西府水軍集中在荊襄一帶，在姑孰只有三千水軍，約兩百艘大小戰船，其中桓溫的座船是新式樓船，高四層，長兩百尺，可載數百人，三桅、五帆、一百二十槳，航甚快，但據陳操之瞭解到的，此時的造船業尚未採用水密艙技術，大船抵禦風浪和攻擊的能力較差，不過陳操之沒打算建議桓溫以後造船採用水密艙新技術，對桓溫他也要有所保留，不能把自己不多的而且切實可行的一些後世知識和盤托出，獻《強軍策》是為了對付北朝，水軍則不急。

陳操之對水軍戰術不甚瞭解，跟隨桓溫在大船艏樓上看艨艟往來、旌旗招展、吶喊聲聲，西府水軍各類戰艦齊全，有裝有大型拍竿可以朝敵方戰船拋擲巨大石塊和釘板的戰艦，也有用於火攻的火船，軍容甚盛。

午時，水軍演習畢，桓溫乃回城，素服臨東門，為皇帝司馬丕哀。

因為皇帝駕崩，桓溫必然心有所繫，陳操之和謝玄就沒有把《強軍策》呈上，過兩日再呈遞不遲。

每隔半日，郗就會派快馬向桓溫報告建康最新訊息，端午日傍晚傳來的訊息說，皇后王氏同日崩於西堂，因為王皇后與皇帝司馬丕一同餌食長生不老藥。

端午次日一早，建康信使再次來報，因皇帝司馬丕無嗣，皇太后褚蒜子下詔以琅琊王司馬奕承繼大統，端午日，以大司徒司馬昱為的百官迎司馬奕於琅琊王第，是日，司馬奕即位皇帝位，大赦。

兩年時間死了兩個皇帝，皇帝還來不及扶植自己的親信，就駕崩了，東晉的皇權衰微莫此為甚，桓溫自然不會放過這個機會，上疏表奏徵西參軍郗為中書侍郎、荊州刺史桓豁監荊、揚、雍諸軍事、江州刺史桓衝監江州八郡諸軍事，並假節——

新君初立，桓溫勢大，這奏章自無不透過之理，桓溫對其弟桓秘不放心，認為桓秘太粗疏，所以要派郗坐鎮臺城，中書侍郎雖是中書省的五品副官，但因為郗是桓溫的代言人，而且郗又極有才幹，此後朝政可以說是掌握在桓溫手裡了。

五月初八，謝玄、陳操之將《強軍策》呈於桓溫，桓溫覽罷大喜，若能製造出更為鋒利耐用的兵器，那他下次北伐就更有勝算了，只是鐵礦主要產於北地，江淮沒有上好的鐵礦——

陳操之道：“吾師稚川先生早年採藥煉丹，踏遍江淮諸州郡，在武昌以東百里處的幕阜山一帶，現有很好的鐵礦，大司馬可多善於擇礦之人往那一帶尋訪，必有所獲。”

桓溫命書記袁宏將此事記下，傳書荊州刺史桓豁，讓其多派人手往武昌以東百里處查探鐵礦，若有，就儘快軍民開採，又讓陳操之遣人去錢唐徵來德聽用，讓來德為軍府製造風箱，將授來德軍職，不以百工匠人身份服役——

對謝玄和陳操之，桓溫各賞絹五百匹，待新軍械練成，另行升遷。

至於“甲騎具裝”的重騎兵，桓溫覺得難以組建，因為東晉缺馬，裝備重鎧則馬匹不堪重負，而且桓溫以為鮮卑騎兵並沒有多麼強大，他的步兵完全能戰勝之，三年前慕容垂的妻弟段思來降，桓溫授其越騎校尉之職，專為西府訓練騎兵，段思也認為東晉不能裝備甲騎具裝，主要原因就是缺馬。

陳操之道：“待新軍械練成，最精良的留作已用，稍劣的用以向苻秦換取馬匹，苻秦要對抗慕容燕，也是需要精良軍械的。”

桓溫哈哈大笑：“最精良的留作已用——陳掾此言大善，且待第一批新軍械打造出來後再議。”

這日桓溫心情甚好，留謝玄、陳操之二人晚宴，因是國喪期間，禁食葷腥，疏食而已，席間桓溫忽道：“陳掾妙解音律，桓野王亦極推許，我有一小妾，前日曾在郗嘉賓寓所得聞你豎笛曲，想向陳掾學笛，不知陳掾意下如何？”

謝玄目視陳操之，眉頭微皺。

陳操之淡然道：“大司馬明鑑，操之在建康吹笛，作畫、圍棋，無所不可，既入西府，這些就暫置一邊，建言獻策，一心為國家出力，我並非樂師，如何能教大司馬女眷音律，望大司馬莫以遊藝之人待我！”

桓溫肅然改容，說道：“操之，國士也，溫何敢輕視，此事再也休提。”

從將軍府出來，謝玄道：“子重拒絕得極是，若這個慕名來要聽曲、那個慕名來要投師，你成何人了！而且李靜姝美豔至極，若她向你學笛，對子重修心養性的功夫也是大考驗，沒這必要對吧，能避則避。”

陳操之微微一笑，說道：“惹不起，躲得起。”

……

國喪期間，諸事從簡，陳操之、謝玄這些幕僚也無甚公務，很是悠閒，端午後天氣晴熱，陳操之和謝玄每日黃昏騎馬出姑孰城，沿姑孰溪逆流而上，至偏僻處，下水游泳，陳操之前世水性極佳，現在稍一溫習，就如魚得水了。

冉盛別的事都膽大，卻就是不敢下水，惹得謝玄大笑。

姑孰溪水清澈，水流平緩，這一河段兩岸密柳成牆，河水最深處不過六尺，正是游泳之好去處，陳操之在清涼的溪水裡暢遊小半個時辰，上岸後坐於臥牛石上吹一支豎笛曲，然後在薄薄暮色下策馬回城，軍府的日子也是如此休閒。

五月十二日傍晚，陳操之騎著棗紅大馬“紫電”、冉盛騎大白馬，邀謝玄出城去姑孰溪游水，到謝玄的寓所一問，其屬吏卻道謝玄去子城公幹未回，陳操之便與冉盛先去了。