那一次他讓小鬍子拽光了馬占山胸前的鬍子。他又在眾人中認出了曾給他送過帖子的耿老八。那一年耿老八的閨女十五歲，魯大讓嗷嗷叫的小鬍子們當眾**了耿老八的閨女耿蓮。從那以後，十五歲的耿蓮就瘋了。瘋了的耿蓮會出其不意地脫光了自己，衝她看到的男人嬉笑著說：來呀，你們都來呀……耿蓮說這話時似在唱一首動聽的情歌。

也就是在那一次，秋菊被魯大一夥帶到了老虎嘴的山洞裡。

秋菊一路大罵不止，又哭又鬧。她說：魯大，俺×你媽，你敢動老孃一根汗毛，看馬林回來不剝了你的皮。

魯大要的就是這種效果，他要報復靠山屯，報復馬林。臨走的時候，魯大命小鬍子一把火燒了耿老八和狐狸於眾鄉親的房子。魯大做這一切時並不解氣，馬林那一槍讓他瞎了一隻眼。眼也瞎了，罪也受了，大難不死他又活了過來，可那些死去的弟兄們卻再也不能復生了，他把這筆賬都記在了馬林身上。

魯大把秋菊搶上山，這是他報復馬林的第一步，他覺得當眾奸了秋菊殺了秋菊都不解恨，他要用鈍刀一下下割馬林的肉。他不能讓秋菊去死，要用活著的秋菊報復馬林。

那些日子，魯大在老虎嘴的山洞裡一次次**秋菊。秋菊是想到死的，可她卻沒有死的機會，不管日裡夜裡，總有小鬍子看著她。後來秋菊就發現自己懷孕了，然而魯大並沒有放走她的意思，而是把她送到了魯大相好的王寡婦家，不僅有小鬍子看著她，王寡婦更是每日不離她的左右。那些日子裡，秋菊死不起，也活不起，在痛不欲生的日子裡，秋菊生下了細草。她知道，這是魯大的孩子，她怎麼能心甘情願生養魯大的孩子吶。

起初，她想掐死細草，再掐死自己，然而小鬍子和王寡婦卻沒有給她這樣的機會。王寡婦又不失時機地做秋菊的思想工作，喋喋不休地向秋菊宣揚一日夫妻百日恩、嫁雞隨雞嫁狗隨狗等做女人的準繩。

如果說當初秋菊萬念俱灰，千方百計尋死覓活的話，那麼隨著細草慢慢長大，從牙牙學語，到後來喊秋菊娘時，秋菊的思想發生了翻天覆地的變化。細草不管是誰的種，但千真萬確的是自己的兒子，十月懷胎到細草喊第一聲娘，秋菊流淚了，秋菊困惑了。

她不能殺了細草，更不能讓自己一死了之，她要為細草活下去，她是細草的娘，細草是她的兒。她不能失去細草，細草也不能沒有她，細草的一聲聲呼喚讓秋菊的心碎了。這就是秋菊，這就是女人。

魯大的陰謀得逞了，魯大勝利了。魯大想得到的就是這樣的效果。

在一個風和日麗的秋天，魯大很隆重地把秋菊和細草送回了靠山屯，送回了馬占山家。

那時馬占山的身體已江河日下了。那一次魯大不死重返江湖殺回靠山屯時，馬占山原以為魯大會殺了他，沒想到的是魯大隻命人拔光了他的鬍子，卻沒有殺了他，但那場驚嚇也讓膽小怕事的馬占山大病了一場。秋菊被魯大搶走了，馬占山的氣管病癒來愈重了，他只剩下拼命地喘息了。

馬占山曾想把這一訊息告訴奉天城裡的馬林，但是現在卻沒有人再為馬占山跑腿了。魯大在這期間並沒有放過靠山屯，他不時地來到靠山屯敲山震虎，揚言誰為馬家賣力就殺了誰。

耿老八女兒被奸，房子被燒，已大傷了元氣，他恨自己當初頭腦發熱去給魯大下帖子，要是沒有當初，哪會有今日呢？

狐狸於無法再有仇恨了，他也不敢仇恨魯大了。一家老小要吃飯、穿衣，他在老林子裡轉悠，會出其不意地碰上魯大的人馬。魯大曾用槍點著他的頭警告過他，不讓他再幫助馬家辦任何事，要不然就要用火槍炸碎他的頭。狐狸於真的害怕了。他明白了一條真理，鬍子就是鬍子。

老實善良的靠山屯眾鄉親被魯大嚇破了膽。他們知道馬林在奉天城裡威風八面，可奉天城離他們太遙遠了，鬍子魯大又離他們太近了，他們在事實面前又能怎樣呢，又敢怎樣呢？

馬占山直到秋菊被魯大送回才打消了送信給馬林的念頭。

秋菊被鬍子魯大日了，日了還不算，又生下了鬍子魯大的孩子。馬占山在靠山屯一帶也是有頭有臉的人物，家裡出了這事，讓馬占山的老臉往哪兒擱，讓馬林怎麼在奉天城裡做人。馬占山思前想後，矛盾重重，他不知如何把這一訊息告訴馬林。

他恨鬍子魯大，恨鬍子魯大當初咋沒把秋菊日死，要是秋菊死了，就只剩下仇恨了。那些日子，馬占山度日如年，他希望兒子馬林回來，又不希望馬林回來。小財主馬占山的日子灰暗無比。

馬林做夢也沒想到家裡會發生這樣的變故。那幾年裡，馬林在奉天城裡一心一意地和學生楊梅戀愛。後來又來了日本人，大帥張作霖被日本人炸死，那些日子，快槍手馬林的日子也不輕鬆，他忽略了和老家的聯絡，同時也延緩了一場悲劇的誕生。

六

臘月二十二一大早，也就是馬林回到靠山屯的第一個早晨，一張帖子貼在了馬林家的門上，那帖子是一張大紅紙，稀疏地寫著幾個拳頭樣大小的字：

馬林：

臘月二十三的正午來取你的人頭！

魯大

最先發現帖子的是馬占山。馬占山昨天一夜也沒有閤眼。日子早就進入了臘月，臘月裡是北方最寒冷的季節，馬占山的哮喘病在這最寒冷的季節裡也達到了登峰造極的地步。一夜裡，他不住地咳著，不停地喘著。馬林回來了，是福是禍都已無法躲過了，就是魯大不找馬林的麻煩，馬林也會找魯大算賬的。昨天晚上他已經從兒子馬林的眼睛裡看出苗頭來了。這麼多年了，馬林變得早已不是十六歲前的馬林了，十幾年後的馬林讓馬占山感到陌生。這十幾年的時間裡，馬林回過幾次靠山屯，每次都是匆匆忙忙的。有時馬林在奉天城裡會託人捎回一些銀兩。

馬林偶爾回來的時候，並沒有更多的話和他說，總是他沒話找話地和馬林嘮叨。

他說：你春天託人捎回的錢收到了。

馬林說：噢。

他又說：今秋我又買了二畝地。

馬林說：噢。

他還說：地是好地，抗旱抗澇，地肥得抓一把都流油。

馬林說：要那麼多地幹啥？

他說：不置地咋行，地可是個寶哩。

馬林說：……