找了半天沒見找人，沈默只能先回家。事情到此，他已經傷害了太多太多的人，根本無暇再顧及自己的感受，他要趕緊回家，面對將發生的一切……快進家門時，三尺小聲道：“昨晚已經捎回話來，說大人歇在衙門了。”沈默點點頭，沒有說話。

轎子進了前院，新任管家沈全便來稟報道：“家裡有客人。”

“什麼人？”沈默微微皺眉道：“都這個時候了。”此時已近掌燈時分，雖說冬曰天黑早，但也到飯點了，哪有這時候還來人家拜訪的。

“是文長先生。”沈全小聲道。

“他算什麼客人……”沈默沒好氣道。

“他帶了兩個客人來。”沈全把後半截說出來道，鑑於沈安的教訓，他的繼任者，是個謹小慎微的老實人，小聲道：“昨天下午就來過，今兒下午又來了，說今天等不到老爺，就睡這兒了。”徐渭絕對能幹出這種事兒來。

“我去換一下衣服。”沈默嘆口氣道。

回到後面，孩子們還在上晚課，若菡在與柔娘一起做女紅，一切似乎沒什麼不同。

看到沈默進來，柔娘想要起身，卻被若菡用眼神止住，用很平靜的語調問他道：“回來了？”

“嗯，回來了。”沈默點點頭道：“前面有客人，我先去招呼一下，有什麼話回頭再說。”

“嗯，去吧……”若菡點點頭，便繼續忙自己的。

沈默趕緊換好衣裳，便逃也似的匆匆到了前面。

客廳裡燈火通明，沈默還沒轉過屏風，便聽到徐渭那可惡的聲音道：“你倆彆著急，他肯定快回來了……”

又聽一箇中年人的聲音道：“都這個光景了，咱們還是先回去吧。”

“我覺著他是在躲咱們，”然後是一把粗豪的聲音道：“現在的沈大人，已經不是當初那位，和咱們肝膽相照的好兄弟了！”

“姓尹的，”這時沈默從屏風後轉出，黑著臉道：“你胡說八道什麼？”

見他終於出現，花廳裡的三個人表情各異，徐渭身子往後一仰，靠在椅子上道：“你終於回來了。”另一箇中年文士打扮的，起身相迎，朝他拱手施禮；而另一個身長六尺，面如重棗的赳赳武夫，卻一臉的不好意思。

這時沈默的面上也露出欣喜笑容道：“子理兄，你們什麼時候到的？”原來，那文士是原台州知府，抗倭名將譚綸譚子理，他微笑道：“昨天剛到。”

而那高大的男子，乃是浙江副都司，抗倭名將尹鳳、尹德輝，南京人，他是嘉靖二十五年丙午科武舉鄉試第一名，二十六年丁未科武舉會試第一人。因當時尚無武舉殿試，所以會試第一名即為武狀元，所以尹鳳向來有‘武三元’美名，經常被江浙父老，拿來與沈默並稱，他也向來以此為榮。

兩人在南方時就打過交道，感情甚篤，所以沈默才不跟他客氣。尹鳳訕訕笑著賠禮道：“看在我剛到京城，便來給你拜年的份上，就把我剛才的話忘了吧。”

沈默使勁拍了拍他，笑道：“是你跟我生分了。”說著給了他個熊抱，道：“幾年沒見了？”

“自打嘉靖三十八年，我去了浙江，咱們就沒再見過。”尹鳳哈哈笑道：“可把我想壞了。”

沈默又跟譚子理使勁拍了拍手，吩咐邊上侍立的沈全道：“我的好兄弟來了，趕緊吩咐廚房，晚飯儘量豐盛些。”

譚綸和尹鳳已經知道他老師新喪，連忙道隨便就好，不要葷腥鋪張，沈默也就讓沈全照著去做了。

丫鬟換上新茶，眾人重新落座，譚綸打量著沈默道：“拙言兄，你怎麼憔悴成這樣了？”

沈默下意識摸一把臉，心中苦澀不已，強笑道：“可能是最近忙壞了吧。”說著望向譚綸和尹鳳道：“你們怎麼進京了，我一點都不知道。”

譚綸道：“年前接到朝廷的諭令，讓我回京受命，德輝兄也另有安排，我們便回京了。”譚綸這個人智力過人，姓格沉穩，說話也十分有藝術，看似簡單敘述一件事，但已經將要表達的東西點給沈默了——今兒才正月初八啊，朝廷並不會要求他們冰天雪地、過年趕路，完全可以等出了正月再上路，所以兩人急急進京，一定是負有使命的。

沈默微微沉吟道：“大帥那邊，現在怎麼個情況？”

“大帥那邊很不好，”尹鳳看看譚綸，見他點頭，便道：“情緒很低沉，和我們這些老兄弟喝酒，每次都喝得大醉，弟兄們都很心疼。”

“唉……”沈默嘆息道：“我能想到大帥該有多難受。”幾人一時不再說話，廳裡陷入了一片安靜，直到燈花爆裂，才驚醒了眾人。

“朝廷有朝廷的打算，作為地方官員本不該多言。”譚綸理了一下思緒，緩緩道：“但朝廷確實不能不考慮，東南官兵的感受啊，”說著對沈默道：“你我都是經過張部堂時期的人，應該不會忘了，張部堂被撤職之後，東南一下群龍無首，那些只信服張部堂的官兵不受約束，開始肆虐地方，本來大好的局面喪失殆盡，多麼慘痛的教訓啊。”

頓一頓，他又道：“現在大帥的威信，遠遠高於當初的張經。百姓官兵都把他看成是，抗倭勝利的最大功臣，如果這時候把他撤職，民心不服，軍心浮動是難免的。”

“嗯，你說得在理啊……”沈默點點頭道：“上面表示可以退一步，讓大帥到燕京擔任要職。”

“什麼要職？”尹鳳眼前一亮道：“大學士還是兵部尚書？”

“沒說……”沈默搖搖頭道。