隆和元年七月十五中元節這日上午辰時大司馬桓溫在西白苧山三官廟主持祭典祭祀追隨他伐蜀和兩次北伐陣亡將士的英魂這一日軍府還會賜予那些陣亡將士眷屬以錢帛撫卹桓溫治軍並不嚴厲但有得將士效命還在於其立於善於安撫人心桓溫深知軍權的重要奸擿伏几次徵召他入朝輔政他都推辭不去。

白苧山在姑孰城東北方五里處山上蒼松萬株、鬱鬱蔥蔥山四冉則遍植苧麻苧麻是多年生草本植物收割後縮根地中次年春日再生不需要每年栽種姑孰苧麻馳名江左織成的最上品夏布經過將搗制後精細嫩白宛若少女肌膚6葳蕤為陳操之縫製的四套夏衫所用面料就是姑孰苧麻入秋之後姑孰溪兩岸千戶搗衣聲靜夜中更是聲傳十里——

那農婦村姑採麻搗衣之暇于田野間編歌舞自娛名白苧舞西漢時即被宮廷樂工採用改編成女伎樂舞流傳數百年桓溫最喜白苧舞每年中元年祭祀之後便請名士、幕僚於白苧山觀賞白苧舞今年亦不例外。

前一日錢唐天師道道杜炅杜子恭應桓溫之邀前來姑孰主持中元節的地官帝君誕辰大典因東操之與杜子恭是錢唐同鄉桓溫便命陳操之去江口碼頭迎接杜子恭杜子恭二月間從錢唐來到東安郡豐安縣其婿孫泰處隨後應揚州內史王劭之邀赴廣陵開設道館深受信眾敬仰。

杜子恭從揚州溯江而上在建良盤桓了數日再由水路來姑孰見到陳操之杜子恭含笑稽道：“操之小友入都半載名傳大江南北忝為同鄉杜某與有榮焉。”杜子恭在揚州對陳操之在建康諸事知之甚悉桓溫對陳操之的倚重亦被南北士族熱議。

陳操之謙遜道：“浮浪虛名讓杜師見笑了。”

杜子恭道：“杜某閱人多矣如操之命格之貴者年輕一輩殆所未見。”

杜子恭能知人貴賤福祿壽言之應驗如神陳操之趕緊道：“杜師此言切勿對他人講不然非操之之福。”

杜子恭微笑道：“這個無須吩咐杜某並非饒舌之人。”

陳操之道：“桓大司馬敬重杜師少不了也要請杜師看他祿位望杜師慎言之。”

杜子恭聽陳操之意有所指想再問明白一些陳操之卻顧左右而言他杜子恭心下惕然古來術士言**福者往往自身先遭不測杜子恭以前遊走於鄉黨大夫之門說些休昝貴賤無妨現在將面對的是把持軍國大權的桓溫杜子恭的確要慎言避禍。

祭祀大典之後桓溫與杜子恭、桓石虔、周楚、袁宏、謝玄、陳操之、謝道韞諸人出三官廟至四望亭觀賞白苧舞。

四望亭名雖為亭比尋常六角亭大了十倍有餘四面敞開可供百十人觀景宴集但見白苧諸峰萬松蕭蕭涼風忽至清爽宜人。

二十餘名舞伎梳高髻、戴花釵、身穿質如輕雲色如銀的白苧舞裙在亭下翩翩起擺大袖輕舉時宛若白鵠翱翔腰肢款擺如弱柳臨風步態輕盈明眸善歌曰：

“在心曰志言詩聲成於文被管絲。手舞足蹈欣泰時移風易俗王化基。琴角揮韻白雲舒《簫韶》協音神鳳來拊擊和節詠在初章曲乍畢情有餘。文同軌一道德行國靖民和禮東成。

四縣庭響美勳英八列陛唱貴人聲。舞飾華樂容工羅裳映日袂隨風。金翠列輝蕙麝豐淑姿秀體允帝衷——“

桓溫引杜子恭與他同席觀白苧舞、斬白苧歌顧而樂之問杜子恭道：“杜道可知此歌誰人所作？”

杜子恭聽歌詞氣象雍容華貴似是帝王所作不敢妄猜說道：“貧道愚昧不知誰人所得此歌。”

桓溫笑道：“此明帝所作白苧舞大雅歌也。”

杜子恭聽說這是晉明帝司馬紹作的歌肅然端坐恭敬視聽。

桓溫笑道：“杜道不必拘禮白苧歌舞勸農桑也帝王與民同樂。”

酒過三巡桓溫意興頗豪攜杜子恭之手至南闕下望姑孰溪如匹練萬頃良田一望無際桓溫乃徐徐問：“杜道能知人貴賤士庶共仰請杜道試為溫言祿位當至何地步焉？”

杜子恭背心冷汗心道：“哀帝致喪未過百日汝卻觀賞宮廷歌舞汝官至大司馬、假黃鋮、都督中外軍事皇帝以下一人而已卻還問祿位至何地步？難道要我言汝有帝王之命乎？久後事洩我族亡矣。”

杜子恭從容看桓溫容貌蝟須紫眸實異相也說道：“明公勳格宇宙位極人臣。

醒溫不悅。

……

這日傍晚陳操之在書房裡用黃麻紙抄寫西晉高僧竺法護所譯的《佛說盂蘭盆經》來德按陳操之所畫的形狀制了三盞荷花燈準備盂蘭盆節放燈。

用罷晚餐陳操之帶著冉盛、來震、來德、小嬋和黃小統出門往城南而去鄰舍的柳絮望見問：“小嬋姐姐你們去哪裡為何不叫上我家榭郎君？”

小嬋道：“今日是七月十五盂蘭盆節我家老主母在世是信佛所心我家小郎君要為老主母誦經放燈。”