一夜陳操之徹夜無眠，好友顧愷之、徐邈都陪著他在臥室的外間侍坐，宗之和潤兒不肯去睡，呆呆地立在祖母床前，看著半睡半醒的祖母，這兩個孩子害怕得手腳冰冷，依稀記起其父陳慶之去世時的模糊印象。

陳操之讓小嬋和青枝帶宗之和潤兒上樓歇息，宗之、潤兒卻掙開手，不肯去，要守著祖母，希望祖母很快好起來。

陳操之把侄兒、侄女的小手捂在他的手掌裡暖著，說道：“這裡有醜叔呢，不要太擔心，你們兩個明日要照常早起，不許睡懶覺，聽話。”

醜叔的手溫暖有力，兩個孩兒看著醜叔的眼睛，醜叔的眼神鎮定而溫柔，小兄妹又相互看了一眼，一齊點頭，乖乖地跟著小嬋和青枝上樓去了。

大四更丑時，來德上來說：“小郎君，牛車備好，咱們出吧。”

錢唐沒有什麼醫，那位領少府監俸祿的秦醫生也只是個巫醫，醫術比陳操之也高明不到哪裡去，陳操之沒有別的法子，只有依四伯父所言，去請杜杜子恭來為母親寫青詞、施符水，看能否為母減輕病情，然人力藥石不可為，禱之於鬼神就是唯一的選擇，畢竟杜子恭聲名在外，很多難雜症都被他治好，玄妙道術人所難測。

顧愷之道：“子重，你守護陳母，我代你去請杜子恭，今年春月我在建康拜識過杜子恭。”

陳操之道：“那有勞長康了。”

顧愷之便帶了兩個部，由來德駕車前往錢唐縣城，趕到杜子恭府正好天亮。

杜恭才剛起床，聽說晉陵顧愷之求見，匆匆洗漱後出迎愷之一見杜子恭便深深作揖，說了代陳操之來請杜師去為陳母李氏祈福災之意，請求杜師立即動身前往陳家塢。

杜子恭道：“請公子稍等。待我去拜祭了三官帝君再隨你去。”

顧之就坐廳中等著。過了小半個時辰才見杜子恭出來。帶了七、八個隨從。有三輛牛車。跟隨顧愷之去陳家塢。到達陳家塢時已近午時。

陳操之見杜子恭前來。真心感激家塢陳氏族人聽說杜子恭來到。都來拜見。比當日葛洪來這裡還恭敬虔誠。可見杜子恭在錢唐乃至江左地影響力。

陳母李見杜道前來扎著要坐起來。小嬋趕緊從後扶著她用軟枕墊著。

杜子恭問：“西樓陳氏還設有鶴鳴堂否？”

陳母李氏道：“稟杜道。鶴鳴堂就在三樓。老婦每日唸誦《老子五千文》。十八年來未曾間斷”說到這裡。喘了兩氣。又道：“今日病體沉重尚未去三官帝君前參拜。”

杜子恭道：“今日由我代為參拜，不過陳門李氏應先懺悔過量平生有何得失，不得隱瞞樣本道才好寫青詞上奏天庭，請天官帝君賜福、地官帝君釋罪、水官帝君消災解厄

陳操之是不信這些的，但親卻是篤信，他不能違逆母親的心意，母親一世為善，應該沒什麼好懺悔的。

杜子恭命其他人都退到樓廊上去，連在床上扶著老主母的小嬋也要出去，室內只餘杜子恭和陳母李氏二人。

杜子恭危然跪坐，徐徐問：“陳門李氏，心裡有何得失、虧欠，一一講來。”

陳母李氏想了一會，搖頭道：“老婦生平未有虧心事。”

杜子恭道：“再思之。”

陳母李氏又想了一會，說道：“因幼子體弱多病，十一年前老婦曾在靈隱寺為其許下長命燈，老婦只有這件事有愧於三官帝君和杜道。”

杜子恭沉默了一會，點頭道：“請放寬心，我為你上表陳情，帝君會寬赦你的罪過。”起身出去，讓陳操之陪他去鶴鳴堂，就在鶴鳴堂裡用硃砂筆、青藤紙寫成一封奏章，然後禹步仗劍，張口吐火，將託於劍丸上的奏章焚燒成灰燼，就算是上達天聽了。

一邊侍立的顧愷之、劉尚值等人咋舌驚歎，對杜道的玄妙道法無比欽佩，陳操之卻並無驚訝敬服之色，與後世的川劇變臉吐火相比，杜子恭的吐火算不了什麼。

上了表章祝文之後，杜子恭又跪在水官帝君神像前默禱良久，然後在一方小小的黃紙上寫下一道符，取半碗清水，將符燒化，紙灰和於清水，命小端去給陳母李氏服下，再次屏退眾人，只留陳操之，說道：“陳操之，汝母大限已到，過懺悔，不過是安其心爾，出壬不出癸，你且早作準備吧。”

……

顧愷之、徐邈二人商定暫緩回鄉，在陳家塢多陪陳操之幾日，待陳母身體好些了再啟程，劉尚值十月初三這日一早趕來為顧、徐二人送行，顧、徐二人沒走成，他也留下來一起陪陳操之。

“豈曰無衣，與子同袍”所謂朋友，不就是在友人有困難需要幫助時堅定地陪著他一起渡過難關嗎？

陳操之寢食俱廢，日夜守在母親床前，服侍母親起居，希望母親能好起來，能下樓到堡外散散步。

陳母李氏神智清明，只是虛弱得很，走幾步就氣喘，只得臥床。

十月初七夜裡，陳操之依舊在母親床前跪坐相陪，陳母李氏道：“醜兒，你到外間睡一會，娘身子還好。”

陳操之道：“兒白日裡小睡了一會，現在不困。”

陳母李氏道：“去睡，不然娘不喜歡，莫要為娘身體好些了你卻病倒了。”

小嬋道：“小郎君去睡吧，我在這陪老主母。”

陳操之便去外間矮榻上躺著接連熬了幾夜，也的確很累了，不一會就沉沉睡去。