且說李羨之乘一片小舟離了平湖向北，過嘉興府城。依著官場的規矩，往府衙遞了片子稟辭。

此時郝知府正為自己的閹黨身份和平日所作所為四處鑽營，尋找開脫的法子，自然無暇見他。片子方遞進去，家人便出來傳話“道乏”。

李羨之本不願見他，只是礙著官場的面子。如今裡面道乏，倒正遂了他的願，當即辭出了城，仍舊登船。不日，轉到運河，搭了一條大船往京師去。

一路無事，自然無話。不盈一月，到通州碼頭此時，已是過了新年，到崇禎元年正月初十日。

李羨之會了船錢，兩個船夥幫著韓釧、金順將行李抬上了岸。腳方一觸地，一個車把式便笑嘻嘻迎上前來招徠生意。李羨之也不囉嗦，便僱了他的車入京。

因李羨之從浙江啟程之時，並未向京裡送出片紙，因此並無人知道他何時到，於是自行撞進了偌大的北京城。但見滿街花燈早掛了出來，奕奕生彩，爆竹聲聲，煞是吉慶。拐彎抹角，尋到皇城左近，找了客棧駐腳。

次日一早，李羨之先往周郎中府上遞了片子。裡面家人回覆：“周郎中尚在部裡辦公事未回。”

李羨之恍然悟道：“此時正是清算閹黨的時候，自然要忙的不可開交了。”想罷，向那家人道：“等周大人回來，勞駕稟一聲李歆來訪過。”然後又將寓處地址寫了交給他。

三年前李羨之曾不止一次到周府，家人知他與自家老爺關係匪淺，自然滿口應承下來。李羨之仍舊回客棧候著。果然，次日一早，周府來人請李羨之前去相見。

李羨之稍作整備，穿好官服，帶了手本前往周府。既至，有家人引著，直往二堂。

一進二堂，便見周郎中正端坐在太師椅上。李羨之忙上前跪拜，以師禮相見。

周郎中連忙離座，俯身來扶。見禮畢，讓座。李羨之坐到堂下西首第二個座上。周郎中又令家人敬茶，不一刻，茶至，飲罷，李羨之道：“學生貿然來訪，擾了老師公事，實在歉疚。”

周郎中拂拂手道：“無妨。聖上下旨甄別閹黨，因此繁忙。然韓閣老以為不可牽連太廣，於是只將首犯下獄。如此一來，倒也無甚事了。”

李羨之聽了，暗忖道：“如此說來，倒與史相合。此時除了自殺的幾人，其餘臭名昭著的‘五虎五彪’定是仍舊逍遙法外的了。”

周郎中又道：“前日看了浙江百官的考文，州縣一級，你列在榜首，可稱賢官了。”

李羨之忙謙道：“忝居一任，但求不負一方百姓便可，不敢稱賢。”

周郎中道：“你能勤政為民，便當得住一個‘賢’字了。如今不是閹黨當政的時候了，聖上英明，總要量才量德用人的，你有這樣的考績，遞一份保折上去，總可授個部署的，將來不拘內外，皆是為朝廷效力。”

李羨之初到京師，不好說出自己無意官場的想法，一時默然。

周郎中未曾看出端倪，滔滔不絕地講著官場之事，李羨之只好一味地唯唯稱是。

說了許久，周郎中又問道：“可曾到部了沒有？”

李羨之道：“學生想著先來探望老師，聆聽教誨，然後再到部。”

周郎中聽了，心中甚是慰然，道：“我亦無甚話說，而今朝廷裡的官多是你我同道中人，左右不會為難與你，這裡罷了，你便到部引見，我自會向上說話的。”

李羨之這樣說，不過是以尊師重道之禮為先的，未料周郎中會岔了意思，以為他欲借自己再進一步。意欲解釋，又怕越描越黑，於是又說了些客套閒話便辭了出來。臨行，又打聽會試座師莊際昌及同年餘煌、黃景昉、張鳳翼、陳士奇等。

周郎中道：“莊大人因忤逆閹黨，早被罷官還鄉。日前聽內廷訊息，說要起復，只是未見明文。其餘諸人，仍舊在京做官。”說罷，將地址一一寫給李羨之。

又次日，李羨之方才到部，這日坐堂的是一位侍郎大人。這位侍郎大人一派好官威，李羨之方才進去行了禮，報了姓名履歷，侍郎大人便提起硃筆在一份名冊上勾了一下，然後靠著椅背閉目養神起來。旁邊一位差人就勢高唱一聲道：“送客！”

李羨之尚跪在地上，等著上官示下，聽了這一聲，匆忙起身告辭。從始至終，那侍郎老爺的眼皮也未曾抬一下。

從吏部大堂出來，覺得無趣，欲尋故人相敘，一時又覺唐突，

又過二三日，恰是元宵。李羨之正打算寫了拜帖去見黃、張等人，一同遊一遊。正寫之時，忽然店夥引進來一人。那人進門劈面便道：“李大人做的好機密事！”

這一聲，把李羨之嚇了一跳，張眼一看，卻是張鳳翼親自到了。

李羨之連忙起身，相互見禮，道：“張兄怎的親自到了，失迎得很。”

張鳳翼朗朗笑道：“李兄能一聲不語地從浙江回京來，我怎的不能尋到這客棧來？”

李羨之也玩笑道：“我是卸任之人，怎好攪擾諸位京官大老爺的公務？”說罷，各自笑了，又道：“張兄如何知道我回來了？”

張鳳翼道：“吏部行文的時候，我們便都知道你要回來了，只是沒有確切日子罷了。昨日東崖兄到吏部公幹時無意間見了你到部的文書，才知道你回來了，於是便跟我說了。我想你不見我們，但定會見周郎中的，因此問了地址才到這裡來。”此處的東崖，便是黃景昉的號。

李羨之指著几上寫了一半的拜帖道：“我亦向周老師問了地址要去拜諸位，未料張兄倒先來了，真是慚愧的很。”

張鳳翼笑道：“無妨無妨。如今撥雲見日，天朗氣清，正是我等一同報效朝廷的時機，往後天長日久，還愁不得見面麼？”