城門洞開，從城中撲來卷著沙粒的風，還帶著一股醃魚鹹蝦的酸味。
越來越近，眾人都感覺到了不尋常的氣息，看似巍峨的城牆，塗料都已經剝脫，大敞的城門也爬滿了墨綠的銅鏽，城牆上的瞭望臺、箭樓都空無一人，插在垛口上的一隻只旗子，已被風吹扯成了灰溜溜的破布條.......
眾人停在城牆下，正納悶是不是走錯了地方，一個聲音突然說道：“沒錯，此處正是南塘舊港！”
連決回頭一看，說話的正是柳善如。
土灰色的城牆上，站著幾隻瘦骨嶙峋的水鸛，見這些人靠近，翅膀一伸一伸作勢欲飛。城樓頂上倒真有兩個大字，被風沙遮埋得幾乎看不清了。
雷舜雲竭力辨認著字跡，喊道：“南塘......應該就是咱們要找的南塘舊港。”
“路線也沒錯。”連決低頭看了看在傳音玉帛上顯出的蜿蜒如絲的線路，頭轉向一旁的柳善如，問道：“柳先生，你知道這裡？”
“也是到了聖河流域之後，現打聽出來的。”柳善如低頭笑了笑，娓娓道：“此處是聖河流域的南疆，南塘是南疆最盡頭的城池，但是它如今的名頭大不如從前，被稱為聖河遺棄的棋子。”
“哼，都到了眼吧前兒了，還聽他囉嗦個什麼勁，黑子白子的，進去看看不就知道了！”麻子臉盯了柳善如一眼，揶揄道。
文武雙全的人，往往黑白通吃、昆亂不當，要是一個人只通文或者武，勢必要受另一方的排斥，麻子臉一夥人和柳善如，恰恰處於這樣的極端，兩邊人有連決和雷舜雲中間調停著，不至於太水火不容。
眾人徑直走入城門，一股令人壓抑的感覺撲面而來，城中的景象，和從城牆外看到的一樣，處處是手可摘星的高樓、巍峨合抱的宮殿、逐級盤旋的古剎........
但，樓閣是灰的，積滿了沙塵，宮殿是殘的，幾乎每座宮殿都塌了小半，露出殘垣斷柱，連大路都是石子和沙土草草鋪成的，路旁碼著破船劈成的柴火垛。
即使衰落成這樣，城裡的每座建築，還是能彰顯昔日的鼎盛和風情，就在這些彌留著輝煌的亭臺樓閣之間，隔三差五就搭著茅草屋、布帳篷、柴屋，一些黑瘦、沉默的男女縮在門後、簾縫裡，用黑白分明的眼神覷著眾人.......
一路上嘰喳不停的麻子臉，現在也說不出話來，連決胸口堵著一種壓抑的感覺，低頭看了看傳音玉，玉帛指示眾人已抵達了南塘舊城，要將鏢物送給一個叫“熟客”的人。
“熟客？”雷舜雲小聲疑道：“這是個化名吧？”
“應該是，咱們應該找人問問。”連決說著，剛把目光移向縮在路旁帳篷裡瘦骨嶙峋、牙脫髮禿的難民，還是打消了念頭。
“聖河流域怎麼有這種地方？”雲歌瑤嘀咕了一句，從一腳踏上黃金長廊，雲歌瑤就沒看見聖河流域的字典裡出現出“貧瘠”這個詞。
穿過進城的主路，情況漸漸好了一些，街中擺了許多的攤子，晾著魚乾、水菜等掛滿了鹽漬的食物，還有一些半新不舊的衣服、鞋子。攤主們守著攤位，也不吆喝，只是甩著手巾扇蒼蠅。
見一群鏢師們來了，攤主們眼神亮了亮，老遠叫道：“爺們，來買點啥？看這魚乾，直接就能吃了啊，嘎嘣酥！”
連決走上去，問道：“怎麼賣？”
攤主是個黑瘦、還有點矮的男人，頭上裹著抹布一樣的頭巾，張口說道：“一個天靈石！”
雖然說這是問路的錢，但一個天靈石，買一點鹹魚，也太匪夷所思了。見連決皺眉，攤主笑道：“你們頭一次來吧？”
見攤主臉上的嘲笑裡，還帶著幾分和氣，不像故意為難人，說不定另有隱情，連決便說道：“大哥，我們幾個是龍門鏢局押鏢的，確實第一次過來，還不知道此地的規矩。”
攤主抹下頭巾，擦了擦臉上的汗，搖頭道：“我們這裡的規矩就是，不收錢！你想買什麼，知道什麼，就拿你身上的東西來換，我們也不貪多，隨你給，能用的就行。”
不光是連決，連決身後這一群人都愣住了，原本以為是個獅子大開口的攤主，沒想到這裡的規矩如此奇怪，麻子臉不信這個邪，笑著走出來，從胸口摸出一顆地靈石，“啪”地一聲拍到攤位上，喊道：“這位大哥，你玩得哪一套視金錢如糞土啊？我是個倔人，買東西偏要付錢，你不收都不行！”
攤主撇撇嘴，抓起地靈石，輕輕一拋，一腳踢出了老遠。
攤主皺眉道：“說了，拿東西換，你去別的攤也是一樣。”
連決點點頭，因人多眼雜的緣故，連決不想暴露大容之寶，便將手往袖子裡假裝一掏，掏出了一些手套、毛筆之類的小物件，問攤主道：“這些夠麼？我們幾個要找你們這裡一個經常收鏢的人，你知道“熟客”是誰嗎？””
攤主將東西收拾到布袋子裡，說道：“知道，好找的很，咱這個南塘，就這一家大戶，你們往前走，看見一棟人多的宅子，上面寫著侯門倆字就是了。這幾年，但凡有來送鏢的，都是往他家送。”
連決道了謝，和眾人一起沿路向前，越靠近攤主說的“侯門”，攤販、流民帳篷和街上的行人就越多，路兩旁多了一些堅固的木屋，甚至還有幾間完全以沙土和貝殼壘成的矮房。
“貝殼挺多，也沒見著有水啊，飛沙連天的，還舊港？”一個鏢師咕嚕道。
“那有！那不是水麼？”一個鏢師抬手一指，叫道。
眾人隨之望去，看見一排不遠處稀稀拉拉種了一片樹苗，樹苗後面，整整齊齊地停了二十個漁船，漁船無篷無簷，船身也有年頭了，打滿了補丁，拿繩子困在樹旁的礁石上。
漁船後面，果然有一片半乾不幹的水塘，水塘整體很寬闊，但大半都乾涸了，都露出了龜裂的溼地，還有一小半屯著水，飄著零星的菱葉、蓮葉。