5燈時分。少年沈赤黔來到鳳凰山，向陳操之請教經史峰。沈赤黔對正始玄學不感興趣。他愛讀史論和兵韞、謝玄都喜這少年好學

陳操之翻開一卷《左氏春秋》，準備開講魯莊公十年的齊魯長勺之戰，忽想起一事，掩卷道：“赤黔，我奉桓公之命，將於下月出使氐秦，汝父現在洛陽，正是我必經之所，汝可有家書要我帶去？。

沈赤驗一愕，隨即大喜，長跪道：“陳師，請一定帶赤黔同往，赤黔與父分別一年餘。甚是思念。”

陳操之搖頭道：“你還年幼，此去長安路遠山遙，又且敵國紛爭，行路艱難，我不能帶你去

沈赤黔懇求道：“陳師，赤驗十六歲，已經是成年丁壯，陳師也看到了，赤黔身強體健、弓馬嫻熟，絕不會拖累陳師的，而且赤黔有八名私兵，俱是百人敵。必要時可助陳師一臂之力，請陳師憐惜赤驗一片孝心，帶赤黔北上。”

陳操之看著眼前英氣勃勃的沈赤黔，略一思忖，說道：“也罷，明日我向桓大司馬稟報一聲，到時你就隨行吧。”

沈赤黔大喜，稽於地，深謝陳師。

左朗帶著一名大將軍府小吏進來見陳操之，說大司馬請陳參軍入府議事，陳操之便跟隨那小吏去城西大將軍府，在那素帷靜室見到桓溫，施禮畢，桓溫即道：“祝參軍欲為副使隨你出使氐秦，操之意下如

陳操之墨眉微蹙。問：“是祝參軍向大司馬請命的嗎？”

桓溫道：“謝司馬舉薦祝參軍，認為祝參軍可為汝的力臂助。

陳操之心道：“謝道韞誠然大才，會稽土斷助我實多，與她相處，機智才辯，時時砥礪，真乃賞心樂事，但我此去長安，兵荒丐亂，她一女子如何犯此風險。而且她有時還騎不得馬”說道：“祝參軍報國之心可嘉，但操之以為，祝參軍體質文弱，出使長安，深入敵國數千裡，艱難險阻。非會稽土斷所能比，愚意祝參軍不宜出使。伏望大司馬裁奪。”

桓溫聽陳操之這樣說，心道：“陳操之心志堅定，看來還是一心要娶6氏女的，而且女子出使誠不宜也，操之識得大體。”點點頭，問：“那操之願以何人為佐2？”

陳操之道：“不需副使，只要吾弟陳裕領三百人隨行即可。”

桓溫問：“汝弟現任何軍職？”

陳操之道：“為百人屯長。”

桓溫道：“吾侄桓石虔數言汝弟陳裕有大將之材，既如此，那就讓陳裕隨你出使，歷練一番。”又道：“屯長軍職太低，亦不便統領三百人，明日我命桓石虔擢升陳裕為千人部曲督，挑選三百西府精銳隨操之北上。”

陳操之甚喜，部曲督算是軍中的中級軍階了，再往上便是有品秩的軍司馬，冉盛從軍未滿一載，這已經是越級升。

陳操之又說了沈石黔隨行之事，桓溫自無不允。

亥時初，陳操之向桓溫告辭，桓溫命其第三子桓歆代他送陳操之出府，桓歆卻稟道：“爹爹。母親聽說陳參軍在此，想見一見陳參軍。”

這夜裡去見南康公主，陳操之頗覺尷尬，眼望桓溫

桓溫哈哈大笑。說道：“老妻南康在瓦官寺看了操之的佛像壁畫，頓起皈依之心。回到姑孰就設下佛堂，每日誦經不般，操之精於釋典，為支道林、塹法汰兩大高僧盛讚，老妻想必是要向操之請教佛法吧。”

桓溫知道老妻南康公主很想把女兒桓幼娥嫁給陳操之，上回在建康便託郗試探陳操之之意，陳操之婉拒。南康公主卻不死心，反正她女兒桓幼娥新年才十一歲，陳操之間等個兩年娶不到6氏女郎，自然要另娶，那時桓幼娥就有十三、四歲，可以議婚了，男子比女子年長十歲算不得什麼