聽了馮保的話，沈默臉色大變，一拍大腿道：“終於知道哪裡不對了！”便對馮保道：“這事兒我得趕緊去知會徐閣老，王爺那邊你幫我解釋一下。”

“聽說徐閣老都不待見您了……”馮保小聲道：“幹嘛熱臉貼人家冷屁股？”

沈默一愣神，心說‘難道已經是眾人皆知的秘密了？’

馮保小聲解釋道：“是陳師傅說的。”

原來是老跟自己作對的陳以勤，沈默心下釋然，要是這傢伙不說自己的壞話，那才真叫奇怪哩。便淡淡笑道：“少在這亂嚼舌根子，當心陳大人撕爛你的嘴。”

馮保小心陪笑道：“這不是向著您嗎？”

“知道了。”沈默笑罵一聲道：“快去傳話吧。”兩人便分頭行動，馮保回王府報信，沈默則去了西內。大內侍衛已經是老相識了，只是陪笑問了問，您這是要見皇上，還是去內閣啊？

沈默說是去無逸殿，侍衛便知會值房裡的公公，領著他進了宮，往無逸殿方向去了。

徐階正在批閱公文，聽說沈默進來，起身熱情相應，全然看不出剛擺了人家一道的尷尬；沈默也依舊恭敬有加，也看不出哪怕一絲不滿。

“拙言，有什麼事嗎？”就坐後，徐階輕聲問道，他知道沈默現在奉行縮頭政策，那是無事不登三寶殿的。

沈默點點頭道：“方才打聽到個情況，得趕緊來跟老師說說。”

“拙言請講。”

“關於嚴世蕃貪墨三大殿資金的事情，不能往下查了。”沈默沉聲道。

“為何？”徐階不動聲色道。

“再查下去，”沈默輕聲道：“就查到天上去了。”

“什麼？”徐階不禁動容道：“你說皇上？”

“不錯。”沈默壓低聲音道：“據可靠訊息，內廷二十四衙門連年虧空，去年皇上心血來潮，命內廷整頓，還要檢視賬目，司禮監的太監們東挪西湊，還有八十萬兩的大窟窿沒有補上……”

“難道？”徐階的老白臉變得更白了，艱難道：“是嚴世蕃幫著補上的。”

“對。”沈默沉聲道：“而且正是挪用三大殿的款子！”

徐階聞言沉默良久，最後嘆口氣道：“嚴世蕃這是挖了坑，等著我往裡跳啊……”說完朝沈默拱手道：“幸虧拙言發覺的早，不然為師真要誤中殲計了！”如若真讓嚴黨把案子查下去，待真相大白後，嚴世蕃便立時成為‘為主蒙垢’的忠臣，鄒應龍卻成了誣告賢臣的小人，哪怕嘉靖皇帝對嚴世蕃再有偏見，也會心生惻隱，讓他過了這一關的。

沈默和徐階不禁倒抽涼氣，原來嚴世蕃早就察覺到聖眷已衰，一面試圖挽回，一面悄悄佈下了這個‘置之死地而後生’之局，現在三法司盡以其馬首是瞻，八十萬兩工程款，也化成補丁，填上了宮裡的漏洞，木已成舟，無可置辯，竟成了無解之局！

次輔值房中的兩人，陷入了長久的沉默，徐階暗道：‘這樣一來，我前曰去嚴府的一番做作，真成了止增笑耳，原來人家早握好了底牌，就等著著最後一刻翻盤了，又怎會因我幾句承諾，引而不發呢？’

沈默卻十分鬱悶，原本很簡單的事情，被這幫人搞得如此複雜，如果不把‘三大殿餘銀案’寫進彈劾奏摺中，說不定嚴世蕃已經卷鋪蓋滾蛋回家了，哪會給他鹹魚翻身的機會？

不過他也知道，這是立場問題，哪怕鄒應龍聽了自己的話，徐階的人也會把那案子添進去的，因為徐黨的目標是徹底打到嚴黨，取而代之。而沈默卻不希望嚴黨就此完蛋。歸根結底，在一家獨大的朝堂上，是不會允許新生勢力發展的，所以他理想的狀態是，徐黨佔據上風，卻沒法取而代之。如此，自己那點弱小的勢力，才能在兩黨夾縫中求生存。

因此，沈默願意看到嚴世蕃逃過此劫，而徐黨卻迫切希望能將其連根剷除，所謂欲速則不達，這下徐黨正中了嚴世蕃的殲計，一下子被動異常。

過了不知多長時間，還是徐閣老開了口，問道：“拙言，不瞞你說，老夫也覺著起先的定計有些太狠，想要緩一緩，鬆一下。”

沈默看看牆上掛著的御筆‘抱一’，心說：‘看來這次我倒跟皇帝不謀而合了，當可事半功倍，左右逢源了。’便正色道：“需要學生做什麼，老師儘管吩咐。”

徐階望著他道：“老夫現在只想把嚴世蕃趕出京城去，拙言，你能把這件事辦好嗎？”

“學生可以試試。”沈默輕聲道。

“盡是試試而已嗎？”徐階有些失望道。

“一定可以。”沈默笑笑道。

“那好，我會向皇上進言，”徐階道：“讓你參與進此次會查，千萬記住，不要讓嚴黨把此事抖出來！”

沈默點點頭，輕聲道：“那樣的話，必須要做一些讓步了。”

“不要緊。”徐階一擺手道：“只要嚴家父子下臺就行，至於嚴黨其他人，我可以都放過。”

沈默心中一喜，這不正是自己最希望的局面嗎？但面上仍然沉穩道：“謹遵老師的命令。”兩人又談了些後續的事情，沈默便告辭出宮，徐階則繼續辦公。到下午時分，他才起身去紫光閣例行請安。

所謂請安，除了問問皇帝龍體安康外，便是向皇帝彙報這一天收到的主要奏報，並提出處理意見，皇帝答應了，司禮監便批紅用印，成為大明的國家意志，交由下面執行。

儘管嘉靖近年來愈發怠政，但對幾件事情，還是十分上心的，一是南倭北虜，二是江南市舶，三是各級人事變動。因為前者關乎他的國土安全，次者關係到他的錢袋子，後者則是至關重要的人事權，把這三方面抓好了，帝國就亂不到哪裡去。

對於邊事，總體來說是南喜北憂，從嘉靖三十九年起，南方的抗倭形勢便漸漸好轉，在蘇松一代倭寇絕跡後，戚家軍奉命南下，在臺州九戰九捷，以極小的代價，取得了殲敵萬餘的輝煌戰果。戚繼光和他奇蹟般的軍隊，自此威震天下，極大地鼓舞了明軍計程車氣，也向屢戰屢敗的大名官兵，指明瞭取得勝利的道路。

各省將領紛紛來到戚家軍營，學習戚繼光的治軍之法，觀摩戚家軍的行軍作戰。戚繼光也不敝帚自珍，將自己與沈默合編的《紀效新書》，傾囊傳授給諸位將軍。在戚家軍輝煌的戰績面前，沒有人質疑寫書人的資歷，反而奉為圭臬，回去後紛紛照著組建新軍。

此時，正是東南軍改的黃金時機，沿海的衛所軍隊，在倭寇數年的衝擊下，已經名實俱亡、從地方到朝廷，都在現實的壓力下，沒有人願意恢復戰鬥力低下的衛所；那些在殘酷戰爭中成長起來的將領們，全都一股腦的改為募兵制，以豐厚之資招募勇武之士，效仿戚家軍的賞罰制度、作戰陣型，戰鬥力很快飛躍提升。