戴利局長親自求見紅衣主教夏克禮。

夏克禮以教務繁忙為由，拒絕接見他。

戴利也不氣惱，乖乖地回去。但第二天的報紙上就把夏克禮拒見戴利的事情捅了出來，字裡行間，把輿論引向另一種可能——教會心虛了。

自今年1月以來，夏克禮隱約查覺到一支刺向教會的暗箭。年初那本名叫《熱那亞秘聞》圖畫集地下刊物，其中有大量內容涉嫌“汙衊”教會的神聖，其中有一幅畫令人印象深刻：

一位穿著教士黑袍的狼人，懷中抱著一個女童。

這支暗箭的威力，至科瓦爾伯爵夫人遇刺事件的發生，達到了頂峰。

在肖恩的面前，紅衣主教大人毫不掩飾地表達自己對科瓦爾伯爵夫人的厭惡：

“肖恩，你為何要出手相助那個老女人？她如果當場死了，我絕不會為她主持葬禮儀式，並且我會拒絕讓任何教士參與。”

夏克禮說的不過是氣話，如果科瓦爾伯爵夫人真的死了，這位主教大人估計會飛奔過去幫著料理後事，否則真是心虛了。

“主教大人，伯爵夫人是受害者。”肖恩提醒道。

“我不需要你的提醒，肖恩。明眼人都知道，教會才是愛害者，我們沒有傷害一個貴族夫人的動機。”夏克禮道，“這是苦肉計，貴族也變壞了。不，貴族本來就是一個充滿陰謀的階級。”

“站在您面前的也是貴族，主教大人。”肖恩抱怨道。

“你當然是貴族，但你知道，我說的不是你，也不是所有貴族，至少直腸子的布蘭登子爵就不會幹出這樣的事來。我說的是那些表面上看著多麼有教養的豪門貴族，越是地位尊貴和歷史久遠的家族，越是骯髒，他們的城堡和莊園裡都有一個秘密的藏屍間。”夏克禮憤怒地表示，“我聽說，科瓦爾家族這幾天賓客盈門？依我看，伯爵夫人既然這麼有精神會見客人，顯然她所謂受到了難以抹去的心理創傷，完全是假象。”

“這是輿論戰，主教大人。民眾情感豐富，特別需要真相，但真相來源於你想告訴他們什麼。”肖恩道，“顯然，科瓦爾伯爵夫人贏得了大多數人的同情心。”

“輿論戰？對，就是這個意思。”夏克禮重重地點點頭，“從年初時，我就應該有所提防，現在有點晚了。難道1/20稅變成一項普遍稅，貴族和第三等級不要交？尤其是科瓦爾家族是熱那亞首屈一指的大地主。”

“這麼說，教會準備退讓了？”肖恩問。

“其實交1/20稅，也不是不能接受的。我只是擔心教會的權威以後會受到越來越多的挑戰。”夏克禮道，“教會的特權，不是世俗的恩賜，這來自於上帝的首肯。教會的土地，並不屬於我們個人所有，我們只是保管者。”

交稅本身並不能讓教會傷筋動骨，夏克禮擔心的是千百年來享有的特權被進一步壓縮，有一就有二，這是他所不能容忍的。

事實上教會受到挑戰的壓力越來越大，百年來自然科學的蓬勃發展，還有資本主義經濟的發展，自由與平等的觀念越來越成為一種時尚，哪怕它們是一種流行語或者口頭禪時，披在教會外面的神聖外衣是最直接受到挑戰的。

甚至在教會內部，一些中下層的教士也提出了批評：高階教士的諍諫書所鼓吹的是反叛和獨立，他們試圖逃避一切稅收和對國家的義務，按他們的說法，服從是一種屈辱……窮人的財產被誘騙，孤兒在哭泣，寡婦在呻吟，而殘忍的高階教士——他們本應賙濟這些人，拭乾他們的淚水。

沒錯，教會內部當然也分等級，一個鄉間傳教士，跟紅衣主教之間的距離相隔遙遠。前者跟腿上沾著糞土的農夫打交道，與販夫走卒為伍，而後者住在豪華的居室，吃著精美的食物，享受著奴僕成群的奢侈生活。

“你最近在忙什麼？”夏克禮見肖恩在發愣，不滿地問道。

“哦，我剛剛收購了一家報社，《熱那亞人報》。另外還包括兩家印刷廠，我準備採用新式印刷機器，這樣可以節約一份報紙的成本至少兩成，從而讓更多的人訂閱。”肖恩答道。

夏克禮沒有注意到他精彩的眼神。

“不務正業……等等！”夏克禮驚呼道，“呃，你說你現在擁有了一家報紙？”

“正如您說的那樣，為此我付出兩萬金路易的代價。”肖恩點頭。

“教會也應當擁有一份屬於自己的報紙，在這場輿論戰中，教會必須要有自己的陣地。”夏克禮越想越是覺得很有必要，“肖恩，我不得不承認，你總是能想在我的前面。要不，你把《熱那亞人報》轉讓給我？價錢好商量。”

“不，主教大人，我才剛收購到手。”肖恩搖頭道。