主帥與敵人簽了和約，阿桂和勒敏還被矇在鼓裡。他們已經探實莎羅奔的糧食、金銀都堅壁在刮耳崖，只是因為地形太險，幾次小攻都失利了，只好向東運動，計劃從側面進攻。卻又一時被莎羅奔的火把疑兵計矇住。接到張廣泗和鄭文煥火速增援的命令後，只好向東繼續移動。直到與莎羅奔的狙擊部隊交火，他才真正弄明白，莎羅奔此舉的用意，趁清兵搶佔地盤時，圍住了小金川主帥營盤準備決一死戰！他們佯攻了幾次，那莎羅奔的部卒著實驍勇善戰，都被兜頭擋了回來。接二連三接到“增援”的死命令之後，突然與小金川失去聯絡，派去送信的兵也都被堵了回來。氣氛一下子變得異常緊張。部隊被堵在小金川西五十里地的刮耳崖東，兩個人心裡十分焦急，像心肺泡進了沸水裡，愈縮愈緊。阿桂是個十分謹慎細緻的人，沒有打過這麼大的集團戰，又不知敵人虛實，一邊下令部隊向他的軍帳靠攏集結待命，一邊傳令遊擊以上管帶前來議事。對急得變貌失色的勒敏說道：“我們先收攏成拳頭再說。大家商議一個最好的計策，只管去做。你放心，你是自動請纓來的，就是有什麼差錯，阿桂不要你擔待責任！”
“你也太小看勒敏了，”勒敏吁了一口氣，憂鬱地說道：“我是心裡發急。張廣泗我看是昏聵糊塗了，這是怎麼指揮的嘛！”
二人說著，前鋒後衛兩個遊擊海蘭察和兆惠都已趕到，後頭還有三四個管帶，都是面色陰沉地走進他的牛皮帳。海蘭察也是乾隆派到軍中學習軍事的滿洲親貴子弟，和兆惠年紀彷彿，都不過二十五六，正當年少氣盛之時，一進門就說：“阿桂將軍！現在不能緩，得幫著張廣泗、鄭文煥這兩個窩囊廢脫離險境！我仔細看了，狙擊我們的軍隊頂多不過一千人，只是試探著攻不成，要狠打猛衝，殺開一條血路！敵人能舉著火把夜行軍，我們也能！”
“大家都席地坐下。”阿桂說道。火把光搖曳映著他年輕英俊的面孔，“現在，我們的情勢很糟。南路軍的匯合根本指望不上，北路軍至少還要六七天才能趕到小金川。我們三千老弱疲兵深入金川腹地將近二十天，糧食也不多了，主帥在小金川被莎羅奔圍困，情形不明。”他簡要說明了形勢，又道：“現在有三條措置，請大家幫我決策，勝負成敗都是我的責任。一條就是海老弟說的，不顧一切，衝殺過去救援小金川。好處是我們不違將令，若能解金川之圍，有一份大功勞；不好之處路途遙遠、生疏，還有強敵狙擊；再一條攻取刮耳崖，踹掉莎羅奔的藏糧重地。莎羅奔不能不回來解圍。萬一小金川失守，我們手裡有講和資本。這一條好處是辦起來容易，不好之處是要冒違令的風險；第三條，我軍原地堅守，請小金川主帥帶領營盤向我方向突圍。好處是便於儲存實力，對主帥容易有所交待，不好之處萬一金川突圍失敗，我軍就成了孤軍，處境會更苦。”
他說的簡約明晰，一下子把事情說得清清楚楚，既平實又懇切，眾人心裡都暗自佩服。海蘭察略一沉思，說道：“我贊成第二條！”勒敏吮著嘴唇說道：“要遇上賢明主帥，第二條沒說的。一個慶復，一個張大將軍，都是心地偏私，他們見我們立功，又沒有他們的將令，計較起來口舌是非恐怕真的少不了。”阿桂嘆道：“要真公正，本就不該派這三千老弱兵眾深入敵後，誰叫我不是張大將軍親手提攜起來的人呢？”
“我看也是第二條方案好！”兆惠說道，“現在顧不到將來是非官司。圍魏為了救趙，增援也為救趙。主旨上並不違他的將令。我願與阿桂將軍共榮辱！”
阿桂手握刀鞘拄地而坐，一聲不吱。
幾個營棚管帶低頭沉思一會，也都覺得第二條方略最可行，都說：“踹掉莎羅奔的後營，我們也就站住了腳，這是為了營救主將，能治我們什麼罪？”
