同日。

天穹黯淡，正由淡紫過渡往藏青。

飛燕關右二十里外，臨時營地雜亂且安靜，外圍明暗哨兵各在其位。

洪範最早以為午後一戰是無可挽回的潰敗，但接應時卻發現這支五千人的殘軍不僅建制完整，行軍時甚至秩序井然，還存有再戰的勇力。

他們是主動撤退的。

酉時正（傍晚六點）。

軍令已傳下，全體休息一個半時辰再開拔，期間不得卸甲。

巨石後的背風處，幾名親衛在新升起的篝火旁搭建唯一的營帳——說是營帳，其實也只是往幾根木杆上架起一塊明黃龍紋營布。

古意新與洪範在潰退中的抵達固然突兀，但以他們的實力名望依然立刻得到了長公主的親自接見。

藉著火光，洪範第一次見到這位大名鼎鼎的皇室貴胄。

入目的首先是一位戰士。

臃腫的重鐵甲掩去了所有曲線。

一支短巧的六頁錘掛在腰際，隨手可取。

狻猊紅纓盔平置在旁，護耳沾滿了塵土。

其次才是一位女子。

她五官柔和，面部曲線卻明晰，腦後梳著男式髮髻，既未施粉黛亦無脂粉之氣，相比美麗更適合用英武形容。

“我姓蕭，單名楚，是父皇長女，亦是此軍統帥。”

蕭楚雙手虛握，端坐在一塊最平整的石墩上，聲音安寧素淨。

洪範本以為她會自稱本宮。

“二位之援手如雪中送炭，此番恩義勝遇軍不會忘記。”

蕭楚努力綻出個笑容，用一對漆黑中點著碎金的眸子溫和望向二人，格外蒼白的唇色亦格外搶眼。

洪範正坐還禮，低頭時見她右手緊纏著上等白綢繃帶，掌心一面透出淺緋——這繃帶兩側有毛邊，應是用成衣裁剪而成。

他聯想到亂界消耗血液的傳聞。

長公主無疑是位美人。

但或許是營地環境，或許是大戰新敗，她並未給洪範帶來第一次見沈鐵心時那種關於絕世姿容、彷彿當頭吃了一棒的震撼。

這位皇族應當是一位容易共事的人。

洪範想到。

親衛按人頭奉來了食水。

食是烘熱的炊餅，水只是涼水而已。

蕭楚就著個摔缺了小口的茶碗吃水，每咬一口炊餅便咽一口水——她手指之間，碗釉上的窯變映著火光，幻化出燦爛雲霞。

半張餅的功夫，她相互引薦了洪範、古意新與在座諸位將領、先天以上高手，其中有四人尤為著重。

第一位坐在長公主左近，其名周文楊，尊號“赤穹”，位列地榜九十七位，有從三品“銀青光祿大夫”的官階。