皇太后褚蒜子把一應宿衛中兵全部留在山門外，只帶了兩名女侍中、兩名內監，在會稽王司馬昱、尚書僕射王彪之、中領軍桓秘、長老竺法汰等人的陪同下進入瓦官寺，徑上大雄寶殿禮佛，然後參觀東西壁畫，先看顧愷之的維摩詰像，讚歎不已，聽長老竺法汰稟報了先前點睛開光之事，褚太后微笑道：“未亡人來晚了一步，沒有看到維摩詰菩薩點睛開光的盛況，顧家郎君還在否，請來一見。”一面命身邊內侍記下，她也佈施十萬錢，明日送來。

曇壹即去請顧愷之上殿，顧愷之見到褚太后，正待行叩拜大禮，褚太后止住道：“寺中只拜佛祖。”因問繪製壁畫的經過，顧愷之便說了一個半月來與陳操之二人在此辛勤作畫的經過，又說這壁畫的寶幢、瓔珞、鮮花、祥雲等器物皆出於陸氏與張氏兩位女郎之手——

顧、張二氏聯姻也是大事，褚太后是知道的，而陳操之與陸氏女郎的情事更是早兩年便傳遍了建康，褚太后雖居深宮，也有耳聞，便道：“請陳郎君，還有陸氏、張氏兩位小娘子都來相見。”

陸葳蕤聽到褚太后召見她與陳操之，羞得連脖頸都紅了，張彤雲倒不羞縮，因為她與顧愷之已有婚約。

褚太后亦不要陳操之、陸葳蕤、張彤雲三人行叩拜禮，只作揖、萬福，這位東晉一朝最有權勢的婦人含笑打量這兩對青年男女，男的俊逸清朗，女的婉孌嬌美，尤其是陳操之與陸葳蕤，真如一對璧人，看著都讓人賞心悅目，褚蒜子有心想成全這一樁姻緣，佛殿賜婚豈不是一段佳話，但這念頭一起就被按下，江東士族本來就對司馬皇族不甚尊崇，陸始強烈反對陸葳蕤下嫁陳操之是盡人皆知之事，要賜婚那也得皇權足夠強大才行，永嘉南渡以來，皇室一直受制於門閥，褚太后臨朝稱制，更是深切感受來自姑孰桓溫的壓力，政令難行，她哪裡會行此賜婚的荒唐事，只是各賜陳操之四人白璧一雙、絹五十匹。

顧愷之微感失望，他說壁畫是由陸、張二女郎相助完成的，就是期盼崇信佛教的褚太后能為子重與陸葳蕤的婚事說上一句話，如此子重與陸葳蕤的婚姻就更有望一些，不料褚太后只是賜些絹帛。

皇太后褚蒜子又去觀覽西壁的八部天龍像，聽陳操之向她講解八部眾生的來歷和故事，甚感新奇。

禮佛觀畫畢，褚太后又聽竺法汰宣講了一段《放光般若經》的經義，然後到藥師殿、孔雀明王殿隨喜，褚太后沒讓陳操之等人退下，陳操之、顧愷之、陸葳蕤、張彤雲就只有跟隨以奉應對。

會稽王司馬昱對陳操之道：“操之，聽聞今日你將與人在這瓦官寺辯難，本王極想旁聽，看誰能辯得過你！”

陳操之心道：“怎麼連會稽王都知道這事了！”含笑道：“是友人之間的辨析義理，豈敢辱大王清聽。”

褚太后問：“辯難者誰？”

陳操之道：“稟太后，是臣的好友上虞祝榭祝英臺。”陳操之雖未實授官職，但既列九品官人，稱臣亦無不可。

會稽王司馬昱解釋道：“太后，那祝英臺是新近嶄露頭角的青年俊才，乃陳郡謝氏遠親，在三月三上巳節天闕山雅集上辨析莊子逍遙論、展示詩才和書法，讓王逸少諸人大為驚歎，又發豪言，要辯難勝謝氏女郎而迎娶之，此事轟動建康，那祝英臺還有言在先，若有人能辯難勝他，他便歸隱東山、終生不娶。”

“哦，還有這等事！”褚太后頗感驚奇，陸氏女郎與謝氏女郎的婚姻是建康城中上至皇室高門、下至庶族平民津津樂道的話題，褚太后也知道謝氏女郎清談擇婿之事，兩年來無人能在辯難上勝過那謝氏女郎，現在聽到祝英臺豪言要娶謝道韞，褚太后不免有些好奇，要看看這個祝英臺是何等人物，敢如此大言！又想：“近來奇事頗多，陳操之想娶陸氏女郎鬧得沸沸揚揚，現在又來一個祝英臺要高攀謝氏女郎，倒要看看這兩樁姻緣到底有何結果！”

褚太后便對會稽王司馬昱道：“王叔，未亡人亦想旁聽陳、祝兩位郎君清談，不知可否？”

會稽王司馬昱忙道：“太后要聽清談有何不可，這是對陳操之、祝英臺的恩寵。”

陳操之躬身道：“太后、大王，臣與祝英臺乃是同學友人，若此次辯難會影響其婚姻前程，臣則不敢與其辯難。”

褚太后笑道：“的確太苛，這等賢才，豈能因一場辯難而老守山林。”即召祝英臺來相見。

褚太后、會稽王見到梁冠襦衫、文弱秀美的謝道韞款款而來、從容行禮，都暗暗點頭，覺得祝英臺容止風儀皆是上品，而且這種文弱之美比之陳操之的俊朗清拔更符合晉人的審美觀，《世說新語》稱衛玠“風神秀逸，身體羸弱”，晉人很欣賞這種病態美，嵇康打鐵的陽剛之美少有人稱道，陳操之二月入建康，萬人爭看，認為是衛玠復生，但據後來風議，還是認為陳操之容止風度略遜衛玠，無他，只因為陳操之未被看殺，縱不被看殺，至少也得臥病數日吧——

待謝道韞行禮畢，會稽王司馬昱便說了皇太后要旁聽辯難，並由司徒府出絹三百匹嘉獎辯難之勝者，其時絹一匹約值六百錢，三百匹絹就是十八萬錢，而辯難之負者不許提諸如歸隱、不娶之事，因為這樣有違清談妙賞之旨。