“好！”阿桂雙手一合，說道：“就這樣定下來了。我看了地形，從東麓進攻刮耳崖比南麓要好得多。刮耳崖上守衛的都是老弱婦女兒童，又有金銀財寶，傳令兄弟們，打下來之後，糧食歸公，金銀任取，不許傷人，不許侮辱婦女，——有違令者殺無赦！”火把光映著他的側面，他的一隻眼閃著賊亮的光，另一隻眼則黯得像一口枯井，“由勒敏兄帶隊，仍舊向東佯攻，給敵人造成錯覺，好像我們還在向小金川靠攏。待取了刮耳崖，佯攻就變成實攻，五鼓之後一定打下來，山上點火為號！”他手一擺，眾人退了出去。
阿桂的避實搗虛、圍魏救趙之計異乎尋常的順利。剛過子時，莎羅奔就得到急報，刮耳崖失守。攻下刮耳崖，率兩千人馬強攻小金川東路。莎羅奔陷入左右維谷。慶復、張廣泗卻還在夢中。
“我們回兵去打刮耳崖！”葉丹卡捋袖子大叫，“仁錯活佛落到敵人手裡，將來沒法向**和**說話！”老桑措卻道：“我們快點打下小金川，生擒了慶復、張廣泗他們，再和他們換人。現在回兵，刮耳崖打不下來，我們就兩頭受敵了。”
莎羅奔揹著手在帳中兜了幾圈，倏地站住，說道：“回兵收復刮耳崖肯定不行。強攻小金川也是不行的。”見眾人都用詫異的目光盯視自己，莎羅奔又道：“要弄清楚，我們這一仗是被迫自衛，打出金川地方的安寧！全殲張廣泗，昨天就能辦到，但要激怒了博格達汗，他會再派一個李廣泗、王廣泗！我們無力與朝廷長期周旋啊……這個阿桂很能打仗，他的兵進入我腹地，拔掉幾十處寨子，實力沒有受到什麼損失。我們如果打小金川失利，此刻說不定正在翻雪山逃命！我們如果回攻，他三千人馬收緊據守刮耳崖，後邊張廣泗又來夾擊，這個仗就難打了……”他娓娓而言，說得眾人無不佩服，但此刻既不能回救刮耳崖，又不可攻取張廣泗大寨，又該怎麼辦？眾人正疑慮不定，莎羅奔已下了決心，大臂一揮，說道：“這樣——兵力西移，堵死了阿桂的部隊，記住，只要嚴守，不耗實力，封死訊息，這邊我親自到張廣泗大寨，和他講和！”
“張廣泗要扣了你怎麼辦？”有人問道。
“他不敢，”莎羅奔狡黠地一笑，“如今他已窮途末路，巴不得與我講和……當然，我還有些別的措置——除非他瘋了，他不敢向我下手。我告訴你們，沒有誰比我更懂漢人了！”
“他要不肯講和，不答應我們的和議呢？”
“那就只好先吃掉小金川之敵，然後回兵西進刮耳崖。阿桂孤軍深入我腹地，又沒了主帥，就只好翻夾金山逃往瞻對了！”
就這樣，莎羅奔的方略也定了下來，以後就發生了莎羅奔獨闖清營議和、脅迫張廣泗、慶覆在和議條文上簽字的事。
三天之後，張廣泗的帥帳撤到了達維，和慶復密議一夜，第二天即下令南路軍就地紮營待命，北路軍也退出小金川，在草壩一帶整頓。又煞費苦心地給乾隆寫了一封奏摺，說“臣等已奪取大小金川，彼莎羅奔等走投無路，親自面縛前來大營求降，悲淚悔過，情辭懇切。願以身命報效，乞朝廷對金川夷族免加誅戮。臣等維思我皇上仁德如天，征討金川乃為緩靖地方，愛養百姓，觀彼之心，已凜服王化，畏懼天威，臣服聖治，慄慄伏闕之心見於言表。臣等公議上奏，免究其犯上擾亂地方之罪，仍以安撫使代領金川土司事宜……”對戰死的官弁，卻頗難措詞，思量許久，任舉和買國良算是“不服水土，中瘴患病而亡”，孟臣“為流矢所中，不治身死”。只有阿桂和勒敏二人沒法打發，兩個人都陷入了沉思。
“幹這樣的事，真是平生未有。”張廣泗臉上帶著一絲自嘲的苦笑，“一個阿桂，處置不易，還有個勒大狀元。記功不行，他們不遵軍令，壞我大局，罪該梟首。記過也不行，他們是進入金川惟一傷損最小的部隊。又聽說打下了刮耳崖……”他像含著一枚酸澀無比的青杏，滿臉的皺紋都聚在了一處。慶復乾笑一聲，說道：“這兩個人只能行軍法，一了百了。主將有難，見死不救，他做得出，我們也做得出。這事不能犯嘀咕，一是叫莎羅奔把炮趕快還我們，二是馬上解除勒敏和阿桂的兵權，暫時委派海蘭察和兆惠率領兵馬，到達維聽令！”見張廣泗點頭無語，慶復思量著，一筆一畫寫道：
