孩子覺得要發生什麼不吉祥的事，用驚恐的目光凝視了一會兒莎羅奔，撲向媽媽的懷抱，阿扣小聲道：“阿爸故扎的眼睛好凶，我怕……阿爸又要和人打仗了……”朵雲道：“故扎，真的非打不可嗎？”

“嗯！”

“他們為什麼不許我們投降？”

莎羅奔沒做聲。

“能不能……”朵雲看了看懷中的孩子，“託幾個強壯的漢子，把兒子帶出去？”

莎羅奔的眼眶中湧滿了淚水，上前撫著妻子的髮辮，長嘆一聲說道：“那樣，有孩子的父親就不會跟我一起打仗了，母親們也會用輕蔑的眼睛看你這位故扎夫人。”莎羅奔說著兩道清淚落了下來。他一轉身便大步出了廟門。