錦衣衛乃所設，表面是維護京城的部隊，暗地裡乃是皇帝的特務機關，直接處理皇帝的所有不便公開的命令。

聖意已決，劉襄根本沒拒絕的餘地：「奴才謹遵聖令，定必率領全體錦衣衛盡力輔助新君。」

明皇理解地點頭：「朕已經寫下密詔，待朕嚥氣之後，梟王將繼承大統。」

劉襄早知皇上心存這個意思：「但是，現今太子尚在其位，他一定會據理力爭，屆時朝廷定必分成兩派，掀起腥風血雨的鬥爭啊。」

明皇冷笑道：「太子終日鬥雞戲狗，奮不成材，失德至此，何不能廢？何況朕當初所以立他，不過是為了保護玄祥。」

熟讀史書的他，深知早立的太子會成為眾矢之的，何況子嬪出身屢受非議，假若一開始立玄祥為太子，他只會受到很多傷害，倒不如先假立李妃之子，障人耳目。因此明皇幾年前正式把玄祥封王，敕令他即日前往封地，遠離皇宮這危險卻看不到刀劍的戰場，亦好讓他積蓄勢力。

梟王的封地佔地千里，是國家其中一個重要都城。北部民風強悍好勇，南部物產豐富，離京城有一段不長不短的距離。但如何調和南北卻是一大難題，因此歷朝以來都被眾人視為難以管治的福地，愛它的資源，恨它的難治。但如果管治得宜，在軍事丶經濟丶口碑上都能夠成為他的政治資本，對於梟王奪權即位服眾甚有裨益。

回憶，有時是一種麻醉。閉上雙瞼，他讓腦海中的記憶回溯到數月之前。

這又是一個燈下密談的夜晚。這時候明皇尚未仙遊，但已經病勢沉痌，回天乏術。

役衛已經預先支開，沒人得悉劉襄此刻正恭敬謹慎地伺立在明皇面前，等候指示。房間只有他們二人，這種事在過去屢見不鮮。

現在的他身份不是「宦官大總管劉襄」，而是「錦衣衛指揮使劉襄」，職責是幫皇帝處理不便公開的事務。

沉凝良久，漫不經心地慢揭著案上的文書。劉襄不知在昏暗如豆的燭光裡皇上可以看到多少。

但聰明的奴才，就是在主子未示意可以說話前，心裡頭憋得多辛苦，嘴邊都不蹦出一個音節。所以，他此刻只是默默侍立。

書翻到一半，明皇打破沉默：「你知道今晚召見你，是為了什麼嗎？」

劉襄恭敬地欠下半身，回答曰：「奴才不知。」

在燭光下，明皇微微拉扯雙唇，似諷非笑。

跟隨明皇身邊多年，這些肢體動作已經足夠表達皇上的意思，這些就是所謂的「察言觀色」。劉襄試探地說：「是為了梟王的事嗎？」

皇四子玄祥，受封梟王，乃子嬪所生，五年前封王儀式後，就被去封地定居。

她希望這五兩白銀，能令母親和姊妹過得好些。

臨去的時候，她勸告父親，但他只混混噩噩醉得不醒人事。囑咐了姊妹，抱著母親痛哭一場，未幾就被媒婆催促上騾車。

心裡是會害怕，同時亦有些期待。雖然年紀老些，但是當官的，素日又有清廉守法的名聲，應該是良善的人吧？

雖然做妾是她不願的，但如果可以守住一個老好人平安過一輩子，平日積蓄體己可以偷偷給家人，那身份委屈些又有什麼所謂呢？

只是這願望都不能夠如願。

她在那個家一些溫暖都沒有。因為是買來的妾，連家生的僕人都不如，不能稱呼「公婆」，只能隨僕人稱呼男人的雙親「大老爺、大太太」；其他人的冷言白眼，正室的百般虐待，以上這些她都默默忍受。而那個男人，只想要一個男嬰，起初還頗為相敬，但當發現她生下的是女兒之後，就不再踏入她的房，連孩子都不曾再見一眼。她對他徹底寒心。

連唯一的依靠都失去，家中上下欺負得更甚。打掃、煮飯、洗衣服，幾乎所有髒活粗活都給她做。她咬牙忍下來，為了保護她和她的孩子。

漸漸的連那個男人的面都見不到。只在女兒週歲的時候叫奴僕傳話，給還未斷奶的小嬰孩一個名字─「紫雪」。

「紫氣東來，福氣存焉。『雪』是從家族輩份排的。」

她苦笑接受這個名字。

繼業的正室徐氏年過三十依然沒嗣，因此即使月如誕的是不被期待的女嬰，她依然妒忌異常，女兒出生後各種勞作只增無減。好幾次還想對紫雪下手，非要她又跪又求才饒過。

沒多少，袁刺史銷假外任，妻房奴婢隨後出發。丈夫前門一走，徐氏立即把她們母女罄著身子趕出家門。如果不是見到恩公張巡海，二母女大概早就命斷街頭。