且說李羨之聽賀泰安說海鹽鬧賊並非壞事，只當是他在勸慰自己，一時也未多想。

賀泰安接著道：“而今天下甚不太平，外患難平，民變四起，朝廷很是頭疼。海鹽為了籌那‘生祠餉’，逼良為盜，惹出大禍。始作俑者，卻是郝知府。不如藉此做做文章，不定可以渾水摸魚，免了本縣的銀子。”

李羨之道：“而今天下魏氏當權，郝府臺是為他修生祠才鬧出這樣的事，他自然要百般迴護，如何去做文章？”

賀泰安笑道：“羨翁只知其一，卻不知其二。魏氏雖然惡名昭彰，卻是十分好面子的，只消換個說法，自然得計。”

趙文徽已然意會，道：“就說他假借為魏氏修生祠之名，暴斂地方，激起民變。”

賀泰安復又笑道：“不錯。修生祠又何須這許多銀兩，多數定是落入他私人腰包裡了。魏氏擔了惡名，卻不得實惠，這樣的彈章上去，管保會遷怒與他。”

李羨之聽了二人你一言，他一語，心中早已明瞭，道：“我乃方牧之員，無參奏之權，不知這樣的風聲由誰放出去的好？”

趙文徽道：“大人不是與京裡的張御史十分相熟麼？不如去一封快信，請他相助。”

話音未落，賀泰安忙道：“不可，京師遠在數千裡外，若彈章自京師出，定會惹人懷疑，細察之下，羨翁與張御史的同年之誼自然是瞞不住的，免不得被人識破，牽連進去。”

趙文徽問道：“依賀先生之見，該當如何？”

賀泰安道：“事發在浙江，彈章自然自浙江上去才合理些。”

李羨之道：“浙江地方官場，並無深交之人，豈能以心腹相托？”

賀泰安道：“而今緝拿黨人甚嚴，但有深交之人倒不可託了。我知一人，定可成事。”

李羨之與趙文徽齊聲問道：“是何人？”

賀泰安道：“便是而今正任按察使胡大人。”——不久之前，原來的胡副使已由署事授了正任，正式穿起了三品官服了。

李羨之道：“賀先生玩笑了，我一個七品知縣，如何驅使得動一個三品按察使？”

賀泰安道：“前番鬧賊，便是胡大人剿絕的，而今敘功才未過多久，賊人蹤跡又萌，要是傳到朝廷，大概總會問個剿賊不力，冒領軍功的罪名。不如將此事透露給胡大人，他總要上表為自己分辯。再者胡按察身負監察兩浙官吏之任，由他上表，也無人說得出閒話來。”

聽賀泰安說完，李羨之與趙文徽一起恍然。李羨之道：“這倒容易，過幾日便是進省的日期，我早些動身就是了，也不見得會招人耳目。”

原來那時官場的規矩，每年都有固定的日子，各處府、州、縣的官吏要分著撥的到巡撫衙門和布、按二司進拜，一則敘職，再則拉攏人情以圖升職進取，其中多有不為人知之處，歷來皆是一般。當下說定，便令韓釧、金順兩個收拾行裝。

次日一早，李羨之將公事交代清楚便往首府杭州來。到得杭州，往各處大衙門投帖，見各處官員早到的極多，他卻有些趕得晚了。免不得花了幾文銀子打點，然後帖子投了進去。裡面放出牌來，布政使司排在後天進見，巡撫衙門竟排在了四天之後。唯獨按察司見的人少，排在次日。

時日尚早，李羨之便從容起來，欲到官家驛站尋個寓處，又想此時恐怕早已人滿為患了，便不走這許多冤枉路，就近在街邊尋了家客店寓下，等著次日進見。

次日一早，李羨之梳洗完畢，穿了官服，戴了紗帽，蹬了官靴，早早來到按察司官廳候著。先到的幾位，陸續又來了五六個，一齊坐著吃茶，有相識的兀自閒談。鬧鬧哄哄到巳牌時分，裡面出來一個僕人，趾高氣昂地喊道：“大人出來了！”一時滿堂皆驚，眾官紛紛起身，躬身頷首等候。

不一刻，就聽腳步聲響，胡按察出來落座。眾官一齊跪拜行禮。李羨之未及反應，未曾跪下去，立在群中，真如同鶴立雞群一般，不由得大窘，連忙行禮。

正因這番跪的慢，胡按察恰好一眼認出了他。待行眾人過禮，略坐了一坐，胡按察敷衍了幾句場面話，便婉令送客，唯獨令一個老家人暗暗將李羨之留住，帶到花廳裡坐。

李羨之正不知所以，胡按察送客回來，也到花廳來見。敘禮畢，胡按察歸座，李羨之侍立一旁。

胡按察忙讓他坐，然後道：“先前剿賊，多蒙閣下鼎力相助方能成功，敘功之時，卻單少了閣下，我時常念之，心中實在不安得很。”

李羨之道：“大人說哪裡話，大人率兵剿賊，免了下官治理地方不力的罪責，本當竭誠相助，豈敢邀功？”

胡按察道：“賞功罰過，歷來的規矩。只是而今的局勢大變，有功不賞，無過受戮之例比比皆是，卻不是我等能左右的。”

李羨之應道：“誰說不是。”然後又轉了話頭道：“如今天下為魏氏修生祠的事大人可有耳聞？”