“敢問足下，可是方才盡答六副對聯之人？”老者的態度十分恭謹，言語間十分客氣。

范進聞言，恍了恍神，旋即將茶壺放下，打量了一番來人，說：“正是不才在下。”

老者忙道：“聽聞先生才名，我家老爺請您賞臉，上樓一敘。”

“還請長者稍待片刻。”

范進回了一句，旋即連忙套了靴子，戴上紗帽，這才隨對方緩步上三樓。

待上了三樓，轉了一個彎，經過兩個拐角，二者在一雅間門外停了下來。

老者抬手敲了下門，裡面便道：“快請進來吧！”

聲音中，隱隱帶著幾分急切。

門吱呀一聲推開，二人的光影也隨之投射了進去，在地上墜出兩道長長的影子來。

首先映入范進眼簾的，是一張花梨大案，案上累著各種名人法帖，以及幾方寶硯，一個筆筒並數支上等毛筆。

案桌正上方，赫然懸著一幅米襄陽的《煙雨圖》，左右掛著一副對聯，上聯書就‘煙霞閒骨格’，下聯寫著‘泉石野生涯。

其左側，擺放著一個紫檀架，架上設有一個汝窯大盤，盤內盛著粒粒金砂。

范進正暗自咂舌間，不免循著人聲，左側偏廳望去，只見一紅木桌前，端坐著一老一少正。

范進與周進俱各自一怔，旋即范進便連忙快步上前，口稱恩師，連連行禮。

這位是原身一生最大的貴人，再如何恭敬都不為過。

若不是他點了范進為院試案首，范進餘生怕是不知道還要蹉跎多久，幾乎是註定了永無出頭之日。

更何況，原著中范進能夠短短几年便官至四品，固然與范進手段老辣，長於人情世故有關，但估計也有承接了周進衣缽的因素。

即便是換了芯子的范進，同樣對這位旁人眼中的‘腐儒’有著極大的好感，畢竟自認下弟子便贈兩千兩紋銀的老師，估計尋遍天下也是少有。

這樣一位現成的大靠山，范進又豈會不畢恭畢敬？

“怪道有人能把六聯全都對出來，還對得如此精妙，原來竟是你！”

周進雙手把范進扶起，讓他坐下，緩緩道：“早些時候我算算時間，估摸著你也該到了，一路可還順利？”

周司業沒有急著問對聯的事情，反而關心范進一路舟車勞頓，身體是否還吃得消，是否有水土不服之症。

范進心中一暖，說：“託老師您的福，一路順利。”

周司業略一撫須，點頭道：“那便好。”

范進又道：“還沒來得及恭喜老師高升國子監司業呢，因是不知您已迴轉京城，故而遲遲沒有上門拜訪，還請老師原諒則個。”

周司業自然不會把這件事放在心上，笑著搖頭道：“此事原也怪我，吏部催得急促了些，彼時只念著早日回京述職，卻是忘了去一封書信告知你此事。”

“後來又思及恐怕你已北上，索性等你來了，你我再敘師徒情誼......”

二人寒暄片刻，周司業復又考校了一番范進，這才滿意點頭：

“此前觀你鄉試文章，火候已足，卻不曾想，你還能百尺竿頭更進一步，實是難能可貴。”

范進自是不敢表露自滿之意，只道是自己蹉跎半生，感懷激盪，這才於績學一道有了些許長進。

末了，他又下意識眉頭一皺，表露心中憂慮。