謝道韞饒有興味地看著陳操之，不再多問，只道：“子重要小心行事，王猛智謀極深，不亞於諸葛孔明。”

陳操之點頭稱是。心道：“我想對付的不是王猛，而是慕容恪、慕容垂兄弟，慕容垂與皇太后足可渾氏以及太傅慕容評的矛盾無法調和，全仗慕容恪的威望維持平衡。慕容恪一死，慕容垂雖在槍頭建功，卻更遭排擠，被逼降秦，慕容垂降秦的次年，王猛率氐秦軍隊滅燕，一個地跨五千裡、人一止個萬的大國似乎眨眼間就分崩離析“史載慕容恪享年四十七歲，而今年慕容恪已經四十四歲了，還有三年之壽，但陳操之還是覺得慕容恪活得太長了。若能設法讓其再少活兩年，那就妙極！

方圓八百里的巢湖一日橫渡，西府兩萬舟師延南源河逆行，於三月二十一日抵達合肥，前來迎接的是淮南太守桓伊、建威將軍檀玄，帶來的訊息是，西中郎將袁真已自壽陽出兵汝南，賊勢已怯。不日將有戰況回報，請桓大司馬暫駐合肥。

南源河碼頭。桓伊見到陳操之，熟視久之，待陳操之施禮畢，方笑道：“此真械林渡口吹笛少年乎？歲月侄德，五載過去了，昔日文秀少年長成英偉男子，江左衛疥亦能為國效力了。”執陳操之之手，言談

歡。

桓溫出於旗國龍亢桓氏，桓伊出於詭國鎮縣桓氏，互為遠房宗族，所以桓溫與桓伊關係頗密，桓溫笑道：“陳橡昔在錢唐，聲名不揚，是桓子野第一個賞識於他，平白贈蔡邑笛於陌路少年，此等胸懷罕有人及。”

桓伊一笑。問：“操之，柯亭笛無恙否？”

陳操之恭恭敬敬道：“蒙桓太守贈笛，操之豈敢不珍惜？”命黃統取柯亭笛來。開啟木盒，解青布囊，將碧綠如玉的柯亭笛雙手呈遞給。

桓伊輕撫柯亭笛光滑的管身，嘆道：“五年已過。此笛完好如初，可見主人愛惜。”把柯亭笛還給陳操之，說道：“願再聞操之妙音。”對桓溫拱手道：“請大司馬見諒。”

魏晉名士放浪形骸、疏於禮法，桓溫見得多了。含笑道：“難得聽到陳橡笛曲，吾亦恭聽。”

南源河舶缺綿延十餘里、旌旗蔽空，岸上船中。軍士數萬，陳操之便立於河畔一株高大的紅楓下，吹了一曲乃是唐代王維所作的曲子，自唐以來，離別曲以此為第一，流傳到後世的是古琴曲。陳操之將其改編成洞簫曲，更具迴環往復的離別意緒，曲調愈轉愈低。最後一縷簫聲隨流水而去，彷彿離人漸遠，渺不可見

桓伊佇足聽之。陳操之的豎笛技法已然爐火純青，曲子更是一往情深，不禁喃喃嘆息：“奈何！奈何！”

謝安雲桓子野每聞清歌，輒喚奈何！這是桓伊對音樂之美、時光之美不能暫留的嘆惋吧？

一邊的謝道韞也再次感受到無處可可去的憂傷。

當夜，西中郎將袁真派人快馬來向桓溫報信。言慕容評、李洪已經退回幽、翼，然陳郡、汝南、許昌萬餘民戶被一道擄走。

的十年前八王之亂以來，五胡亂華，中原人口凋弊，土地荒蕪，堯人耕種。秦、燕、晉三國之戰，往往以擄掠人口為第一要務，慕容評、李洪於懸瓠大勝後，不與袁真的豫州兵交戰。大肆擄掠北走，袁真顧忌桓溫長留合肥不去，亦不追擊燕軍，以儲存實力為先。

陳操之只在合肥歇了一夜，：月二十二日上午辰時便離了合肥啟程前往長安。謝道韞向桓溫請求要送陳操之至壽陽，桓溫允了，心道：“這個謝氏女郎著實痴情，送了一程又一程，當初若是讓她為副使去長安，她也不會畏難的。”又想：“此女才華出眾。及得上她的男子亦不多見，我兒桓歆年齡與其相當，謝氏女若能嫁入我桓門，亦是賢內助，只是此女既傾心於操之，不惜拋頭露面男裝出仕追隨，自是痴心如鐵，我桓溫不會做那煞風景之事，而且相較而言，陳操之更是我的臂助，只是不知操之與謝氏女會有何等結局，此事我亦不能左右之，且靜觀其變”

桓溫因謝道韞而想起謝宴，謝玄未迎娶而妻已喪，此時入荊州為南郡縣，在桓豁治下。桓溫突然想到，二弟桓豁有女年方十六，豈不是謝玄佳配！

年初桓溫曾有意為；子桓歆求娶王坦之女，王坦之歸告其父王述，王述堅決不允。認為桓溫子皆不甚賢，這固然是一個原因，而更重要的原因是頂級士族太原王氏從骨子裡看不起龍亢桓氏，認為桓氏是兵家子，這讓桓溫很惱怒，陳郡謝氏現在尚有求他桓溫。桓豁嫁女給謝玄應該能成。

從今天起開始第五卷小道雖然因種種原因斷更、食言。但認真的寫作態度始終沒變，還請，鼓勵小道把寒士寫好、寫完。（未完待續）