阿桂、勒敏貪功於前，帶兵三千深入刮耳崖，孤軍遠離，受敵圍困；掩過於後，畏懼小金川西之敵，不敢東進與主力會合，使大金川之役險失戰機。似此畏死貪生，實出臣等意料之外，亦傷聖上知人之明。為儆戒全軍，已著其限期自解來營，即行正法而肅軍紀。其餘有功將弁保敘事宜，容後再奏。
寫畢，說道：“請大將軍過過目。”張廣泗接過看了看，突然變得有點心煩意亂，煞白著臉用了印，說道：“發出去吧！”
阿桂和勒敏二人就此陷入絕境。
慶復和張廣泗謊報軍情、飾敗邀功的奏摺發到北京，乾隆已經離京出巡半個月。留守北京的張廷玉、鄂爾泰和傅恆幾個人傳看了摺子，都覺得其中言語支吾誇張、不能自圓處甚多。但像這樣的軍國重務，軍機處不能擅自駁斥，幾個人商議了一下，便將原折用黃匣子直送濟南巡撫衙門，由巡撫嶽浚速轉皇帝行宮——他們還不知道，嶽浚的衙門已改為行宮——因乾隆這次出巡是絕密行動，所以黃匣子外面又包了紅緞子，以防明眼人識破。嶽浚早已將巡撫衙務交給山東藩臺，每日“坐衙”只是裝幌子給眾人看。他也不得隨意覲見乾隆。見這麼大一個黃匣子傳來，也覺稀罕，忙親自抱了到簽押房請見訥親。
“訥中堂不在，”接待他的是太監**，倒也十分客氣，打千兒行禮，又獻茶，笑著說道：“訥中堂和紀小軍機都到驛館接主子去了。嶽中丞要是事忙，先忙著去；要沒事兒，先在這候著，主子回來，必定召見您的。”嶽浚目光一跳，在椅中身子向前一探，說道：“皇上——不在濟南？！”**一笑算是作答，又道：“邯鄲那邊破案第二日，皇上就出去了，皇上高興！這回來山東，皇上一路都高興！還說，嶽浚是將門之後，想不到這麼懂政治，義倉設得好，官庫沒虧空，賑災就得心應手，可見為官只講究‘留心’兩個字——爺，這不是您的好口彩麼？”
嶽浚自乾隆來到山東，心裡一直忐忑不安，怕挑出自己的差錯處，又摸不出個實底兒來，聽**這番言傳，登時一塊石頭落地。摸了摸袖子，裡頭有幾張銀票，從裡頭抽出一張來，卻是五百兩一張大票，又不好再換，交給**，笑道：“公公在裡頭侍候，也不容易，這點銀子拿著，貼補點家用。”**一眼睃見大銀票，喜得眉開眼笑，雙手接過來塞進靴頁子裡，打千兒謝了賞。又小聲道：“爺，還有好訊息兒呢——什麼黃子策凌阿拉布什麼坦的在西邊喀爾喀鬧得不像樣子。兵部擬了幾個人到甘陝任總督，主子都不滿意，說叫在京的傅六爺去瞧瞧嶽鍾麒老爺子，看他身子骨兒撐得住撐不住。看樣子，您老爺子起復只是早晚的事兒了——”他故作神秘地左右看看，公鴨嗓兒壓得更低，“告訴您個信兒，主子爺微服到濱縣去了，說那個縣一半地方豐收，一半遭蝗蟲，能兩樣都看——今個回來！訥中堂跟紀小軍機講，還要去濟寧巡視，抱怨說山東的驛道都失修了，主子不歡喜，說藩臺是做什麼吃的？還說岳浚也該過問一下……”正說著，見侍衛素倫帶著兩個小侍衛進了儀門，忙退後肅立，又道：“留神，萬歲爺大駕回來了！”嶽浚精神一抖，急忙站起身來，果見又進來幾個侍衛，一色都是身著半舊的靛藍市布長袍。在儀門口不言聲挺胸站立，次後才見乾隆在前，後邊跟著身穿官袍的訥親和紀昀。嶽浚“啪啪”打了馬蹄袖，跪在滴水簷下，叩頭道：
“奴才嶽浚跪候聖駕，主子聖安！”
“罷了罷。”乾隆擺擺手。乾隆進了大廳坐下，端起桌上茶就喝，原想一吸而盡的，掃一眼身邊臣子，便放下了杯子。**曉得他渴，忙到外邊喚人送西瓜、冰塊來。乾隆這才吩咐：“叫嶽浚進來。”
“喳！”
