年節將至，各府來往的事物繁多。紀府人口簡單，倒相對清閒，只是秦氏與各府女眷的走動間總少了紀爾嵐的影子。這日到了方府，方夫人不禁奇怪道：“怎麼近日都不見你帶著爾嵐過來？”

秦氏唇邊的笑意微微發苦，極力掩飾著神色間的不自然，說道：“她近來與幾個手帕交走動頻繁，想必又想了什麼主意玩樂呢。又哪裡耐煩和咱們似的整日坐在一處閒話。”

方夫人不禁笑道：“可是呢，清雪這丫頭也三天兩頭的出去瘋玩。不過，只要有分寸，我倒是不怎麼緊著她。沒出閣的時候不知道，嫁人之後才明白，在家做姑娘的時候多自在。往後相夫教子，侍候公婆，柴米油鹽夠她們忙的，如今，能自在的樂一樂，便樂一樂吧。”

秦氏本就是從苦日子過來的，自然知道操持家務不容易，特別是她上有刁鑽婆婆，下有姨娘庶女堵心，日子更是過的為難。想到此處不禁說道：“你說的很是，女人這一輩，若能的夫君的體諒，好歹有的熬。若沒有，當真哀哀欲絕……”

秦氏這話說的淒涼，方夫人愣了一下，隨即想起紀成霖要納良妾的事。勸道：“阿蕙，咱們處的親近，我也不與你說那虛情假意的，往後這薛寶月進了府，你可要當心子嗣的事兒。人說害人之心不可有，防人之心不可無。這妾室與庶子最是一團亂麻。”

秦氏聽著方夫人掏心窩子的話，有些發怔：“即便妾室有了子嗣，我也是他的髮妻……”

方夫人嘆了口氣：“打我先頭見著你的時候，就看出你是個痴的！你是髮妻又如何？這男人若真把心思一門放在誰身上，還會顧別的嗎？就算紀大人靠得住，也得防備著妾室。你能容忍她受寵生子，她卻未必會領你的好意。良妾可是能扶正的！”

秦氏的垂著頭，想著那日紀爾嵐說的話，心頭彷彿有拔不出的刺，稍微一動便扯得傷口劇痛。“是，以她的出身，到紀府做個良妾也是委屈了的。只是，她一個二十出頭姑娘家，能做什麼呢？”

方夫人嘆了一聲：“你在這京中的時日尚短，又何曾知道這世家貴女從小到大，耳濡目染的都是什麼？別說二十出頭，就是十歲出頭的小姑娘家都個個是人精！大家族裡的嫡庶之爭，比男人在官場也不差什麼。你家裡不也曾有個顧姨娘？還不是今日東風壓倒西風，明日西風壓倒東風？”

秦氏啞然。是啊，她被顧姨娘這股西風壓了十多年，直到爾嵐被打傷了性情大變，才有所好轉。想到紀爾嵐，秦氏心中又泛起一陣感傷。自己雖撿了她回來，卻沒讓她過上一天好日子，到頭來還要她來幫自己翻身。

秦氏不是不懂紀爾嵐為自己好的心思，可對紀成霖做那種事情，又讓自己如何接受呢？

她看著方夫人誠摯的面容，說道：“只要她不來害我和孩子，我也是沒什麼心思與她爭的。”

方夫人知道秦氏是個實在人，兩人相處時日不少，她自己也是個爽利人，頗推心置腹的說道：“這種事誰能說的準，人心隔肚皮。這樣的事還少嗎？若是個心狠手辣的，別說你的性命，就是你的兒女，也是人家的眼中釘……”

秦氏動容，頗有些不知所措。方夫人拍拍她的手，說道：“你也別太擔心，事情還沒到眼前，我也只是想提醒提醒你，免得失足悔恨。若她是個老實的，便也就罷了，若是心眼不好，你就得多留意了。”

秦氏心下沉重，胡亂點了頭。方夫人見她心煩意亂，也不再多說，只叫人拿了一盒茶葉出來給她。說道：“這茶與上次送與你的那一盒是一樣的，你說這茶有股子特殊的味道，十分喜歡。我倒沒覺得，便索性都給你拿了去吧。”

秦氏笑著謝過便回了府，正碰見紀天姀要出門去。紀天姀連忙福身道：“母親，您回來了？”自從上次被秦氏禁了足，紀天姀已然對秦氏生出些許忌憚，不敢再像從前那樣動不動就擺臉色，生怕再吃了悶虧。見了面，便如紀如珺一般乖順聽話，不錯半分規矩。

秦氏點點頭，心不在焉答應了一聲，問道：“你這是要去何處？”

紀天姀眼神瞟了瞟如兒和木香，笑道：“年節近了，來往相交上總要盡到禮數，想出去買些東西做伴手禮。”

秦氏點頭道：“這是應該的，你便去吧，多叫幾個護衛跟著，若手頭銀錢不夠，便來與我說。”

紀天姀乖巧答應著，轉身上了馬車。

秦氏盯著馬車離開，心下有些恍惚。從什麼時候起，紀天姀姐妹對自己已經如此恭敬不敢有絲毫怠慢了？從什麼時候起，自己已經將府中內務銀錢管的頭頭是道了？從什麼時候起，她已經能穩穩當當的坐在各府女眷之中隨意說話了？而這些，都是紀爾嵐幫她做到的。