“此人，可惜了......”

嚴世藩暗歎了一句，心中有些不甘，此人才學為其平生僅見，一如周司業所言，今科該當是必中的。

若是能拉攏進嚴家一系，加以栽培，日後必能成為嚴家在朝堂和仕林中的一大助力。

只是，此人早早已拜入周進門下，以周進那個惜才護短的性子，如今又是國子監司業，莫說是他，即便是父親嚴嵩當面，此人也會據理力爭，不讓分寸。

“罷了，此人年紀終究還是大了些，且由他去吧！”嚴世藩自我安慰了一句，心中如此想道。

范進的才學自不必多說，只是年齡上的確是硬傷。

若非今日范進勢如破竹，連對出六副絕對，即便范進已在當道大老那裡掛了名，嚴家也不會下大力氣拉攏。

范進這個年歲，已經不值得嚴家花費太多的政治資源，即便對方今科南宮必中，想來也要從微末小官做起。

在嚴世藩看來，范進已是知命之年，命數已定，哪怕偶有時來運轉，終是黃昏暮色。

也唯有對范進惺惺相惜的周進，才會不遺餘力地對范進高厚栽培。

因而，嚴世藩才不願在此事上觸周進的黴頭，影響了嚴嵩對掌控仕林話語權的佈局。

不過，眼下正值嚴家拉攏周進的關鍵時候，對方的弟子又在此次文會中一鳴驚人，他作為望月樓背後真正的東家，倒也不好沒有表示。

一念及此，他當即給小廝使了個眼色，隨即小廝會意，躬身領命，退了出去。

不多時，小廝便又領了店掌櫃上來。

只見店掌櫃親手捧著一個托盤，用一塊紅綢布蓋著，徑直走到范進面前，遙遙一拜：

“今日，多虧了範先生替我望月樓解圍，挽回百年聲譽。

此為先前承諾的贈銀，還請先生收下！”

說著，自顧自揭了紅綢布，一錠錠雪花銀赫然累得密密麻麻。

不待范進開口，店掌櫃又取出兩張銀票，俱是千兩面值，“此外，這是望月樓的一點心意，同樣請範先生一併收下。”

范進略往後退了一步，斟酌著說道：“事前約定的五百兩我便收下了，至於這銀票，還請掌櫃的收回去。”

店掌櫃面色一苦，“範先生，這可是東家的吩咐，還請您莫要為難小人。”

周司業掃了嚴世藩一眼，看向范進道：“賢契，既是望月樓東家的心意，收下也不打緊，左右事出有因，合情合理。

若僅止收下這五百兩贈銀，怕是要不了幾日，望月樓的名聲就要臭大街了。”

作為從四品的清貴京官，周進對於望月樓的背景自然是一清二楚。

這是嚴家的諸多產業之一，區區兩千兩，對於富可敵國的嚴家來說，連九牛一毛都算不上。

“這...那學生便厚顏收下了。”范進得了準信，乾脆利落地把銀票揣進搭鏈裡，五百兩紋銀，則囑咐店掌櫃改日再送到府上。

店掌櫃連連稱是，旋即便擦了擦額頭的冷汗，緩緩退了出去。

此時，嚴世藩手搭在紅木桌上，手指輕輕敲擊著桌面，看向范進道：“方才聽周司業所言，範世兄該當是剛上京城不久，不知可有落腳的地方？”

范進道：“回嚴大人的話，已是於貢院不遠，賃了間院子。”