說話之人再次切換為間宮：

“若是把阿竹也帶來大坂的話，實在是太危險了。”

“畢竟阿竹就是在大坂被綁走的，大坂現在說不定還潛藏著眾多‘研究不死集團’的耳目，若讓他們發現阿竹就麻煩了。”

“在弄清楚‘研究不死集團’的真面目與實力面前，得儘量避免與他們進行交鋒。”

“而且若不先設法讓阿竹的身體恢復原狀，便讓她直接回家與親人團聚的話，也實在是危險重重。”

“若是讓她的親人於日後發現了她身體的異狀，她說不定會被當成怪物給移交給官府，或是被做出更過分的事情。”

“所以，綜上所述——主公她決定派我、牧村、淺井先一步前往大坂，為調查‘關西人口失蹤事件’做先行準備。”

“而她則與源一大人、島田一起帶著阿竹前往奈良。準備將阿竹託付給源一大人的一位值得信賴的老朋友代為照顧。將阿竹託付出去後，再來大坂與我們匯合。”

“主公他們現在大概已經快到奈良了，再過些時日就能抵達大坂。”

奈良——日本著名的古都之一，和京都、大坂一樣位於日本本土中部的近畿平原上。

奈良就位於大坂的正東邊，二城的直線距離就只有區區30公里不到。

葫蘆屋一行人自與緒方分別後的故事，已經講完了。

緒方和阿町聽完他們這數月來的遭遇後——心情久久不能平靜。

“即使臟器被拿走，也能自我修復的女孩嗎……”緒方沉聲呢喃，“看來……那個正在研究‘不死’的集團……已經有辦法將人的身體改造得跟個怪物一樣了……”

話說到這，緒方連做數個深呼吸。

待讓情緒平復下來後，緒方先用輕鬆的口吻朝間宮說：

“間宮，沒想到你的本名竟是山田淺右衛門義經……義經……真是一個威風的名字，那柄刀便是毗盧遮那嗎？”

緒方看向擱在間宮右側榻榻米上的那柄刀柄與刀鞘由黑、紫兩色組成的打刀。

展露出蘊藏著複雜情緒的微笑的間宮，抬手輕撫身側這柄刀的刀鞘。

“……這些都已經是過去的事情了。”

“以前，父親總跟我說：我的每一次揮刀，都能讓天下變得更好。”

“所以不論是去試刀，還是處斬死刑犯，我都義無反顧。”

“直到5年前，父親讓我去砍上百名無辜之人的腦袋，而理由僅僅只是為了拿他們的膽來救京都的中宮（即皇后）後，我才驚覺——我的每一次揮刀，並不是讓天下變得更好，只是讓江戶幕府能更好地統治天下而已。”

“自那之後，我再沒有繼續留在山田淺右衛門家族的心情與覺悟……”

“與其繼續為幕府賣命，倒不如去給一個女商人賣命，倒還更讓人心情愉悅一點。”

“啊，抱歉。似乎有些扯遠了。”

間宮拿開了輕撫毗盧遮那刀鞘的手。

“緒方君，以上便是我們葫蘆屋這幾個月來所收集到的關於‘不死’的情報。”

“你們呢？你們有成功在蝦夷地找到玄正、玄直師徒，或是找到其餘有用的情報嗎？”

緒方並沒有急著立即回應間宮。

而是在沉思片刻後，幽幽道：

“聽了你們剛才的情報……高野山真是越來越可疑了呢……”

間宮：“高野山？”

突然從緒方的口中聽到“高野山”這個似乎和他們剛才的話題風馬牛不相及的詞彙後，不論是間宮，還是牧村、淺井紛紛面露詫異。

“我和阿町成功在蝦夷地找到玄直了。”緒方輕嘆了口氣，“在我們倆找到他時，他已經瘋了……”

緒方、阿町他們的故事，無疑要比間宮他們的故事要長得多。

緒方他先簡略地講了講他協同紅月要塞的阿伊努人們對抗幕府的一萬大軍的始末，然後著重講述他們在找到玄直後，從玄直口中問出的情報。