太后壽宴，諸位皇子公主，亦或是宮妃與各府夫人貴女，前來祝壽時大多中規中矩，並不過分親暱，也無生疏冷淡。以免在君上與太后之間有失偏頗，落下什麼話柄。

所以懷英的這支舞便顯得尤為突出。

太后的誇讚一出口，懷英顯得受寵若驚，周圍關注的看客不禁紛紛猜測。難道是因為太后久不現身，稍微被旁人討好一下，就心花怒放要大加賞賜了嗎？或者，是想要借懷英的表現，打別的皇子皇孫的臉？

公孫嵐不知道太后的舉動是否暗含著什麼玄機，一左一右坐在太后身邊的嘉妃和繆貞公主的面上也閃過一絲狐疑。就聽太后聞溫言說道：“你父君忙於國事，你母后又身懷有孕，無力照拂後宮諸多雜事。你今年也有十六了，也該到了擇選駙馬的時候。”

懷英公主猛然抬頭，看的卻不是太后，而是三公主繆貞。但繆貞公主本來就坐在太后身旁，因此少有人注意到這一剎那的細節，只以為懷英公主看的是太后。

她的反應也很快，隨即就垂頭露出嬌羞之色：“皇祖母，懷英……”她舌尖在口中打了個轉，將原本要說的“年紀還小”嚥了回去，變成了：“懷英不想嫁人，想多侍奉皇祖母幾年。”

太后聞言雙眼微眯，神色間露出幾分不易察覺的滿意。

公孫嵐細細一想，便明白了其中的道理。

懷英的話，乍一聽沒什麼不對，許多閨閣女兒在聽到長輩提起親事的時候說的都是這一句，既表現出千金小姐必要的嬌羞，又表明一切都由長輩做主。但此話由懷英公主口中說出，再結合她目前的境況，有心人便能從其中品出不同的意味。

不想嫁人，表明自己不想受三公主的操縱。

想侍奉皇祖母，表明願意接受太后遞來的橄欖枝。

繆貞公主的瞳孔微微一縮，但也只是一瞬，就歸於平靜。而公孫嵐在一旁看著，也多了幾分深思……

懷英公主的生母是文沁皇后的婢女，當年那樁事，眾所周知的未必就是真相，而太后身為後宮最高掌權者，又有什麼事情能夠瞞過她的眼睛，興許有些東西，是連繆貞公主都不知道的。

果然薑還是老的辣。而懷英公主也不僅僅是依附喬木而活的絲蘿，她十分聰明，且懂得審時度勢。想必早就在心中權衡過三公主對她的掌控，在暗中尋找機會脫身，而她的去處，又實在不多。太后應該不在她原本的考慮範圍之內，可當太后表明了自己的態度，她立即認識到，這是她所有打算之中最好的選擇。

“好孩子，你到皇祖母這裡來。”太后露出和藹慈愛的笑容，朝懷英公主招了招手。

懷英起身，緩步走到太后身邊，露出靦腆羞赧的微笑。

太后笑著拉住她的手，說道：“你雖與你三姐姐親如一人，可她自己也是個未出閣的姑娘家，總不能來操心你的親事。”

一句話，便堵了繆貞公主的嘴，讓她不能隨意置喙懷英的親事。

繆貞公主立即玩笑道：“我是個臉皮厚的，四妹妹可比不得我，皇祖母再打趣這丫頭，她怕是要鑽到地縫裡去了。”

太后絲毫不介意繆貞話裡的機鋒，笑呵呵的轉頭看向她，拍拍她的手說道：“你父君從小將你當成兒子一般來教養，將來你的駙馬自然也有他親自操勞，皇祖母放一百個心。懷英可不同，她是文文弱弱的女孩子家，我少不得要多疼她幾分的，你呀，可別說我老人家偏心。”

繆貞公主一時無言作答，只好說道：“四妹妹能受皇祖母眷顧，繆貞自是替她高興的，哪裡有什麼偏心不偏心的話。您疼懷英，不就是疼我嗎？”

繆貞公主從小就“顧念”著懷英公主，這是誰都知道的，她這話一出口，讓周圍看熱鬧的人愈發覺得繆貞公主對懷英公主真心真意。

太后言笑自若，拉著懷英的手，說道：“你三姐姐平日裡要幫著君上處理政務，事務繁忙，你若閒來無事，不如多來翊坤宮走動走動，也好陪著皇祖母解悶。”

懷英依舊垂著眸子，乖巧的答應道：“是，皇祖母。”

眾人看著這一幕心思各異，彼此間交換著眼神。在這期間，嘉妃半個字也未出口，好似一直將注意力放在自己懷中的小公主身上，無暇顧及一般。

頭頂的雲不知從什麼時候開始聚攏，變得厚重起來，筵宴也已進行至大半，太后已經有了離席回宮的意思，但還未及起身，遠處突然傳來嘈雜之聲，席間頓時一靜。

不一會兒，一個小內侍，也不知是哪個宮裡的，好似只是臨時被差遣過來傳個話，說道：“啟稟太后娘娘，嘉妃娘娘，三公主……皇后娘娘就要生產了！君上已經往元合殿過去了。”