知行祁佑雖志不在廟堂性情又灑脫，到了這天下學子皆嚮往的朝堂也不免胸中激盪，此刻跪在地上難免晃神。

皇帝端坐上位，將手裡的文書放下，自上而下靜靜地看著兩人。

歷朝歷代官員更替不比朝代更替容易，高位之上，之於一個皇帝來說，官員不論大小。他是皇帝，行差踏錯，受困的卻是天下人，昏聵帝王容易，千古明君向來不易。

“聽周卿說，你倆不願居廟堂。朕便索性來問一問，或是少年氣性，如今見了這千萬人前赴後繼的巍峨皇宮，是否有幾分悔意？”

“看在這文書和進獻手藝方子上，朕願意給你倆一次反悔的機會。”

一刻的寂靜，這朝堂之上只餘下幾個太監，也眼觀鼻鼻觀心地做了個隱形人。

帝王心難測，祁佑自來時便預想了許多情狀，而當祁王被那老大人押送走後，從那老大人的神色上他才清晰地感知到，他與知行的抉擇並沒有錯。

天災後，這個皇帝的求賢若渴已達到了極致，不再容忍放肆的弟弟，也肯叫他們這樣的平民跨越幾個階級提前進了這金鑾殿。

他仰頭再拜，清潤的聲音響起：“人生如棋，落子無悔，只因一著一落皆有思慮，聖上容秉，我與知行志在那一方天地。”

知行不作聲，也跟著叩拜。

皇帝審視地看過底下這兩人，直到見兩人在這般審視中也不露怯，皇帝才放聲大笑，再也沒捨得藏住眼裡那一絲讚賞。

他身在京都，較之放在眼皮子底下的京官，那些地方官才是皇帝所顧不及的，因而人選便要慎重再慎重。如今有兩個少年志氣，正身正心的人選出現，再沒有叫他更安心的了！

“好！記住你倆今日所言！”

兩人抬眼，這才見了進入這金鑾殿後的第一眼。

褪去剛剛的一場下馬威，此刻的皇帝面色儒雅，端的一副賢君模樣。

算算時間他不過上了三十，正是年富力強的時候，眉宇之間皆是喜悅，不吝讚賞地掃過這兩人：“若非見你這文書中提及那越娘子，朕還想著如此的好相貌該給你配個正當齡的姑娘才是。”

說著看向知行戲謔道：“你呢，可有意？”

嚇得知行連忙搖頭：“聖上明鑑，小民……小民也已定下。”

皇帝聽了倒是一派可惜：“大部分的學子一進這兒便各處攀附，好幾個放榜那日都定下了親事，可聽周卿說起你倆卻是大門不出二門不邁的，朝裡幾個大人因前頭畫冊的緣故想宴請你倆都請不到，我還道你倆還未適應這京都的交際，原是這般防著呢！”

“這文書裡到底說得不全面，朕細看了一遍，倒是對這越娘子頗有敬意，這女子能獨身養起一家子，又將你這外姓之人接進家門，想來定是個胸襟寬闊的，她可還有其他事蹟，說與朕聽聽。”

繼而瞥了一眼祁佑：“說得朕高興，等下予你一道旨意，免去那鄉間諸多閒言碎語！”

祁佑當即一愣，失了禮數般仰頭看向皇帝。

一道旨意……

皇帝見他難得呆愣，再也不復文書與剛剛的條理，不由得哈哈大笑。

“想是感情深厚，倒見你露了這般模樣！”

皇帝笑罷搖搖頭：“難得難得。”

後又留了諸多時候，一君二臣聊了許多，這是在大殿之上，兩人絲毫未藏拙，不論是皇帝偶一丟擲的政事還是閒雜瑣碎的小事，兩人都說得頭頭是道。

一番來回，皇帝也多少摸清了這兩人的底子。

這一場與殿試也一般無二了。

待走時，祁佑下意識看向上頭，只見皇帝淡笑道：“放心，必如了你的願。”

聖上傳召了兩名舉子，洽談一整個上午，還處置了同他倆起了衝突的祁王，官員們知曉內情，而那些同期的舉子們就不一樣了。

殿試前能得了聖上青眼，又處置了疼寵多年的祁王，這是個什麼樣的訊息，總之祁佑知行回了周府後，請柬便又如冬日飛雪般地湧來了。

按照周侍郎的意思，也通通回絕了。

在聖上跟前過了眼，表了志向，官場的前半生便是在地方打轉的，那些虛頭巴腦的宴請毫無助益，倒是幾個朝內大儒純臣可以提前結識一番。

這些自有周侍郎幫著周旋，而祁佑跟知行一有空餘便立刻寫了家書由喜上眉梢的郭老爹送回去報平安。

安然度過這趟祁王危機，全靠春歸的一番籌謀，至於剛到手的瓷器生意被朝廷徵收，郭老爹這個局內人更是高興得直感嘆。

他這大半輩子原先想著能同官家搭上線已是滿足，可臨老臨老，竟在為皇帝做事了！

外人看起來，他們郭家不就是半個皇商了嗎！