“波特曼，這是什麼?”

“先生。”

“你們倆接到電話，你們倆接這個案子。你知道旋轉。就是這麼簡單。你對此有意見嗎?”

“不,先生。”

“瞧，我明白了。是一個離家出走的青少年。雖然很麻煩，但總得有人來處理。”

“…先生，如果我沒理解錯的話，那位父親是您的私人朋友吧?”

“我很忙。開始工作吧。”

我輕敲螢幕，結束了電話，馬特最後的話還在我耳邊迴響。他有時很混蛋，但他通常很聰明，他是管事的。這個時候我可不想知道答案。不過我肯定沒怎麼睡。尤其是在偏頭痛突然降臨到我頭上的時候。

我放下手機，插上電源充電，向後靠在椅子上，閉上眼睛，頭痛從我的腦袋裡湧了出來。眼前螢幕的光芒穿透了我的眼皮，讓我非常惱火。我抬起一隻腳，用腳趾把它們一個個關掉。幸運的黑暗又回到了房間，唯一的聲音是從我的桌面風扇發出的白噪音。在其他任何一天，它們也會讓我很煩，而且聲音比需要的大得多——但今天，我想要一些東西來掩蓋所有的背景噪音。

我回來了，我恨那該死的每一秒。這個世界糟透了。

甚至連氣味都不對勁。聞起來太乾淨，太假了。我已經錯過了茂密的森林和巍峨的山脈，城堡和村莊，市場廣場和節日。是啊，可能一段時間聞起來很臭，但最終，還是挺迷人的。它比我滿是灰塵的房間更有特色。還有人民。

上帝啊，人民啊。最好的情況是，它們實際上很有趣，有故事可講，有真正重要的生活。最壞的情況是，我有很多辦法來對付他們。

明天真的會很糟糕。我從一開始就不喜歡上學。我總覺得這是在浪費時間。我已經知道了我需要知道的一切，但我不得不坐在那裡聽講座和課程，而老師們則沒完沒了地嘮叨。我不得不在一堆廢話中跋涉，只為得到幾條真正有用的資訊。網際網路教給我的東西比他們任何時候都多。

絕望在我的腦海裡留下了一絲慰藉。我又能上網了。一旦你在沒有電的情況下生活了多年，你就會真正意識到它是一項多麼美麗、多麼令人敬畏的發明。只要在塑膠鍵盤上輕敲幾下，我就能立刻與世界上任何地方的任何人交流。

我剛從一個最快的溝通方式(排除冒險和消耗魔法天賦的方式是騎馬的世界回來，這個想法令人震驚。將相距數百英里計程車兵組織成一支有效的戰鬥部隊本身就很困難，而且馬匹的疲勞速度比你想象的要快。我幫助征服的土地可以證明這一點。

我坐著，回憶著過去的戰役，突然有人敲我臥室的門。

哦,狗屎。

“卡爾?”

哦,狗屎。是我爸爸。

“卡爾，這麼晚了你還在幹什麼?”

我能假裝我真的睡著了嗎?燈都關了。我懷疑他是否真的來過。這似乎是最好的選擇。

“我聽見你說話了。你知道你不能這麼晚還不睡。”

別理他。繼續無視他。

“我們明天再談這個，年輕人。”我聽見他走開了，沉重的腳步聲漸漸消失在夜色中。

年輕的男人嗎?他知道他在跟誰說話嗎?我可以,

不,等等。我不能。我再也沒有那種感覺了。

毫無徵兆地，淚水已經在我的眼中形成了。我默默地哭著。從我醒來起我就一直有這種感覺。它慢慢地、穩穩地積聚起來，就像潮水滾滾而來，海浪越衝越高。我為之努力的一切，我嘔心瀝血的訓練……都沒了。一夜之間，我從眾多王國中最令人畏懼的人物之一，變成了……這個樣子。

我抬起一隻胳膊，睜開眼睛仔細檢查。它又瘦又弱。當然，我還能舉起不少東西。我並不是很弱，但相對而言……

我決定做點什麼。我擦去眼裡的淚水。我身體前傾，重新開啟了螢幕。是時候開始工作了。我需要資訊。我需要知道剛剛到底發生了什麼。

我開始記筆記。我們顯然是在一個地方消失了，又在另一個地方回來了，中間只隔了幾個小時。在這麼短的時間裡，七年過去了。我們長大了，身體和精神都變了，但身體上的變化完全消失了。這一切都可以很容易地用魔法來解釋，不管是好是壞。魔法在塞拉維爾是真實存在的，不知怎麼地洩露了出來，把我們困在它的網裡長達七年之久。我生命中最美好的七年。

該死的。

我去搜尋引擎，但正如我所料，我的搜尋是徒勞的。我能想到的每一種“Cy

aveil”的變體都只帶來了我預期的結果:關於公園和裡面森林的文章。我粗略地瀏覽了一下，但沒有發現什麼線索。不管怎樣，我開始整理書籤資料夾，以備將來用到。我擴充套件了搜尋範圍，新增了一些關於另一邊世界的小細節，但得到的卻是空洞的結果，或者是與我已經知道毫無用處的幻想小說和遊戲的模糊聯絡。

不過在某種程度上，我還是很高興的。儘管多年來一直被忽視，但我仍然熟悉網際網路。我可能什麼都找不到，但至少我知道怎麼不去找。我深入研究了舊論壇和古老的留言板，尋找多年前的帖子。感覺就像是又在和瑞尼爾一起工作，在城堡的地下室裡挖掘古老的卷軸。我現在越來越絕望了，隨之而來的是一種偏執。

馬特說得對，我們需要小心。如果人們不相信我們，我們肯定會被關進精神病院。我一想到這個就不寒而慄。被困在一幢無色、褪色的建築裡，乾淨而貧瘠，沒有自由，整個世界都認為你是一個亂糟糟的人?我寧願自殺。

但還有另一個極端。如果他們真的相信我們呢?我們可能會被任何人追殺。有很多政府可能會抓住這個機會，開發一個充滿寶貴資源的全新世界。和魔法嗎?哪個世界強國不想讓魔法站在自己一邊?