“俺成了娃娃們的爹，也成了四個寡婦的男人。”

“現在你聽懂了吧，九爺爺帶來的那一口袋山芋是一份聘禮。但那不是俺去娶寡婦的聘禮，而是寡婦們讓俺倒插門的聘禮。”

“這種事，你別笑，在咱山東地界多的是，成年漢子都是村裡的寶。”

“唉，其實哪裡是寶啊，簡直是一份大遭罪。”

“整整七個娃娃，每天張著嘴要吃要喝。那種累死累活的拼命，那種每天擔心孩子會餓死的驚恐，你不懂，你也沒法懂……”

“但是俺既然被他們喊一聲爹，俺就不能讓每一個孩子餓著……”

“這就好像俺小時候那樣，俺爹在災荒之中餓死了，俺娘成了寡婦，俺成了沒爹的娃……那時候同樣也是九爺爺出面，讓俺娘帶著俺跟了村裡一個男丁。那個男丁並不是俺的親爹，但是他總能想辦法弄到一口吃喝給俺。”

“所以俺沒有被餓死，長大成人變成了男丁。”

“現在，該俺接過這個責任了。”

“養活七個娃娃，累，關鍵是，村裡田少。所以俺簡直是用盡了一切辦法，每天不是上山就是下河，抓鳥，抓獸，逮魚，摸蝦……”

“孩子們瘦的皮包骨頭，然而勉強總算是能活著，於是村裡的九爺爺就經常笑，露出掉光牙齒的嘴巴對俺點頭，說不錯不錯，小四你很不錯。等你把這七個娃娃養起來，咱們村子就會漸漸變好了。”

“其實無論是四爺還是俺，都知道這話是一種沒希望的話，村裡哪能變好啊？我們只是在艱難的熬著等死罷了。”

“全村男丁加上我，總共只有三個漢子。有一個還是瘸腿，幹起活來不利索……以前村裡有十幾個壯漢男丁的時候，也沒見能把全村人的日子過起來，而現在只剩下我們三個撐著，憑我們三個又能撐到哪一天呢？”

“也許下一次災荒來臨的時候，就是我們全村一起餓死的時候。”

“但是新一年的災荒還沒到來，俺們先是遭遇了府兵的遴選……”

……

那一年，在衙門裡擔任差役的牛娃來到了俺們村。

他的一番話，讓全村人都恐慌起來。

九爺爺仗著年齡，破口開始了大罵。

而牛娃，自始至終一直臉上堆著笑容在解釋……

“按說是十丁才會抽一，壓根輪不到你們趙家村，可是九爺啊，這次真不是我牛娃使壞。主要是衙門裡也有壓力，咱們濟州府東阿縣的人口實在太少了。”

“九爺，您不用跳腳罵著要懆俺奶奶，俺牛蛙雖然不是趙家村人，可俺畢竟就出身於隔著不遠的牛家村，從小的時候，兩個村的孩子就一起玩……大家都是光屁股一起長大的娃，您說我會坑害趙老四他們三個嗎？”

“府兵，是咱們大唐的制度，只要是成年男子，就得被遴選為府兵。”

“其實咱們根本不用害怕，反而應該認為這是一件好事。只要成了府兵，就會被減除賦稅，除了減除賦稅，還可以頂替徭役……這也就是說，以後種田收穫的糧食全能留下自己吃。”

“九爺您好好想一想，咱們這一帶為什麼窮？不就是因為全是山村嗎？地處山村肯定缺地啊。”

“地少，種田收穫就少。然而歷朝歷代以來，老百姓交稅乃是天經地義。擔任徭役也是如此，從沒聽說哪個老百姓能抗拒的！”

“如果成為了府兵，交稅和徭役都可以免除，這對於咱們這一帶的村子來說，豈不是一種能讓人活下去的機會？”

“至於您老人家擔心的打仗，俺牛娃可以跟您拍胸脯打個保證。仗，肯定不會再打了。大唐才剛剛建立，肯定不會到處跟人打仗，既然不會跟人打仗，肯定不會徵召府兵……所以呀，成為府兵是個撿漏的大好事。”

“九爺啊，我跟你解釋這麼多是尊敬老人。其實就算我牛娃不解釋，這件事依舊還是要按照規矩辦。朝堂上的法度，衙門裡的差事，不是咱們平頭老百姓可以抗拒的，咱們唯一能做的只能是乞求不要打仗。”