嶽浚忙應一聲趨身而入，一邊行禮，偷睨乾隆時，只見他穿著一件月白貢綢長衫，腰間束著一條絳紅腰帶，腳下穿一雙衝呢千層底鞋子，白襪子沾了浮土，都變得灰濛濛的，顯見是剛走了遠道回來。嶽浚又叩頭道：“主子曬黑了些，也清減了，這都是奴才不會侍候。山東地面熱，其實和北京彷彿。主子要耐不得，奴才願陪主子到嶗山去避暑……”
“聯剛從嶗山回來，他又要聯到嶗山。”乾隆笑著對訥親道：“這一趟聯倒不要緊，倒是累壞了你們二位啊！”嶽浚這才知道乾隆去了即墨，連**的信兒也不準。笑道：“嶗山道觀是避暑勝地，只是路途太遠了些，日子短了，反倒更勞累，往返一千多里，這熱的天兒，主子著實吃苦了。”乾隆笑道：“聯若想避暑，不到山東來；聯若想觀勝境，莫若春天遊江南。離濟南這半個月，聯還繞道兒去了一趟濱縣呢！”
紀昀見嶽浚遞來黃匣子，忙過來接著轉呈上去，賠笑道：“這是要緊公事，主子別忙著看。且歇歇氣兒，用點點心、西瓜什麼的再說。說實在的，奴才這回跟主子出來，也有了個遊覽的心，山東泰山、蓬萊、孔廟、嶗山、煙臺、青島都是天下名勝。誰不想看看呢？誰知道濟南大明湖也沒得空轉一轉，趵突泉的茶也沒工夫喝一碗，來一趟山東，這是好大的遺憾呢！”乾隆仔細拆著匣子上的黃封，見嶽浚還跪著，笑道：“起來吧！——你們不用做這麼相生兒。天下名川都觀遍，做徐霞客好了，何必到軍機處？人生在世，遺憾的事多了！”說著便拆看奏章。一看題目，乾隆便滿意地笑了，說道：“慶復的字越來越受看了！金川的事情辦下來了……”
幾個人聽是金川報捷，都鬆了一口氣，含笑站在乾隆身側注目著他。但乾隆臉上的笑容卻漸漸凝住了，看一會摺子，仰起臉想想，接著再看，又低頭沉吟，還不時翻回一兩頁比較著看。末了，很隨便地將摺子向案上一撂，不言語端著茶杯心不在焉地小口喝著，對訥親道：“你和紀昀都看看這份摺子，聯有點疑信參半呢！”這才轉過臉對嶽浚道：
“朕這次是走馬觀花，沒來得及考查你的吏治。但看漕運，從山東德州到直隸入境處還是暢通的。賑災賑得好，庫裡存糧還不少。但聯一路看，莊稼秸稈都被蟲吃了，過冬燒柴是件大事，還有牛馬驢騾的飼草，你打算怎麼辦？”
“回皇上話，”嶽浚一躬身說道：“山東去年東部大熟，西部大災，豐收的和遭災的都是百年不見。調劑賑災，用完了本省庫糧，又從臨海各縣買了些，按每人每日半斤粗糧，全省今年不至於有餓殍。皇上調來山東的都是新糧，剛好入庫備存。這樣，奴才這裡其實是平年，並不十分艱難的，越冬燒柴飼草，奴才已經和直隸、河南、安徽、江南各省藩臺聯絡，由他們在當地官價收購，按每人每日燒柴二斤，飼草四斤計，可以平安渡過明年春荒——這筆銀子奴才打算不動庫銀，請皇上給恩典。山東今年鹽稅銀子不要入官，由本省使用。奴才手頭就寬裕了。山東的官，去冬至今都是半薪，辦事又多又辛苦，還該補貼些，奴才倒不怕背惡名——如今已經官場上有口號，說奴才是‘嶽剝皮中丞’，還說奴才是武將之後，愛錢不怕死，是岳飛的不肖子孫——官兒們太窮，和別的省一比，都不想在山東當差，奴才這巡撫也沒味兒不是？”
他沒說完，眾人已都笑了，乾隆便道：“說得怪可憐的。紀昀給傅恆寫封信，叫他給山海關的鹽政發廷寄辦理。”紀昀忙笑著躬身道：“是！”嶽浚接著又道：“畢竟我們山東是遭了災，現在地土賣得便宜。淮南一帶，現在一畝地可賣到四百兩，這裡有的只賣三十多兩，還有更少的十兩就買一畝地！江浙一帶有錢主兒蜂擁到山東買地。奴才已經出了告示：凡外省人來買地，分生荒熟地，每畝加徵一百到三百兩的稅，這才收斂了些。但這一來，本省人賣不出去地，又只好逃荒。現在單縣一帶集聚了不少難民，大都是赤貧，奴才為這事十分憂慮。就是本省殷實人家，也都乘荒而起躍躍欲試要漲地租，積錢買地，奴才真是無計可施，也想請旨，停禁買賣土地一年。不知皇上可否恩准？”