秋闈放榜之時，正值桂花飄香。各地巡撫都要主持‘鹿鳴宴’恭賀中舉的學子，席上不僅會邀請榜上有名的舉子們，還會邀請同僚以及地方鄉紳，除了提前與各位棟樑之才搞好關係，顯示自己禮賢下之士之外，也有收攏人心的意思。

因此筵宴大多置辦的十分隆重熱鬧。

桂榜之下，秦城再一次站在這裡，欣喜不已的看著榜單第三的位置，正是自己的名字。身旁有與他同年的朋友笑道：“固之，功夫不負有心人！今日鹿鳴宴上，你我定要多飲幾杯！”

秦城心中百感交集，嘆息道：“我比你年長六載，如今才得償所願，心中著實五味陳雜。先前還險些放棄了此次秋闈。”

身旁的青年拍了拍他的肩膀，正要回話，卻見一位身著錦衣華服，衣飾甚為華美精緻的公子帶著兩名小廝從遠處走了過來。那少年目光不動，直視著前方，嘴角微微勾起，似乎想要極力壓制著內心的神氣得意。原本不錯的相貌，硬生生顯得有點目中無人。

秦城臉色有點窘迫，等那少年走到近前，笑著說道：“阮家外甥不負眾望，登榜第二，恭喜恭喜。”

這少年正是紀天姀的未婚夫婿阮寧。

阮寧雖極力掩飾著，可目光中還是透露出幾分輕視來。他如今還是個少年人，秦城卻已三十出頭，即便如今當真中了舉人，排名卻還在阮寧的後面。這樣的情形怎麼都有些尷尬。而且，先前阮家正是因為秦城三十幾歲還一無所成，這才退了紀爾嵐的親事，換成了紀天姀。

他先是看了一眼榜單，然後才轉向秦城，招呼道：“秦家舅舅。”

陽城雖不算小，可他們同年的這些學子們，低頭不見抬頭見，對各家的事情多少有些瞭解。受邀來參加鹿鳴宴的眾人陸續抵達，見他們站在一處都頻頻望過來。

阮寧不禁皺了皺眉，露出反感之色，就要告辭，偏偏一人出聲跟秦城打招呼：“秦大哥！”

眾人聽見聲音，都朝來人處望去，只見一位與阮寧年紀相仿的白袍公子，渾身上下沒有一點多餘的裝飾，腰間只有一條玉帶束著，卻仍舊有一種讓人無法忽視的超凡之感，如清泉流於石上，如孤松立於危巖。他穿過人群，似乎沒有感覺到這邊的詭異氣氛，大大方方的笑著與秦城打招呼。

他的笑容如月如雪，皎潔明淨，彷彿這世間的汙濁從不敢沾他的身，又似是無波銀漢中的星辰匯聚，純白而耀眼。即便周圍的人都是常見他的，可再次看到他的面容，呼吸仍舊停滯了一瞬。此人正是秋闈榜上的第一名，洪晏。

秦城見他過來，親厚的招呼道：“洪晏小兄弟。”

洪晏拱手一禮：“秦大哥心願得成，咱們今日要好生慶祝。”

同樣是年紀相仿的少年公子，相比於洪晏的光風霽月，衷心恭賀，阮寧的小肚雞腸無疑落了下乘。何況人家洪晏的名次還排在阮寧前面！眾人一下子將目光聚集到阮寧身上，又紛紛裝作也沒發生似的轉臉去恭賀秦城。

阮寧臉色乍青乍紅，一時間被前來打招呼的眾人忽視在一旁，呆滯片刻，忙帶著小廝逃也似的走了。

而秦城則被人圍著，熱熱鬧鬧的往設宴的地方走去，先前的一點窘然之感蕩然無存。

他為人厚道，人緣極好。而且他的年紀在學子中，也並不是唯一一個年歲大的。四五十歲參加秋闈的比比皆是，只因他極年少時便中了秀才，這才備受關注，眾人都知道他三番五次落榜，此次終於考中，都感慨不已。也有些落榜之士，因為秦城而再次生出希望。

京城紀府，紀爾嵐手中捏著舅舅秦城的信，細細讀下去，突然目光定在一個人的名字上。

洪晏。

彷彿被什麼擊中，她的心口猛地劇烈收縮了一下。

洪晏，是她前世的夫君。

那時，她在府中受盡繼母劉菱的欺辱折磨，眼看已經蹉跎到十八歲，人也被折磨的心灰意冷。為了早點離開紀家，她便應允了劉菱給她尋的一門親事，嫁給當時比紀成霖官低一級的年輕官員洪晏。

洪晏有狀元之才，探花之貌，又受皇上看重，所謂前途大好。唯一的不足的，也只是他孑然一身，毫無家族背景。但多數人並不在意，只要他年輕有為，這些不足都不算什麼，所以他仍舊是京城眾多貴女爭相所求的如意夫郎。

洪晏一時風頭無量，幾乎無人可以與其比肩。然而，好好一個少年有為，俊美無雙的公子，居然克妻。

接連好幾次定下親事，未婚妻子不是突發惡疾，就是意外喪命。之後，這個原本炙手可熱的人物，很快無人問津。

就是這樣，劉菱給她看中了這樣一門親事。